Элементаль

Лицо серьёзное, напомнившее матери себя в молодости, ведь старшая дочь на неё похожа и характером и внешностью, в отличие от младшей Роксаны, копии отца и сейчас отсутствующей.

Подошедшая служанка аккуратно приняла Никитку и унесла в его комнату, стараясь не потревожить сон княжича. Берг взглядом попросил позволения присесть и получил кивок одобрения от хозяйки, а для Анны пережитое стало исключительным поводом для временного несоблюдения этикета, которому девушка уделяла огромное внимание.

Мать сдержала свой первый поры броситься и обнять своё чадо. Лишь подозвала жестом дочку и, нежно обняв, отпустила на место.

– Где же ваша сестрица? – княгиня мать задала самый первый вопрос. – Мне казалось, что сегодня она могла бы и дома побыть, Анна?

Молодая княжна протянула руки к огню, ведь её бил озноб, как последствие получения переизбытка количества адреналина в эту страшную на события ночь. На глазах девушки появились слёзы, когда она вспомнила детали приёма и помощи пострадавшим, но быстро справилась, вытерев предательскую влагу.

– Она осталась помочь господину Артуру, – не смотря ни на кого, ответила дочка. – Я тоже хотела остаться, но хозяин, любезно принявший раненых, наотрез отказался от дополнительной помощи ещё хоть одной пары рук. Объяснил, что Роксаны вполне достаточно. Да вы, маменька, её прекрасно знаете, – она вздохнула. – Мне вообще показалось, что её нисколько не напугало нашествие летающих тварей.

Варвара Александровна кивнула, ожидая именно такого ответа на свой правомерный вопрос.

– Это в её характере, как ни странно, но удивиться мне тут не удастся, – княгиня перевела взгляд на Дмитрия Гарда. – А где был господин Феликс?

Граф замешкался и, испытывая затруднение от незнания ответа, обратил взор на молодую княжну, которая сразу поняла, что ей необходимо ответить вместо него.

– Господин Феликс повёл себя как истинный дворянин, оставшись сражаться с вепрем, – пояснила Анна. – Кстати, что я хотела подметить особо, уважаемая маменька, – она сделала акцент. – У Феликса странное, очень необычное построение рун. Например, когда он создавал полог непроницаемости, я эту особенность сразу приметила, как и другую, более важную!

Тут хозяйка усадьбы заинтересовалась и жестом попросила приостановиться дочку в рассказе. Взяв колокольчик, она вызвала дежурную служанку и заказала всем тонизирующего.

Несколько минут ожидания напитков прошли в молчании, позволив и слушателям и рассказчице собраться с мыслями. Кроме того, видя состояние младшей хозяйки, служанка принесла и шерстяной плед для княжны Анны, принявшей тёплую вещь с благодарностью.

– Теперь продолжай, – разрешила Варвара Александровна. – Ты остановилась на странной особенности обычного полога непроницаемости. – Напомнила она крайнюю прозвучавшую мысль дочери.

Анна укуталась в плед и подтянула ноги на кресло, под одобрительным взглядом строгой, но любящей матери.

– Странность в том, что его могут подпитывать другие маги, его не создавшие, – девушка пояснила самое главное. – Причём, подключались обороняющиеся неосознанно, будто им подсказывал внутренний голос.

Девушка вновь вспомнила первые моменты атаки, и глаза её замутились.

– Ты устала и перенесла стресс, моя дорогая, – проговорила княгиня Варвара. – Давай-ка лучше иди мыться и спать. Тёплую воду уже приготовили, как и чай, настоянный на травяном сборе. Завтра продолжим наш разговор. А насчёт полога… Хм-м… Это действительно важная информация. До последнего времени такого не встречалось ни в одном из кланов. Тут надо хорошо подумать…

Анне помогла служанка и проводила в апартаменты.

– Ну, что вы на это скажете, уважаемый граф? – обратилась к Гарду княгиня.

Граф отхлебнул тонизирующего и выразительно изогнул бровь.

– Я лишь подтверждаю одну из ваших мыслей, госпожа. Парень действительно полон сюрпризов, но пока непонятно до конца, что это принесёт в конечном итоге, – он задумался. – Но, если позволите мне высказаться? – он посмотрел на княгиню и дождался подтверждения, – Если его заполучить, даже на этом уровне, то клан может обрести глобального защитника, чья магия способна прикрыть большую группу воинов. Это как один из вариантов. Но, боюсь, что всё только начинается, так что пока нужно присматриваться к этому странному парню.

– Наши мысли сходятся, – произнесла хозяйка. – Я посоветуюсь с главой клана и выслушаю его мнение. А сейчас ступай, у тебя много дел.

Граф Гард был немедленно отпущен по делам службы охраны усадьбы, оставив княгиню одну у огня каминного зала в раздумьях.





Интермедия шестая. Артур




Несмотря на разгар дня, в этой комнате, как и обычно, свет не проникал в окна, прикрытые плотными портьерами. Отблески свечей играли на позолоте вещей интерьера. Мерно потрескивали пара поленьев в камине и лилась непринуждённая беседа двух старых друзей, вынужденных не предавать огласке своё общение. Того требовал статус одного из них.

– Артур, друг мой, – начал неизвестный вельможа. – Да на вас просто лица нет! Смею озвучить догадку, что причина кроется в вашем юном друге и постояльце, – человек улыбнулся, но сразу изменил выражение, как только встретился с печальным взглядом гостя.

Артур и в самом деле сегодня не слишком располагал тем самым настроем духа, когда его тонкий ум выдавал массу шуток, острот и он блистал красноречием в разговоре с любым собеседником.

– Давай я поведаю тебе все приключения, – предложил хозяин антикварной лавки. – А ты потом выскажешь своё видение на всё, что случилось всего лишь в течение вечера и половины дня.

Собеседник откинулся на спинку и приготовился слушать рассказ друга.

Артур тоже сел поудобнее, но вначале наполнил свой бокал и бокал друга ароматным напитком, привезённым с юга. Следущий час он эмоционально описывал пострадавших, прибывших из портала, свою лавку вместе с дорогими сердцу экспонатами, взятую детьми в осаду. Поведал о проведённом до утра времени в уборке последствий с помощниками, при которой пришлось вспомнить все восстановительные руны бытового предназначения.

– Да, это занимательно, – после окончания повествования, очень похожего на стенания, произнёс вельможа. – Но ведь всё, вроде, закончилось?

Артур ухмыльнулся и налил солидную порцию креплёного напитка, сделал два огромных глотка и посмотрел на огонь в камине.

– Я тоже так считал до самого последнего момента, – продолжил он с долей иронии. – Но как только я проведал господина Феликса, этого мелкого чудика, прибывшего поздно ночью и не принимавшего участие в ликвидации всех последствий на заднем дворе и в лавке, колокольчик на двери известил о приходе посетителя!

Собеседник удивился и тоже сделал глоток.


– С утра? К тебе в лавку с утра пришёл посетитель? – он сделал изумлённое лицо, не поверив сначала.

Но Артур и не думал шутить.

– Представь, что да! Я чуть не провалился на месте, даже тряпку протирочную выронил! А этот посетитель, чтоб его! – он эмоционально взмахнул рукой, изображая отчаяние. – Посетитель, который с порога затребовал у меня показать колесницу Бога Солнца, дал недвусмысленный намёк о желании её забрать! – продолжил хозяин лавки в эмоциях. – Ты же знаешь, как я дорожу этим экземпляром, посему я попытался отпугнуть покупателя суммой. И тут же попался, – он принял вертикальное положение в кресле.

Собеседник придвинулся ближе к расстроенному другу с внимательным и сочувствующим выражением на лице.

– Ну, и? – произнёс друг. – Не тяните же, друг мой!

– Я продал её, – Артур снова откинулся на спинку. – Чтоб ему пусто было! Знаешь за сколько?

– Даже не догадываюсь!? – вельможа вперил в Артура испуганный взгляд, готовясь услышать нечто потрясающее в цифрах.

– Сто рубликов в золоте! – выдохнул Артур. – Двадцать золотых пятирублёвок! – в этот момент антиквар, поднимавшийся с места во время доклада, рухнул в кресло.

– Ну и что? Ты же не прогадал с ценой, я надеюсь? – пожал плечами собеседник, не видящий особой проблемы.

– Нет, не прогадал, – кивнул Артур, постепенно возвращаясь в суровую реальность. – Но вот какая замысловатая нелепость, – он продолжил, глядя расфокусированно на огонь в камине. – Как только покупатель решил уйти, а я поспешил к дверям, чтобы запереть лавку, на пороге показались ещё посетители, причём сразу трое влиятельных господ, известных вельмож.

Артур прикоснулся пальцами ко лбу, наклонил голову, слегка ей покачивая, и стал похож на мыслителя, решающего сложнейшую задачу по математике.

– Только не говори, что и они затребовали колесницу! – друг озвучил одну из своих версий, глядя на несчастного товарища. – У тебя все экспонаты в единичном экземпляре! Смею подтвердить, что очень достойная коллекция тобой собрана.

При этих словах друга у Артура совершенно изменилось лицо, и досада на нём проявилась сильнее, что не ускользнуло от собеседника, поспешившего наполнить бокалы до самого верха.

Друзья чокнулись ими, звон эхом прокатился по квартире. Они пригубили напитка и на секунду задумались. Один, сгорая от интереса, а второй, с тяжёлым сердцем вспоминая прошедшее время наплыва посетителей в лавке.

– Так вот, ё-моё, как выражается Феликс, прости за каламбур, – продолжил Артур в смятении. – Они захотели приобрести чучело гризли, той самой медведицы! – чуть не вскричал Артур, глядя на собеседника, как псих. – Я им объяснил, что она лишь одна, но это никак не повлияло на господ. Они вдруг решили, что провести аукцион будет честным и провели его!

– Так что в этом плохого? – вновь удивился друг.

Пауза перед ответом затянулась.

– Эм-м! В смысле? – антиквар словно вышел из беспамятства. – А, ты про это? – он вспомнил начало повествования. – Так, по идее, ничего, тем более, что я взял цену вдесятеро от планируемой, – Артур снова опечалился. – Дело в том, что к моменту завершения покупки этого лота, в мою лавку зашли ещё несколько решительно настроенных покупателей, – он обессиленно опустил руки, чуть не уронив бокал.

Выражение лица друга уже не могло сохранить спокойствия или его видимости, и он откровенно начал пялиться на Артура, пребывая в душевном волнении.

– И? Они тоже пришли за медведицей? – он выговорил уже с опаской, боясь довести друга до грани.

– Нет, они пришли за волками, причём сразу за всеми, – проговорил Артур, допив залпом содержимое бокала. – Они тоже устроили аукцион. Можно, я не пойду сегодня к себе в лавку? – он вдруг сменил тему, с надеждой глядя на друга.

– Но почему? – снова выражение удивления и непонимания заняло место на лице вельможи.

– Беда! – вскричал Артур. – Как ты не поймёшь? Да там почти ничего не осталось, так, разве что мелочи всякие, – вымолвил хозяин лавки уже бессильно. – Теперь мне нужно поднимать все свои связи и организовать покупку и доставку нового товара. Кстати, не такого простого и распространённого, – он глянул на сочувствующего горю друга. – Хотя, если признаться, благодаря приключениям своего юного друга, Феликса, я получил доход нескольких лет за половину дня работы. Вот только радости это мне особо не доставило, ведь ты же знаешь, что живу я на другие доходы… Н-да… А это всего навсего хобби…





Глава 5. Мирские хлопоты




Проспал я до обеда, даже чуточку больше. Когда Тимка привёз меня к Артуру я видел конечно суетящихся в лавке друзей под предводительством хозяина, однако проигнорировал всех. Устал сильно, словно лошадь ломовая, да и вообще настроение ни к чёрту оказалось после общения с полицией и магистрами из Академии.

Задолбали они меня своими тупыми и предсказуемыми вопросами. А эксперт молодой, так тот вообще провёл всё время в обмороке, по моему. Отличаясь, при этом, от лежачего без памяти человека только тем, что ходить продолжал и бледнеть, раз от к разу, встречаясь взглядом с лежащим трупом вепря.

Потом я оценил свою прозорливость, когда спихнул все лавры победителя на Егора Трубецкого. Нормальный ведь парень по сути, не из трусливого десятка. Вот только слишком на деньги надеялся и от этого неправильно поставил себя среди друзей.

Ну и инкогнито моё не пострадало, ведь особо сильно меня не мурыжили. Можно сказать, что я отделался проходом по делу почти-что свидетелем, что меня вполне устроило.

– Моя говорит начальнику! – раздался писклявый голос со стола. – Моя! Твоя с добрым утром, однака! – поздравил меня Чукча.

Я покосился на узурпатора, не давшего поваляться ещё, и сидящего на краю стола свесив задние лапки, словно ноги маленького человечка. Остальные две пары, используемые в качестве рук, мелкий пройдоха скрестил на груди. Взгляд состряпал, будто нахмурившийся папаша перед принятием решения о порке чада.

– Слышь, мелкий? – я обратился к нему всё ещё отходя от сна и протирая кулаками глаза. – Ты чо вскоканул то? Спал бы да и спал…

Таракашка встал, поправился, как будто на нём одежда есть и упёрся в свои бока лапками. Потом посмотрел на часы в морской тематике и, не выдержав, показал своё настроение при виде русалок, сложив из усов сердечко.

– Время обедать, однака, но тута всего осталось мало-мало, – печально глядя на пустые приборы, где обычно лежала свежая сдоба он вздохнул. – Ну а так, моя смеет заметить, мы вчера здоровско пободались! Но хозяину пора определяться с домом, однака. Постоянно тута околачиваться тупо, раз есть презентованные палаты, – напомнил он мне о документах и подарках в сейфе.

Я и сам уже составил некий план, по которому меня ожидает расширенная программа на сегодняшний день. И посещение апартаментов от семьи Голицыных стоит чуть-ли не на первом месте. Но вначале я хочу кое-что сделать.