Метро 2035: Эмбрион. Слияние

Голем, и так не отличавшийся ясностью своих мыслей, пришел в крайнее возбуждение. Сейчас не очень понятно было, что он хочет. Бежать на Базу?

Леший задумался. А что мешает, кстати говоря: ни он, ни Филя в городе ничем не запятнаны, их толком никто не знает. Говорить, что Голем – бывший повелитель мортов и гроза левого берега, вовсе не обязательно. Мутант и мутант, вряд ли кто-то его опознает.

План вырисовывался в деталях. И на самом деле – раз Нифльхейм тоже захвачен, в этом не верить Голему причин не было, в Воронеже осталась единственная сила, способная хоть как-то бороться с порчами. База. Туда и придется идти рано или поздно.

Возможно, лучше прямо сейчас.

Иначе Голем в полу дырку протопчет, вон как засуетился.





* * *


Инициация захваченных викингов и их рабов прошла удачно.

Как всегда, несколько смертей, но на это питомцы не обращали внимания – обычное дело. Отработка и брак. Секреты работы мозга и так никому не известны, а здесь грубое вмешательство по сложной методике. Главное, что в целом снова получилось.

Теперь в Гнезде было не просто тесно – совсем беда, спать пришлось бы стоя. Изрядная часть старых питомцев немедленно пошла колоннами к Мехзаводу – совсем немного, и в центральные убежища – большинство. Оружие на складах почти все было выбрано, но теперь у Гнезда появилась настоящая армия. Если считать и оставшихся для охраны бывшего Нифльхейма, под ружьем оказалась почти тысяча особей. Более быстрых, чем люди, спаянных единым разумом.

Готовых на все по общему решению и приказу мозгового центра.

Утро следующего дня было снежным. Мороз немного ослабел, ветер утих, прекрасная погода для выполнения плана: кровь на снегу всегда выглядит красочно. А в подземельях Базы климат круглый год одинаковый, об этом и говорить нечего. Сыро и пакостно там.

Кат выбрал пятерых питомцев, ориентируясь на телосложение – продираться по узкой шахте здоровяку было бы сложно. Со своими ростом и широкими плечами он сделать ничего не мог, придется потерпеть. Но без него в колодце особям делать нечего – Кат единственный, кто бывал там лично. Память и навыки – это, конечно, хорошо, ими владели все, но секундная задержка на обсуждение может стоить жизни.

Остальные питомцы – как отряды из убежищ, так и новоиспеченные бывшие викинги – поделились на три части. Больший отряд должен был прорываться через главный вход, когда его удастся открыть изнутри, два других блокировали запасные. Несколько охотников заняли места возле вентиляционных шахт – не исключено, что кто-нибудь попытается вылезти и оттуда.

На поверхности стояла гнетущая тишина. Ни один морт Кату так и не встретился – видимо, выброс излучения и его атака на мутантов уничтожил всю живность города. Оно и к лучшему – пользу от мортов мог себе представить только законченный мизантроп из тех, что убивают ради самого процесса.

– Главный вход закрыт, патрулей не видно.

– Запасные выходы заперты, никого.

– Лазы из шахт взяты под контроль.

Этого и следовало ожидать. Военные, судя по всему, перепуганы насмерть – патруль, который вчера наведался в убежище, был единственным. Пусть товарищ Старцев ломает голову, что вообще произошло.

Кат вдруг вспомнил один из редких фильмов, оставшихся на Базе от предков – отряды зомби, смешно выпучив глаза и оскалив зубы, окружают горстку людей. Одинаковые, с серой кожей и смешно вывернутыми конечностями. Но это, конечно, не о них, не о порчах. Просто пришло в голову…

«Мозги!.. – эхом прошелестело в его сознании. – Нам нужны мозги!».

Забавная чепуха. Нам нужны люди, чтобы переделать их в питомцев и захватить мир. Вот настоящая цель, а пожрать – всего лишь дань изначальной звериной природе. Атавизм.

Отряды уже окружили Базу. Сколько сталкер ни думал, он сейчас – если играть на стороне военных – не смог изобрести ни одного способа отбиться. Для этого нужно вывести бойцов на поверхность, развернуть строй, занять позиции. А ничего подобного сделать не удастся. Судя по нетронутому снегу, наружу сегодня никто не выходил.

Сидят, как консервы в банке.

Из Сферы было видно, что в окрестностях Базы есть небольшое число людей, но они явно не военные – не держатся группами и никакой угрозы не представляют. Одиночки. Редкие выжившие после излучения.

– Выпускайте приманку, – издалека скомандовала Ираида. – Ко главному входу ее.

Одна из питомиц отделилась от основного отряда и медленно, изображая усталость и подавленность, пошла к замаскированному под большие гаражные ворота возле наполовину разрушенного коттеджа входу. Постучала и стала ждать, изредка крича, что она с «Площади Ленина» и у нее донесение руководству Базы. Так себе актриса, но лучше не было.

Теперь пора и его, Ката, отряду пробираться в шахту.

Размышлял сталкер верно, с одной важной поправкой – он не жил на Базе уже больше пяти лет, не застав – в том числе – приступ паранойи Зинченко. За недолгий срок, пока тот был начальником Базы взамен уставшего от всего Фомина, для укрепления рубежей было сделано немало. Это людей хорошо видно из Сферы, а вот всю ту подготовку, которую военные на всякий случай провели еще летом, – не особо.

Единичные люди на поверхности вокруг Базы, на которых Кат не обратил внимания, были наблюдателями и корректировщиками огня. Как ни страшно им было покинуть безопасное подземелье, приказ есть приказ. И сейчас они его выполняли, вооружившись биноклями и сидя на заранее приготовленных позициях. Артиллерии у Базы не было, даже с минометами напряженно, но вот стрелковое оружие…

Стоявшие во всех критических точках на подходах ко входам в подземелье станковые пулеметы плотно контролировали местность. Более чем, и это если не брать в расчет плотное минирование местности.

Зинченко, хотя и был маньяком, в данном случае угадал верно: против толпы противника средства были. Да еще какие средства – от пулемета иди убеги, даже если ты быстрый как порч.

Кат обо всем этом не знал. Он просто спокойно готовился к спуску в шахту, выход из которой, закрытый решетками фильтров, был расположен на чердаке известного ему домика. Остальные питомцы стояли вокруг, в меру сил помогая снимать фильтры, привязывать страховочные тросы и готовиться к спуску.

«…брат! Я здесь. Иди вниз».

Вот еще чудеса! Кат поднял голову от шахты и замер. Голем? Жив, близнец? Остальные порчи явно ничего не слышали, они удивленно посматривали по сторонам, на самого сталкера, в голову которого лезли вопросы от отряда, но Кат отмел их, закрылся, сосредоточившись на Големе. Сознание опять прыгало, словно внутри раскачивались весы: Гнездо – это мы. Это я. Это – они, ты сам по себе.

«Спустись вниз, брат».


Вот оно как… Вниз. Невелика проблема.

Кат махнул рукой питомцам: продолжайте готовить спуск, а сам повернулся и слез по скрипучей узкой лесенке с чердака. Второй этаж. Первый. Везде запустение – дом изначально не был жилым, просто одна из точек военных, а теперь и их редкие следы пребывания поломало и испачкало неумолимое время.

Сталкер вышел во двор, оглядываясь по сторонам. Кажется, его звала Ираида. Кто-то еще – Шамаев? – кричал, спрашивал, пытаясь пробить завесу, словно плескал из ведра водой на стену.

«Я рад, брат. Пойдем».

Да, но где же ты есть, Роман? Кат вышел на улицу, высматривая Голема. Не видно…

Ему показалось, что на голову упало небо, всей своей тяжестью, всей серой пеленой облаков, внезапно ставших огромным пластом ваты, укутав сталкера. Он рухнул на колени, пытаясь освободиться, войти в Сферу, попросить о помощи. Но он больше не чувствовал других питомцев.

Не слышал их и не мог позвать сам.

Ката словно завернули в непроницаемый рулон; еще оборот, еще. Голем, который даже не видел брата, просто давил остатками своей силы. Отрезал от странных нитей, протянувшихся из головы Ката куда-то вверх, в стороны, всюду.

Если до этого Гнездо и былая личность сталкера пытались склонить весы внутри на свою сторону, то сейчас Голем просто сломал сам механизм. Чашки весов со звоном разлетелись по сторонам, плечи согнулись под тяжестью удара, и вся конструкция рухнула.

Кат встал на ноги, ничего не понимая и ничего не чувствуя. Он сейчас пошел бы за любым, кто его позовет, как зомби. Но никто его не звал – за спиной, где возвышался дом, чердак вспух огненным шаром взрыва, подпрыгнул и просел, раскидав по сторонам черепицу.

Кроме пулеметов, которые тоже пошли в ход одновременно, ключевые точки держали под прицелом гранатометчики Базы.

– Откуда вы? Как я вас просмотрел?! – оживая, потрясенно спросил Кат у вселенной.

Та не преминула ответить голосом Фили, обхватившей его сзади и прижавшейся лицом к спине:

– Мы их предупредили. Пойдем, тебя ждут, мой воин. Ты – не с ними. Ты мой.

– Зрачок, – развернулся Кат и обнял ее. – Я люблю тебя!

Они так и стояли, не обращая внимания на треск десятка пулеметов, взрывы мин и почти полный разгром армии порчей. Ираида сорвала голос, мысленно взывая к Кату и одновременно матерясь вслух. Но он ее не слышал.

И не хотел слышать. Он бережно прижимал к себе жену, возвращая себе себя. Пусть внутри головы был жуткий кавардак, совесть грызла его за горы напрасных ни в чем не повинных жертв, но он пришел домой.

– Пойдем, надо отсюда уходить! – с трудом оторвавшись, потянула его за рукав Филя. – Военные сейчас выйдут для зачистки, не стоит их провоцировать.





19. В поисках панацеи




22 ноября 2035 года. Воронеж. Центральные кварталы

Странной они были парой. Не спешат люди, отдыхают. Возможно, они даже пьяные – так подумали бы раньше, только вот автоматы у них за спинами, да и не гулял здесь попусту уже никто.

Хрупкая девушка поддерживала под руку здоровенного, под два метра, парня в комбинезоне. На нем словно наспех, кривовато, была наброшена белая камуфляжная накидка, делавшая его похожим на санитара из давно закрытой больницы или мясника на рынке. Правда, подумать так мог только заставший счастливые времена предков, потому как окружающим в наряде парня ровным счетом ничего не напоминало иные профессии, кроме военного.

Шли они быстро, насколько девушке удавалось тянуть спутника за собой – он не то чтобы упирался, просто был медлителен и явно не до конца осознавал, где он, кто и зачем. Позади них, прижимаясь к стенам домов, часто оглядываясь назад, скользили по заснеженной улице двое, но не охотясь на упомянутую пару, а явно прикрывая их тыл. Парень не обращал на них внимания. Вообще. Он иногда останавливался, словно пьяный, что-то говорил девушке, та кивала и вновь тащила за собой. Вперед. Не прекращая идти даже во время этих странных пауз, притоптывая на месте.

– Куда мы идем? – который раз спросил парень. Поднял взгляд на ржавую табличку с названием улицы и, почему-то запинаясь, прочитал: – Ко-мис-сар-жев-ской. Здорово… Мы уходим из центра, Зрачок, я понял. Но куда?

– Я тебя от военных увожу. А дальше вместе будем решать.

Парень снял шапку, пригладил забавную прическу – короткий ирокез на макушке, вытер выбритые виски.

– Я… Не хочу ничего решать. Я не знаю.

Кату действительно было не до решения чего-либо: ему казалось, что на голову напялили огромный металлический шлем, куда больше его головы. И по этой железной сфере стучат палками, пытаются докричаться до его сознания чьи-то голоса, то громче, то чуть затихая, но не замолкая. Гулкие удары, частые и сильные, лишали его не только воли, но и рассудка: он временами вообще не понимал, кто он. Кто с ним рядом. Что нужно делать дальше.

Сталкеру хотелось сесть на снег, обхватить голову руками и больше никуда не идти. Лишь бы кончилась эта пытка неведомо чем.

– Голем велел идти к больнице, там есть неплохой подвал. Вроде бы никто туда не лазит, сможем отсидеться.

– Ты его слышишь, Зрачок, да? Слышишь?

– А ты сейчас нет, воин? – девушка грустно вздохнула. – Это пройдет. Иди со мной и ничего не бойся. Мы вместе, значит, что-нибудь придумаем. Против порчей, против их морока. Против всего этого гребаного мира, дорогой мой.

В голове Ката продолжал качаться маятник, то и дело сбивая мысли – он то ощущал себя собой, то вновь осознавал себя питомцем, частью Гнезда. В эти моменты хотелось вырваться и бежать, вернуться в лабораторию, к Ираиде, оценить потери порчей возле Базы-2 и планировать дальнейшие действия. Наступление, только наступление! Потом его немного отпускало, и он все-таки шел дальше, с трудом переставляя ноги. Он чувствовал, как странные наросты-шишки, будто гири, тянули вниз, прорастали сквозь кости и грозили убить его. Скоро. Совсем скоро.

Ему смогут помочь только в Гнезде.