Иностранец

Возвращаясь с тренировки, я едва переставлял ноги, ощущая, как приятное тепло поднимается с пяток к бедрам. Мышцы устали, и мне хотелось просто лечь, чтобы насладиться наконец-то покоем. Просто лежать и никуда не двигаться, вот что было моим желанием.

Наставник – человек слова. Не успел пообещать приложить все силы в помощи совершенствования моего нового потенциала, как сразу и принялся выполнять обещание.

Задание заключалось в шлифовке новой техники. И Ло с Боем отлично мне помогли. Они просто встали с двух сторон и закидывали меня своими техниками, давая на формирование защитной техники с каждым разом все меньше времени. Они были сработавшейся парой и грамотно работали над ударами. Выжали из меня все соки. Я пару раз пропустил удары, но вместо обиды появилась злость, теперь вместо того, чтобы просто отбить атаку, я старался перенаправить ее обратно либо в другого атакующего. И у меня даже пару раз получилось! Случайно, конечно, но для меня прекратить беспорядочное избивание своей бренной тушки тоже многого стоило.

Во время тренировки всплыл еще один интересный факт. Бой и Ло рассчитывали просто измотать меня. Ведь они создавали техники вдвоем, а я отбивался один. В результате они вдвоем остались не у дел, полностью растратив свои резервы. А вот у меня на этот момент было еще прилично сил. Силы с подозрительной быстротой возвращались и наполняли тело.

Раньше я бы не смог вытерпеть такое издевательство над собой. И если парни получили от наставника нагоняй за такое безрассудство и отсыпной на завтрашний день, то я должен был отрабатывать свои самые энергоемкие техники, чтобы практически израсходовать столь быстро пополняющиеся запасы.

Как ни странно, только получасовая беготня с «Электрическим хлыстом» сделала свое дело. Причем уже через десяток минут я готов был продолжать дальше. Наставник был удивлен и доволен. Он не мог вспомнить такое быстрое восполнение энергии хоть у кого-нибудь из знакомых и сказал, что теперь я буду работать в два раза больше, ведь обязательная в таких случаях медитация была для меня теперь только бременем.

Руки скрутило судорогой, только я не понимал отчего. То ли от того, что я пропустил через них рекордное количество техник, то ли от того, что сделал слишком много движений. Раньше со мной такого не было.

Тренировка плавно перешла в ужин и прием ванны под рассказы наставника о своем боевом прошлом. Рассказывал он интересно, часто его истории повторялись, но с каждым прослушиванием истории я находил для себя нечто новое. Того, чего не знал или на что не обращал внимания.

Так или иначе, насыщенный приключениями день подошел к концу. Впереди показалась одинокая бронзовая скамейка. Ее едва можно было различить в темноте. Она равноудаленно стояла от двух фонарей, прямо на пересечении огней светильника, на траве в двух метрах от плиточной тропинки. Серая бронза, годами покрываемая осадками и не знавшая краски, приобрела затейливый узор будто бы дымчатой стали. Длиной два метра, высокая рельефная спинка с интересными завитушками узоров, которые придавали ей странный и нездешний вид. Отсутствие ухода помогло мху прорасти на самой скамейке, создавая абсолютно древний вид.

На ней никто не хотел сидеть. Потому что днем она нагревалась, а ночью была холодной. Это было одно из излюбленных мною мест. Сначала эта скамейка привлекла меня своей абсолютной чуждостью в этом парке. Она была словно я. Выдернутая из привычного окружения и оставленная в чужеродном владении. Всеми забытая и одинокая, ни на кого не похожая, отпугивающая гуляющих и поэтому одна.

Вечерами, после таких долгих тренировок, я любил посидеть на ней и совершенно ни о чем не думать. Несмотря на погоду, даже под дождем, я садился, подставляя спину поперечным выступам бронзовых досок. Я, словно медведь, терся о них, разминая спину. А потом просто сидел пару минут, ни о чем не думая и ничего не желая. Это была скамейка спокойствия.

Подходя к ней, я совершенно неожиданно для себя увидел, что на ней кто-то сидит. Это было странно. До сих пор, на моей памяти, никто не попадался мне на глаза, хотя бы просто изучая ее.

Фигура, сидящая на скамейке, встрепенулась, явно увидела меня.

Помимо воли в голове всплыли уже забывшиеся попытки спровоцировать со мной дуэль. Неужели кому-то позарез нужно меня побить? Спор у них, что ли, какой-то вышел?

Походка сама собой приобрела упругость и пружинистость. Я, насколько было возможно, просмотрел прилегающую территорию на наличие спрятавшихся противников. Но ни спереди, ни с боков никого не было. Свет от светильников мешал смотреть в темноту, но это было можно.

Возможно, следует рассмотреть попытки противника спрятаться за плотными кустами в двадцати шагах дальше по дорожке и наличие прикрывающих сзади.

Не заходя в темную зону – я остановился и стал более пристально смотреть по сторонам. Пусть бы тот, кто меня ждал, вышел и показал лицо. И он словно услышал мои мысли, вышел вперед. Это оказался Джуо Линг.

Ну конечно же. Человек, который участвовал в двух непонятных эпизодах, засветился и в третьем.

«Значит, я не такой уж и дурак, раз догадался, что его поведение стало другим».

– Арсений Советников, – старательно выговаривая мое имя, поклонился он, приветствуя меня. Его лицо было совершенно спокойным и серьезным. В нем не было ни утренней, ни вчерашней лихости.

– Джуо Линг, – не отстал от него я, также поклонившись. Мы сделали это так, будто бы между нами не было никаких недоразумений и неприязни.

– Прежде всего, – начал он, – я хочу извиниться за свое поведение. Так нужно было для определенной цели. Кое-кто хочет встретиться с тобой, Арсений Советников.

Он закончил говорить, наблюдая за моей реакцией. А я молчал, с трудом, правда. Этот парень заставил меня напрягаться последние пару дней. И чтобы не наговорить лишнего, я просто молчал, ожидая, что он скажет дальше.

– Этому человеку нельзя афишировать вашу встречу, но она может быть очень важна для ТЕБЯ. Ты можешь быть очень ЗАИНТЕРЕСОВАН в результатах этой встречи.

– Нет, – ответил я. – Как бы я ни был заинтересован, такие встречи чаще всего подразумевают негативный оттенок и откровенно попахивают тухлятиной. Лучше я и дальше буду сохранять нейтралитет и находиться на расстоянии со всеми остальными.

– Я ведь не один! – парень медленно покрутил головой в разные стороны. Наверняка условный сигнал. – И пока что я прошу тебя пойти по своей воле. Ты уже два раза поставил меня в неловкое положение, мне не хотелось бы попадать в него третий раз.

– Да мне как-то все равно, с кем ты и сколько вас, – зло сказал я. – Пока они успеют добраться до меня, я разнесу тебя в пух и прах! Мной никто не будет управлять!

Ненависть застилала мне глаза. От усталости не осталось и следа. Я готов был порвать его прямо сейчас. Даже если он носит «доспех духа», я его все равно пробью, обычному Воину со мной уже не справиться.

– Стоп! Стоп! Стоп! Я ухожу! – парень поднял руки и стал медленно отходить, все больше ускоряясь. А потом даже развернулся и побежал.

– Не попадайся мне больше на пути. Убью… – прохрипел я ему вслед. Вряд ли он слышал, но фраза добавила завершенности в наши и так непростые отношения. Теперь я знал, что делать, если вдруг случится неожиданная встреча.

Я стоял на дорожке и не мог пошевелиться, дыхания не хватало.

«Как же они меня все достали! Собой управлять буду только я сам!»

От легкости не осталось и следа. На тело будто легла тонна груза.

Сделав маленький шажок, а потом еще один, я поспешил в свою комнату. Быстро, но всматриваясь в препятствия и ища возможную засаду. Пару раз я чуть не атаковал первым, но все обошлось – я ошибся. На пути никого не оказалось. Я быстро разделся, но больше сделать ничего не успел. Даже не вспомнил про новый вид освоенной медитации, просто заснул.





* * *



По мнению Мию, день прошел просто чудесно. Окончание учебного года и согласие Ая сопроводить ее на прием к Нефритовым Жабам – это то, чего она так долго ждала. Она наконец-то сможет посетить хоть один прием и увидеть все своими глазами. Все сверстницы уже не раз бывали на подобных мероприятиях, а у нее все не было спутника, слушать очередные рассказы разом изменившихся девушек было не то чтобы неприятно, просто раздражало.

Теперь уже никто не будет подшучивать над ее неопытностью. И пусть некоторые из них говорили не обидно, скорее смешно, но все равно. Она даже в такой малости не будет никому уступать.

Она уже достаточно взрослая, чтобы не только по приемам ходить, но и рожать. Крестьянки давно уже рожают. А ее даже на бал никто не приглашал. Нет ей ровни среди местной молодежи. Боятся. А кто не боится, тому родня не разрешает… Поэтому пришлось брать все в свои руки. Если она сама о себе не позаботится, то о ней никто не позаботится. И выбор оказался верным.

Ай не только является человеком, который имеет нужную древнюю кровь, но и обладает некоторыми талантами, которые все упускают из виду. Он всегда отстаивал свое и даже мог победить противника сильнее, не отступал, чего бы ему этого ни стоило. И даже из проигрыша делал себе победу. И пусть его нисколько не любят, но это с остальными он злой, а с ней достаточно… даже милый парень.

– Мию, лапулечка, а куда это ты идешь? – внезапно раздался голос из-за спины.

«Ну вот, вспомнила этих, которые как бы не смеются над отсутствием у нее опыта посещений приемов…»

– Привет, Джуя, Мила, ребята, – стараясь сохранить доброжелательный тон, сказала Мию, – уже достаточно поздно, иду спать.

Джуя и Мила, две закадычные подружки. Общепризнаны одними из самых красивых девушек во дворце. Даже Лорд Дракон как-то вскользь о чем-то таком сказал, и авторитет девушек поднялся на невидимую для других высоту. Они стали самой популярной компанией во дворце.

Сейчас их сопровождало несколько девушек и с десяток парней. Всегда вдвоем, в традиционных китайских костюмах, так завели девушки. Они походили друг на друга, как две сестры, а в национальных костюмах сходство только усиливалось.

Общаться с ними нужно было осторожно, они могли здорово подпортить жизнь насмешками, особенно если у кого-то не было защиты в виде родственников за плечами. Особенно доставалось тем, кто по-настоящему трудился и пытался достичь результата.

У Мию защиты не было, и приходилось терпеть, сохраняя дружелюбную дистанцию. Принцесс, например, парочка обходила стороной. Те, ведомые отцом в освоении бахира, могли здорово накостылять любому, если надо, то и просто игнорируя запреты.

– Опять ты со своей стрельбой? – сказала Мила. – Такой девушке, как ты, не нужно столько времени уделять бахиру, нужно больше общаться с людьми, ты же знаешь.

«Конечно, знаю. Я официально последняя из клана. У меня состояние на счетах, которое достанется моей будущей родне. А вы просто, как две пчелки, летаете рядом, пока медом пахнет, вдруг достанется что-нибудь с барского стола».

Две красивые дуры, они мало того что плохо учатся, совершенно не понимают происходящего. Ни ее статуса, ни положения, ни того, как с ней следует общаться… это снисходительное покровительство той, кому это совершенно не нужно, просто приводит в бешенство.

Иногда становятся понятны чувства Арсения. Он, в отличие от нее, никому не обещал, что будет хорошо себя вести и ни с кем не ссориться, и в ответ на такие оскорбления просто бы ответил ударом. Хорошо, что они к этому времени меня догнали, и можно было идти сбоку от них, не показывая лицо полностью. Вполне могло получиться, что ее истинные мысли были бы раскрыты.

Пришлось натянуть улыбку на лицо перед ответом:

– Я же уже говорила, каждый отдыхает, как может. Мне стрельба доставляет истинное удовольствие.

«И может, в будущем, когда на меня откроют охоту, это мне поможет».

– Поэтому хорошего вам отдыха, а мне пора отдыхать, – сказала я, увидев поворот к спальным комнатам. Надеюсь, они все же еще не идут спать, и никто не будет донимать меня разговорами, по крайней мере, компания так не выглядит.

– Вот всегда ты так, Мию, чуть кого не встретишь, все время куда-то спешишь, то учиться, то спать… Как будто просто избегаешь нас… – сказал чей-то противный голос из-за спины, – посидела бы с нами, может быть, и ты нашла бы мужчину, который согласится пригласить тебя на очередной прием.

Я отошла уже на пару шагов в сторону, когда это высказывание донеслось мне в спину. Сзади послышались хихиканья, но никто не остановил зарвавшуюся выскочку, которая своими словами решила поднять свой авторитет в этой небольшой компании.

Очень хорошо, что я стояла впереди, потому что чисто инстинктивно оскалилась, ладонь вхолостую прошлась по нижним ребрам. Там, где еще недавно лежал такой добрый и хороший револьвер, было пусто. Его нельзя было выносить из оружейной комнаты, наверняка для такого случая. Иначе кому-то бы не поздоровилось.

Собственно, почему она должна подстраиваться под кого-то? Терпеть их ухмылки и противные высказывания. Ведь есть императрицы и кланы с матриархатом во главе. Сильные женщины, которые решают, как делать самим, а не слушая кого-то и не подстраиваясь под них. Так почему она должна терпеть этих дур? Она обещала не провоцировать конфликты, но никого не ставить на место она не обещала!

Словно крылья раскрылись за спиной. Осанка из усталой стала прямой, как струна, подбородок приподнялся. Такой ее тут еще не видели.

Я повернулась и начала смотреть на компанию, которая после высказывания остановилась. Они ждали выступления, они ждали зрелищ. Это было видно по едва видимым улыбкам у девушек, которые они старались замаскировать, и по парням, которые из задних рядов вытягивали шеи, в надежде рассмотреть происходящее и общаясь между собой секретными знаками.

К сожалению, я не так хорошо знаю эту компанию, и голос, сказавший оскорбительную фразу, был незнаком.

Жизнь во дворце Огненного Дракона направлена на получение знаний, здесь нет лишней мишуры, которая отвлекает от учебы. Здесь не нужно каждый день тянуться вперед и бояться, что тебя ударят в спину. Все было гораздо проще, но без постоянных приемов и общения с представителями других родов и кланов любая мелочь становилась достоянием общественности. Любой конфликт обсуждался, и до сих пор эта чаша меня миновала. Я успевала перевести разговор в другое русло, но теперь, похоже, мой черед делать свой шаг в подобном противостоянии.

– Кто это сказал? – спросила я спокойно, внимательно осматривая лица. И с легкой радостью на душе увидела, как вытягиваются лица девчат, а парни, словно поперхнувшись, возвращают лицу серьезное выражение.

– Мию, ты чего? Это же шутка была?! – поспешно сказала Джуя. Она всегда быстрее всех просчитывала такие ситуации и знала, как перевести разговоры в ничего не значащую шутку. Проблема была в том, что я не намерена была шутить.

– Тогда почему на этот вопрос отвечаешь ты, а не та, которая высказалась? – я не собиралась отступать, мне было что сказать, и они это выслушают, хотят того или нет.

– Это сказала я. – Из-за плеч впереди стоящих парней вышла молоденькая девушка, лет тринадцати от роду. Удивительно, но она была полной, а у пользователей бахиром, а это обязательно для клановой аристократии, такая конституция тела очень редкая особенность. Либо лентяйка, либо практически не работает с бахиром. Удивительно, как она вообще затесалась в эту компанию, где ценится красота и гармония.

Я требовательно посмотрела на Милу. Девушку мне никто не представлял, а если и представлял, то она сидела серенькой мышкой и не отсвечивала.

– Это Люйя Учира. Она из главной семьи рода, – важно сказала Джуя, а потом словно вскользь обронила: – Она была с братом, но он отстал где-то по пути.

Вот так вот. Я не зря считала Джую умней Милы. Только что она отдала девчонку мне на растерзание. Словно она не из их компании, а тут случайно. И перед мной не стыдно, ее она увидела словно впервые, и перед братом сняла все обиды. Раз привел сестру в «высшее общество», нужно было следить за ее словами самому.

– Всего лишь Учира… – медленно протянула я, – пятьсот лет подтвержденной истории в составе клана. Всего лишь маленькое производство инвентаря для сада и сеть небольших гостиниц.

Будучи чужой среди них, мне пришлось очень много изучать историю клана, чтобы знать, от кого и чего ожидать, кто чем владеет и за какую структуру отвечает. И это знание пригодилось.

– Так это ты будешь учить меня, как себя вести? Учира?! – я говорила спокойно и выделила ее фамилию голосом, показывая официоз мероприятия и серьезного к нему отношения.