Иностранец

– Мы в серединке где-то, по-разному в принципе, каждый год что-то меняется. Я так скажу, что это не то чтобы соревнование. Просто показатель статусности клана. Обычно все сводится к тому, что кто-то должен начинать первым и собирать вокруг себя всех, поэтому чаще всего это начинает делать «основной». А сама сила его заключается в том, сколько людей с ним будет и как на него будут реагировать свои же.

– Судя по всему, ты разбираешься в этом, – сказал я, – в таком случае я бы хотел, чтобы ты присутствовал со мной рядом и подсказывал, чтобы не уронить чести клана.

– Почту за честь, – сказал парень.

Полет завершился как-то неожиданно. Мы даже не успели как следует поговорить. Тем не менее я был рад, похоже, что стиль общения я выбрал правильный.

С аэропорта Нефритовой Жабы нас забирали на все таких же автобусах с логотипом дракона, на которых привезли. Я был неимоверно рад тому, что и в автобусе, и в самолете стоял кондиционер. Потихоньку солнце выходило в зенит и становилось жарковато. Удачно, конечно, что в нашу сторону шли облака, они должны были прикрыть от жгучего солнца. И это было бы просто отлично.

– Мы едем в Летний дворец клана Нефритовой Жабы. Я напоминаю всем, чтобы не было никаких конфликтов и столкновений. Все недопонимания нужно будет решать мирно. В случае чего лорд совместно с каждым нарушителем будет разбираться персонально, – вещал голос диктора из динамиков.

Теперь историческая справка:

Каждый год пятого числа пятого месяца по лунному календарю отмечается праздник Драконьих Лодок или, как его еще называют, Дуаньу.

Праздник Драконьих Лодок – это память о древнекитайском поэте Цюй Юане.

Цюй Юань был известным поэтом и философом эпохи Цинь. Он проживал в царстве Чу, на территории современной провинции Хубэй. Очень часто в своих поэмах он обличал коррумпированность и жадность местных чиновников, а также слабость клановой и имперской аристократии.

Его творчество нравилось не всем, и когда его оговорили, он из имперского чиновника превратился в изгоя. Только вот все равно пользовался большим авторитетом у простого народа.

Когда имперские войска вторглись в царство Чу и захватили всю территорию, поэт, не выдержав позора, бросился с горя в реку. Почти весь день и всю ночь жители, потрясенные этим поступком, искали поэта в реке. Кормили рыб и речных обитателей рисом и другой едой, чтобы они не трогали тело прославленного поэта. Некоторые даже лили вино, пытаясь напоить подводных жителей. С тех пор пятого числа пятого месяца китайцы устраивают гонки на реке в «драконьих» лодках. Свое название лодки получили за то, что они выполнены в форме дракона.

Очень часто в это время можно увидеть повешенные над дверью домов лекарственные травы и цветы. Они отгоняют злых духов.

«Странно, что они верят в злых духов. Про них только в легендах и рассказывается», – подумал я.

Дальше я не слушал. Все, что дальше рассказывали, я знал, традиционно мы начнем с того, что в воду выльют бочку вина и выкинут в воду несколько мешков с рисом и другой едой. Так начнется праздник. После чего будут объявлены соревнования. Опять же традиционно на лодках, сделанных в виде драконов, будут сидеть по двадцать гребцов и барабанщик. По всему Китаю будут идти соревнования. Лучшие команды, конечно же, отправились именно в Пекин. Только вот лучшие из тех, кто остались, будут представлять свои кланы на местном уровне. Причем будет три группы: обычные люди, имеющие ранг Воин, имеющие ранг Ветеран. Сначала будут гонки на скорость, а потом перетягивание каната на лодках.

В процессе будет много перекусов и общения. Самое то, чтобы завести кое-какие знакомства. Удивляла Мию: обычно очень разговорчивая, девушка молчала словно была нема от рождения. Она подавала руку и шла рядом, словно ее ничего не волновало, и это был не первый ее выход в свет. Я украдкой посмотрел на нее, но ничего подозрительного не увидел. Она, в отличие от меня, внимательно слушала диктора.

Передвижение проходило как-то очень быстро. Однотипные аэропорты и такая же однотипная природа. Насколько я знал, кланы альянса придумали это сообщение для повышения эффективности сообщений. Сделали все одинаково и одновременно.

Я не успел задуматься, как мы приехали. Неожиданно из-за стены леса показался край красивого белого забора. Еще немного и мы увидели вдали появляющиеся здания. Все тот же традиционный стиль. Вот только я знал, что данное строение новодел, и это мероприятие первое, которое пройдет во дворце. По крайней мере настолько крупное.

Мы въехали на территорию дворцового комплекса, вот только не остановились, а поехали сразу вдоль большого озера с чистой водой, на середине которого стояла статуя большой нефритовой жабы.

«Странно, что у нас почти такая же статуя, только в виде дракона. Неужели наш клан стал законодателем мод?» От подобной мысли стало смешно. Мию покосилась, но ничего не сказала. Смешно, не смешно, но вот поддерживать чистоту озера таким образом, чтобы вода была кристально прозрачной, наверняка очень сложно. Да и смотрелось это довольно симпатично.

Уже вдоль громадной лестницы длиной около пятидесяти метров мы остановились и стали выходить из автобуса. Нас встречал кто-то из старшего поколения нашего клана, это увидел я по вышивке, но мужчину этого не знал.

– Ну что? Все? Все нормально? – спросил он меня.

То ли каким-то чутьем уловил мое недавнее возвышение, то ли ему подсказал кто-то, но спросил именно меня.

– Все нормально, – сказал я. Раз ко мне никто не подходил, значит, все нормально.

– Тогда все за мной, – скомандовал он и, развернувшись на пятках, пошел наверх.

Пришлось идти за ним. Мы поднялись буквально на тридцать ступенек вверх, и нам открылся вид через ворота. Огромное здание в виде прямоугольника со свободной центральной частью. Над самыми воротами висела огромная корзина, до носа донесся запах трав, которые по преданию защищали от злых духов. На стенах были различные стяги. Наш огненный дракон располагался где-то в центре дворца. Людей было просто уйма, только вот они старались кучковаться около своих кланов, мне показалось, что приехали уже все и мы были последние. Вдоль стен и дорожек, которые в изобилии находились внутри дворца в большом количестве, находились различные закуски и напитки.

Чем ближе я подходил к месту расположения клана, тем отчетливей понимал, что сейчас нас прибыла всего пятая часть от присутствующих из клана.

– Все, ждите лордов. Пока ничего не ешьте и не пейте. Скоро уже начало! – сказал мужчина и словно бы растворился в толпе.

Я молча кивнул и стал забирать немного в сторону, чтобы остановиться и иметь возможность осмотреться. К сожалению, не учел, что за мной пойдут все остальные новоприбывшие. Ну да ладно, я и отсюда видел старейшину Линга и детей Тау Лонга. Подходить и здороваться я не пожелал, все равно далековато идти, а они смотрят в другую сторону. Странно получилось, так как молодежь пошла за мной, то даже внутри клана словно было две силы, и в центре одной, пусть меньшей, но более сжатой и нервничающей, был я.

Лао начал искать, где же тут будут проводиться состязания и где река, как Мию показала большой стенд недалеко от нас, на котором красовалась схема, судя по ней, если пройти чуть дальше, к концу дворца, то можно выйти на огромную пристань.

Внезапно зазвучала торжественная музыка и в дальней части зала, где должен находиться выход к воде, на балконе второго этажа здания появились лорды. Вдоль дворца из стен выехали панели, которые давали отличное изображение того, что происходит на балконе.

Лорд Жаба поприветствовал всех на этом празднике и сказал, что основные мероприятия начнутся через час на пристани, и для тех, кто не захочет туда идти, есть панели с экранами, на которых можно все подробно наблюдать.

Дальше все захлопали и начали говорить, повернулись к столам.

«Очень короткая главная речь. Хотя что я об этом знаю? Может, все разговоры будут дальше».

– Ну а мы что? – громко спросил Лао меня. – Туда или здесь будем?

Я увидел, что все те, кто признали меня «основным», молча ждут. Ну что же, постараюсь не разочаровать.

– Сейчас есть около сорока минут, чтобы всем перекусить и пообщаться с родственниками, а потом собираемся тут и движемся в сторону реки. Нечего в такую погоду смотреть все по видео. Пойдем поддерживать клан.

По мере моих слов я видел, как одобрительно кивают парни и все меня слушают. И понял, что через сорок минут многие будут тут, и это меня радует.


«Это будет интересный опыт», – подумал я, но вслух, обращаясь к Мию, сказал следующее:

– Чего желаете отведать, красавица?





Глава 17




Как ни странно, первая половина дня прошла спокойно до невозможности. Никто не ругался, не кричал, не лез в драку. Я ожидал неприятностей и даже хотя бы каких-нибудь курьезов, но ничего не произошло.

«Моя» молодежь, у которой я был «основным», сильно никуда не расходилась. Да, сначала все разбежались, и я видел, как они здоровались со своими родственниками и знакомыми, но после этого все равно как-то очень быстро стремились к месту нашего сбора и постоянно косились.

Лао, наоборот, словно приклеенный находился рядом со мной, пока мы пробовали различные закуски на одном из столов. Я наконец-таки смог запомнить имя его спутницы. Лагонь Сейто – так звали девушку. И как я с удивлением узнал, она была из простолюдинок. Работала в бизнес-центре, которым руководил Лао. Я с удивлением смотрел на парня и не понимал, как нечто подобное могло пройти мимо меня. Оказывается, он не просто был бизнесменом, он был одним из тех, кто с детства загорелся идеей совершенствования коммуникаторов и его возможностями. Сейчас его маленькая, но бурно развивающаяся фирма занималась разработкой различного программного обеспечения. Странное имя Лагонь было потому, что у девушки была мать вьетнамка. Самой девушке было двадцать три, хотя по внешнему виду я бы дал ей не больше восемнадцати.

В компании Лао все были молодыми, а она наиболее разбирающийся в теме специалист. Всего за пару минут я был забросан различной информацией и неизвестными словечками. А также услышал, какая битва разгорелась в компании Лао за право сходить с ним на прием. Ведь подобное предложение он делает уже не в первый раз. А пойти должна была лучшая из кандидаток.

Было смешно, что сотрудников-то у него не было, как не было и девушек старше двадцати пяти. Потому что все парни в основном были помощниками родителей, а дочери шли немного по другой стезе. А заманить серьезного специалиста мужчину можно уже сейчас, вот только самому Лао такое уже не интересно.

Я в очередной раз с уважением посмотрел на парня. Оказывается, он был спокоен и тих на занятиях не потому, что ленился или был глупым, а потому что был занят более интересным делом. Причем заниматься он этим стал три года назад. Сначала сам, а как понял, что в составлении легких программок при необходимом оборудовании нет ничего сложного, быстро взялся за дело.

Отец откупился деньгами и выделил человека для оказания помощи в формировании бизнеса. Чтобы мальчика никто не облапошил. У отца было три старших сына, которых можно было бы подтянуть на наследника рода, и он это делал. Ни на кого не обращал внимания. А то, что один из детей не лезет в родовые дела, а пытается испытать себя в чем-то другом, наоборот, принял как отличнейшую новость.

В итоге Лао не просто взялся за дело, но и наладил работу, сейчас его небольшая фирма стала приносить определенный доход. Как он сказал:

– Коммуникаторы есть у всех, а вот необходимых приложений еще нет. Данная инфраструктура только сейчас начала расширяться. Еще совсем недавно это была чисто клановая разработка, которая позволяла быстро передавать сведения и была не очень интересна обычным крестьянам, но все меняется, меняется и наша жизнь.

Я еще раз с уважением посмотрел на парня. Он не просто попросил денег у отца на безделушку. Он попросил на дело. У него была возможность воспользоваться помощью рода, и он ею воспользовался. Многие из моих одноклассников не только мало чего достигли лично, но и грезили в основном боевыми искусствами, положением в роду и клане, а также популярностью у противоположного пола. Больших развлечений у нас не было, но я слышал, что заключать различные пари на деньги и услуги было в порядке вещей. И даже не все выпускники нашей школы смогли добиться хороших результатов при хороших внешних вложениях.

У Лао получилось настолько хорошо, что все закрутилось и заработало. Не думаю, что все, что он говорит, было так уж легко. Как минимум ему необходимо было отобрать кандидаток, которые хотели себе лучшей доли. А уж то, что у него в компании одни девушки, говорит о том, что работать с ними очень нелегко. Я не могу разобраться, как правильно общаться с Мию и Джией, а там их еще больше. К тому же брать в спутницы на прием лучшую сотрудницу его предприятия, это еще один показатель его серьезного подхода к делу. Теперь понятно, почему именно он был «основным», такого парня так просто не обогнать.

Заговорившись, мы чуть не пропустили назначенное время выдвижения на причал. Благо Мию об этом вспомнила и подсказала. Хоть нам и пришлось немного смещаться назад, чтобы пройти место, с которого все расходились по своим делам, но это принесло свои плоды.

Как бы там ни было, я чувствовал взгляды, которые периодически скользили по нам. Поэтому не стал задерживаться и пошел на пристань. Она представляла собой длинный деревянный настил, тянущийся вдоль воды. Примерно метров двести-триста. По центру уже были люди и довольно много, поэтому я пошел левее, где было посвободнее, и оказывается, привел всех к финишу. Отличное место, пусть я и не был фанатом командных игр, тем не менее я смог оценить удобство этого расположения.

Постепенно народ собирался. Облака немного прикрывали солнце, и было бы жарко, если бы не прохлада и свежесть, идущие от реки. Судя по тому, что я видел, именно надвратный второй этаж здания, стоящего вдоль реки, был вотчиной Лорда Жабы. Уже с этой стороны на балконе появились пять лордов в своих праздничных одеждах. Огненный Дракон, Нефритовая Жаба, Золотая Черепаха, Железный Скорпион и Синий Богомол. Люди на балконе представляли собой всю мощь и силу кланов. Появились они там неожиданно, но я увидел, как в центре в их сторону начали кланяться.

– Поприветствуем лордов, – казалось бы, негромко сказал я. И с небольшой задержкой поклонился в сторону балкона. За мной присоединились остальные. Постояв пару секунд в поклоне, поднялся.

Не знаю, был ли это какой-то ритуал, но разогнувшись, четко увидел, что Тау Лонг подобное оценил и поднял руку в приветственном жесте.

При появлении лордов все как-то быстро закрутилось. Буквально через три минуты на пристани было не развернуться. Так или иначе, место рядом с финишем вдоль воды было нашим. Приветственно заговорил диктор, и мы услышали, что сначала будет гонка на триста метров по категориям, а только потом после перерыва перетягивание каната. Сильно данное состязание затягиваться не будет, потому что к семнадцати часам будут общеимперские соревнования, и все будут смотреть их.

Длинная лодка с головой дракона вместо носа, с двадцатью гребцами и барабанщиком, который задавал темп. Весла были маленькие, тем не менее скорость от одновременного движения рук была приличная.

Как ни странно, все три первых места взяли Драконы. Когда я удивился этому, Лао рассказал, что у нас специально круглый год тренируются две сборные специально для этого дня. И то, что на имперских соревнованиях будут лучшие из лучших. Мы драконы и праздник созвучен именно с нашим кланом, поэтому и подготовка особая, не можем мы проигрывать.

Так мы стояли возле финиша, то и болели именно там, мне даже кажется, что когда скандировали: «Драконы!», наши лодки прибавляли ходу.

Прошло все быстро, и то задержка была только из-за того, что всех участников проверяла независимая комиссия, непосредственно перед стартом. Не должен Ветеран сидеть с Воинами в лодке. Усиление своего тела, вот чему первоначально готовят при освоении бахира.

Так или иначе, продолжение должно было начаться где-то через минут сорок. Девушки отпросились у нас с Лао в туалет, и мы не стали держать их. Пока их не было, мне хотелось бы пообщаться с Лао более предметно насчет его дела, но вот не судьба. Оказывается, со мной тоже кое-кто хотел пообщаться.

– Господин Советников?! – неожиданно прозвучал голос рядом со мной.

– Он самый, – ответил я, рассматривая обладателя голоса. Им оказался уже зрелый мужчина, ему можно было смело дать как тридцать, так и сорок лет. Заметил, что у многих китайцев есть такой возраст, когда определить, сколько им лет, практически невозможно. Одет он был в классический китайский костюм черного цвета, с высоким воротником и гербом с изображением дракона на груди. Голова была абсолютно лысая, а глаза, которые смотрели на меня, были глазами опытного убийцы. Точно такие же были у Е Луня. Я немного напрягся, не к добру он подошел, с такими людьми мне делать нечего.

– Меня зовут Вэндунь Тин, – поклонился он, – и мне хотелось бы с вами поговорить в приватной обстановке. Буквально пару минут, не больше.

Я без стеснения посмотрел на Лао, он явно что-то понял и успокаивающе мне кивнул: «Все нормально, иди».

– Полагаю, вы уже знаете спокойное место? – спросил я его. Несмотря на то что он не выглядел старым, у меня не повернулся язык обратиться к нему на ты. Хотя именно так принято тут общаться.

– Да, конечно, прошу за мной, – сказал он.

Мы отошли в сторону от всех, где не было людей, на самый край пирса, там был шлюз, сквозь который шла вода, именно поэтому мы, стоящие друг к другу лицом, могли все слышать, в то время как наши слова даже с пяти метров было не разобрать.

«Хорошее место», – подумал я.

Мужчина явно был опытным, даже при наличии современной аппаратуры наш разговор было невозможно записать.