По колено в крови

– Мать вашу, как так то?

Вскочив, Мария сломя голову бросилась в биологическую лабораторию с которой было связано так много надежд и ожиданий всех вампиресс общины.

Хотя Мур и советовала вампирам не лезть в шаблон, запрещать это богиня тоже не запрещала. Потому вялотекущие исследования магического шаблона не прерывались ни на один день, разве что было категорически запрещено любое вмешательство в его целостность. Но даже благодаря такому кастрированному исследованию удалось обнаружить области отвечающие за формирование поведенческого стандарта у вампиров и вурдалаков и зафиксировать их отличия в разные моменты времени.

Благодаря этому открытию, было доказано то, что вампиры и вурдалаки и так знали о себе из обычных наблюдений за собственным поведением. А именно, удалось четко установить момент появления эмоциональной и эмпатической привязанности нового члена группы к ней. Именно этот феномен в свое время позволил общине вампиров вообще сформироваться и удержаться вместе и именно на основании правильной привязанности вурдалаки Ильхори и Чергории проводили свою выбраковку среди новообращенных.

Сам феномен был предельно простым. Вампир или вурдалак, при обращении получал четкую эмоциональную и эмпатическую привязанность к группе или индивиду и после формирования такой связи предать группу или индивидуума не мог. Если же привязка осуществлялась к неким иным группа или индивидуумам, то вопрос о предательстве тоже не стоял, так как оно было лишь делом времени. Именно по этой причине в момент Нашествия все вурдалаки и резались друг против друга, предавая направо и налево.

У изначальных вампиров подобные привязанности сформировались за первый день попадания в мир и их объектами стали ровно четыре существа, три из которых ныне составляли Триумвират Вампиров. Четвертый же возглавил ренегатов и породил вурдалаков. Обращенные вампиры сохранили такой же образец установления привязанность, что и изначальные, правда по времени он составлял всего пару часов, во время которых община проводила пир в честь нового члена своей группы и все приветствовали новичка. Таким образом привязанность спокойно фиксировалась на всей общине вампиров и проблем с подданными у Триумвирата практически не было.

У вурдалаков привязанность формировалась куда быстрее и происходила в первые несколько минут, а то и секунд после обращения. И из-за подобной скорости формирования привязанности ее объектом подчас становились весьма странные личности. И именно этим объяснялся тот факт, что и в Чергории и в Ильхори, правителям этих стран приходилось убивать большое количество недавно обращенных, иначе они рисковали получить бунт.

После обнаружения феномена привязанности, ученые вампиров пошли еще дальше и ныне не только обнаруживали и фиксировали, но и вполне определяли точные привязанности новых обращенных вампиров. Из-за чего сами ученые уже несколько десятков лет требовали проводит такие проверки на всех новичках и при необходимости уничтожать их сразу. Более того, ученые утверждали, что вполне смогут и искусственно сформировать нужную вампирам привязанность, без всяких праздников и торжеств в честь нового члена общины. Правда, Триумвират наложил запрет на подобные действия, объяснив это тем, что не стоит изменять то, что и так с успехом работает несколько веков. Вот если существующая система начнет давать сбои, тогда и будет принято решение подключить ученых чтобы позволить им наблюдать и может быть даже формировать привязанность к общине. А пока ничего не трогать и не вмешиваться.

– Что тут? – ворвавшаяся в лабораторию Шеф Корпуса напоминала разгневанную фурию.

– Устойчивое формирование эмоциональной и эмпатической привязанности.

– Обратить процесс?

– Пытаемся. Успехов нет.

– Причина начала?

– Неизвестно.

– Какие изменения плода проводились и фиксировались? Магический всплеск? Кто-то колдовал рядом? Сопутствующие эксперименты?

– Ничего такого, экселенц. Привязанность и связи начали формироваться сами по себе. Внезапно и спонтанно.

– Это невозможно. Связь формируется лишь в момент обращения и…

– Формирование связи завершено, – глухим голосом заявила лаборантка наблюдавшая процесс на специальном артефакте.

– Проклятие! – Мария была готова рвать и метать, – На кого установилась привязанность?

– Зациклена на сам объект.

– Охренеть. Называется, почувствуй себя профессором Выбегалло.*

(*долго объяснять, читайте «Понедельник начинается в субботу»)

– Что будем делать с образцом, экселенц? Уничтожить?

– Уничтожить всегда успеем. Пока наблюдаем. Все отчеты за сегодня мне на стол.

– Через час все отчеты будут, – сообщил хмурый лаборант.

– Хорошо. Объект перевести в Зиккурат, в защищенную от побега лабораторию для особо опасных образцов. Здесь же сформировать сразу два новых образца и установить за ними параллельное наблюдение.

– А если и они внезапно уйдут на привязку?

– Опыт он и есть опыт. Заодно и выясним, что за хрень тут произошла. И еще. Образцы крови всех вампиров, кто был в этой лаборатории мне на стол через пять часов. Если выясню, что это чья-то ошибка… Лучше сразу переводитесь из Корпуса. Я не прощу.



*****



Отчаянная решимость, фанатизм и полная безнадежность с легкостью читались в глазах мальчишки, что с заостренной палкой бросился на Ирину из кустов. Палаш вампирессы выскочил из ножен и в следующую секунду голова атакующего отделилась от тела и полетела на обочину дороги.

Еще вчера девушка отчаянно медлила и всеми силами старалась не убивать нападавших, большую часть которых составляли дети. Но уже сегодня действовала быстро и решительно. Всего одного дня хватило, чтобы понять и осознать, что никакие переговоры не помогут и дети с палками, камнями и кухонными ножами, пытающиеся убить ее и других вампиров, не остановятся и не отступятся.

Северные рудники Орода давно и надежно контролируются местной Инквизицией и здесь нет места сомневающимся. Дети же и вовсе поголовно фанатики, готовые отдать жизнь не раздумывая. Легкость с которой вампиры занимали поселения по дороге к рудникам, ныне вспоминалась почти с ностальгией.

Это там, практически в диких местах, церковникам было плевать на то, что думаю и делают местные жители, и те отвечали им полной взаимностью. Дорога от центральных районов Орода до его же северных рудников, представляла из себя некоторый кусочек свободомыслия в жестоком теократическом государстве и люди в тех местах привыкли полагаться лишь на себя. Именно поэтому поначалу вампиров встречали с агрессией, так как считали, что противостоят обычным бандитам или же вражеским солдатам, что пришли и будут грабить. В мгновение ока все изменилось, когда стало понятно, что в качестве завоевателей явились нелюди. Ведь как бы инквизиторы не смотрели сквозь пальцы на тех, кто живет по дороге на север, им никогда не простят даже временное нахождение под властью вампиров. Потому местные, уяснив, что элурская армия явилась на их земли всерьез и надолго, тут же поднимали руки вверх и всячески сотрудничали с вампирами, прекрасно понимая, что это их единственный шанс на выживание.

Совершенно иначе обстояли дела на самих рудниках, откуда церковникам было нужно как можно больше серебра, а потому здешнее население находилось под неусыпным контролем как инквизиторов, так и всякого разного рода проповедников. Из-за этого посланные сюда вампиры встретили ожесточенное сопротивление и были вынуждены отступить. Так отделение Ирины и оказалось на самом севере Орода, куда полковник направил дополнительные силы для наведения порядка.

Таким образом пока два батальона второго полка «окапывались», занимая оборону, еще один батальон «играл» в войнушку на рудниках.

По плану капитана, вампиры должны были загнать население всех рабочих поселков в местные форты, после чего пару недель спокойно осаждать их, вынуждая местных к осознанию неминуемости поражения. Последующие переговоры должны были поставить точку в противостоянии, а местные жители уяснить кто ныне хозяин положения и их владыка. Таким образом все покорение рудников должно было пройти довольно мирно и практически бескровно. Но этот план не выдержал столкновения с реальностью.


Для начала все поселения как один вышли на бой. Мужики похватали топоры, женщины взяли в руки вилы и под завывания священников подобные импровизированные ополченцы бросались на вампиров. В результате же выживших не оставалось. Люди вообще не стремились сохранить свою жизнь в подобных атаках, вампиры же не церемонились с едой.

Сразу же выяснилось, что среди атакующих нет детей, которых местные отправили самостоятельно выбираться на юг лесами. Понимая, что выжить в лесу, да еще и в условиях приближающейся зимы дети не смогут, офицеры направили вслед беглецам поисковые команды, которые должны были помочь ребятне выжить.

Но и эти благие помыслы были разбиты реальностью. Дети категорически не желали принимать помощь вампиров. Старшие убивали младших, тех кто не мог держать в руках оружие, а после сами бросались в самоубийственную атаку. Жывым не давался никто.

– Сумасшедшая страна, – Ирина избавила тело убитого ребенка от крови и взмахом руки обратила останки в прах, голову же поместила в аккуратно созданную магией ямку и зарыла.

– Так может мы их ночью выловим? Похватаем спящих и… перевоспитаем.

– Ничего не выйдет, – покачала головой вампиресса, – Откажутся есть и пить. И вообще их придется держать связанными, чтобы сами себя не убили. Но идея разумна. Надо ловить детей ночью.

– Значит в следующий лагерь не идем? – с надеждой спросил сержант глядя на своего командира.

– Нет. Пусть считают, что мы их не заметили и укладываются спать, – вампиры прекрасно чувствовали спрятавшихся в нескольких сотнях метрах детей, внимание от которых и отвлекали напавшие только что мальчишки, – Оставь здесь капрала с одним бойцом, пусть они ночью навестят детей и возьмут грудничков.

– А остальных?

– По ситуации, – Ирина не смогла отдать приказ об уничтожении детей и стыдливо оставила это решение на откуп подчиненных.

Вот только и солдатам не пришлось выбирать. Уже вечером весь батальон получил приказ о тотальной зачистке местности и уничтожении всех проживающих здесь людей. И как вампиресса не старалась достучаться до руководства и объяснить им бессмысленность уничтожения детей младше трех лет, понимания у офицеров она не нашла.

А уже спустя неделю, в полностью пустых поселках стали появляться новые жители – вампиры переселяли сюда присягнувших им ородцев, вывозя их из зоны будущих сражений.



*****



– Ваше подобие, последние новости из Элура, – как всегда секретарь возник в кабинете бесшумно.

– Кто передал?

– Посол Гарна, подобный.

– Интересно. И что там?

– Еретики выразили свою полную поддержку королю Элура, подобный.

– Чего? Истинная Церковь поддержала вампиров?

– Да, подобный. Нестор Блаженный лично выступил перед прихожанами на главной площади Касии и заявил, что люди и вампиры могут жить в мире.

– Они что… рехнулись?

– Не могу знать, подобный.

Новость была ошеломляющей. Наместник ждал от еретиков чего угодно, кроме сотрудничества с вампирами. Он был готов даже вести с ними переговоры и принять их всех в лоно Светлой церкви в обмен на помощь Светлому походу. Теперь же даже и речи о прощении идти не могло. Да и вообще, многие старые расклады стали недействительны.

– Это не все новости, подобный, – секретарь позволил себе оторвать Наместника от размышлений.

– Что еще?

– Храм Мур официально признан королем Элура. В Касии начато строительство храмового комплекса. Также особым королевским манифестом объявлено о равном отношении в Элуре к Мур и Демуру.

– Значит все же жрец Мур, – тихо пробормотал Наместник, – Мы должны будем искоренить нелюдей, еретиков и богохульников. Это будет священная война.

– Да, подобный.

– Пора назначать командующего. Вызови ко мне кардинала Вестора.

– Да, подобный, но осмелюсь спросить, будет ли разумно доверять руководство Светлым походом кардиналу Вестору? Его властолюбие может сыграть против интересов Церкви. Не лучше ли поручить это Главе Охотников?

– Все так, старина. Только вот Вестор канцлер Ильхори и лучше многих знает все расклады на севере. Также именно он возглавляет конгрегацию, что обязана бороться с вампирами вне Ордена Охотников, а значит не просто может претендовать на руководство Светлым походом, но и обязан быть в этом руководстве как минимум заместителем. Третьей же причиной является тот факт, что во время предыдущего Светлого похода, вампиры с легкостью отбили несколько первых атак наших сил. Более чем уверен, что в этот раз все будет точно также.

– Желаете, чтобы кардинал все организовал, но потом погубил свою репутацию начальными поражениями, подобный?

– Верно, старина. Я не забыл все дела кардинала Вестора и его поведение. Такому человеку не место в Вобанэ. Провал Светлого похода будет отличным поводом чтобы сплавить его в монастырь.

– А если у него все получится?

– Значит такова воля Всесветлого.