По колено в крови

*****



– У меня сосед третий день пьет. Как патриарх с речью выступил и о вампирах рассказал, так и пьет.

– Дед говорил, что это верный способ защититься от вампиров. Мол не трогают они пьяных.

– Да это все ерунда! Если бы алкоголь защищал от вампиров, его в каждой церкви продавали бы.

– Так церковь то теперь с вампирами. Али не слышала, что патриарх сказал?

– Слышала, только вот это сейчас. А раньше?

– Так раньше то они тоже может с ними были, только нам не говорили. Или вообще, сами вампиры! Что-то я не помню, чтобы светлых отцов серебром проверяли!

– А ведь и верно…

– Эй! Ты чего на меня так смотришь?

– Вспоминаю, что не разу не видела, как ты проверку проходила.

– Не дури! Вот! Видишь, монетка серебряная? Не вампир я.

– Ух, извини кума, нашло что-то.

– Да ладно… Ты это… Монетку то в руки возьми. А то я тебя на проверках тоже не видела.





Глава 10




Глава 10



Реакция правителей Орода на вторжение вампиров была запоздалой и медленной, но в конце концов армия соседей смогла собраться и выдвинуться на север страны. Про это «знаменательное» событие вампиры узнали даже не от своих шпионов, а от многочисленных беженцев с той стороны фронта. А все потому, что церковники не придумали ничего лучшего чем поднять на войну простых людей.

Сейчас на вампиров двигалась гигантская армия почти в пятьдесят тысяч бойцов. Самих бойцов в ней было немногим больше семи тысяч, остальные же «вакансии» были заняты ополченцами. Священники просто приходили в поселение и забирали оттуда всех молодых мужчин. Вооружались они по типу косинеров*, то есть к длинным палкам привязывались крестьянские косы или топоры и в таком виде новоявленных солдат гнали на бой.

(*Косинеры — отряды польских крестьян принимавших участие в польских восстаниях и вооруженных косами, лезвие которых было прикреплено к древку в одном с ним направлении.)

Боевой дух такой «армии» был высок, боевые качества были низкими. Иными словами фанатичная толпа с дубинами и голыми жопами. Причем сами церковники явно никаких ставок на этих ополченцев не делали, так как обозы армии были настолько скудными, что хоть какую-то еду получали только профессиональные солдаты, остальные же питались тем что найдут в пути и тем, что «Всесветлый пошлет». Иными словами, армия сильно голодала.

– Где же мы их всех хоронить будем? – вспомнил старую шутку Леонид, который чуть ли не в реальном времени руководил вторым полком через артефакты связи.

— Не вздумай никого хоронить! – спохватился Константин, присутствовавший при докладе командования второго полка, — Давай лучше подумаем, как мы их кормить будем.

– Да зачем они нам? — возмутился Леонид не прерывая связь с полковником.

– Смотри. Уже сейчас у нас куча перебежчиков из Орода, которые не желают участвовать в этом самоубийстве, что церковники войной называют. Причем, если жители прифронтовой полосы бегут вместе с семьями по «идеологическим» причинам, то ополченцы бегут к нам от безнадеги. Они все верующие в Демура люди, то есть обычные богобоязненные крестьяне. И всего за неделю в рядах ополчения, они решают, что им будет лучше у нас. Я прав?

– Так точно, экселенц, – рявкнул полковник, – Но таковых пока единицы. Большая часть спокойно идет на убой.

– Лиха беда начала, — отмахнулся триумвир, – Важен сам факт быстрой смены приоритетов. Мы должны этим воспользоваться.

-- При всем уважении, экселенц, но таких людей даже в самом лучшем случае будет не больше пяти процентов. Погоды они не сделают.

– Зато у вас, полковник, сейчас под носом стоят примерно тридцать пять тысяч истинно верующих фанатиков, что уже завтра либо «удобрят» поля своими телами, либо окажутся у нас в плену. И вот последним обстоятельством нам и надо воспользоваться, показав, что у нас все не так плохо жить можно.

– Они фанатики, экселенц. Я даже не буду пытаться что-то сделать с этими ополченцами. Приказ на полное уничтожение всей ородской армии уже отдан.

– Все же полковник, я бы попросил вас изменить свое решение.

– При всем уважении, экселенц, но у нас тут в некоторых районах формальный ад. Даже дети бросаются на солдат с остервенением.

– Это жители рабочих поселков при рудниках. От них требовалось работать в кошмарных условиях, за одну еду и при этом много производить. Раза в три больше чем можно было бы получить от труда каторжников при аналогичных условиях. Естественно, там у всех головы промыты весьма основательно. На вас же идут не настолько фанатичные верующие. И желательно сохранить их в живых. Вам же все равно нужны работники для Вала.


Северные земли Орода было решено окончательно присоединить к Элуру не просто так. Масштабное землетрясение улучшило не только дорогу через перевалы и тем самым сделало возможным организовать транспортную доступность северных провинций исключительно по земле, но и кое-что изменило в структуре самого Налимского хребта.

Самое узкое место между горами и морем, стало еще более узким. Пусть всего на пару километров, но основательно вздыбившаяся земля, показала, что при желании, упорстве и финансировании, в тех местах может быть возведена не просто надежная оборона, но построена полноценная крепостная стена, которая при опоре на естественный ландшафт, может протянуться от Северного моря до горных хребтов Налима.

Между собой этот проект пока называли Валом, так как подключившиеся маги, внезапно заявили, что смогут еще более «улучшить» природный ландшафт, подняв вверх каменные пласты. Но военные пока серьезно сомневались в реализации этих планов и строили привычные форты, которые чуть позже должны были быть превращены в крепости.

– Работники нужны, экселенц, но для контроля этих фанатиков у меня солдат нет.

– А зачем нам для этого солдаты? Даже не вздумайте их использовать! Лучший надсмотрщик это вчерашний раб. Используйте перебежчиков.

– Систему «полицаев» хочешь ввести? – улыбнулся Леонид.

– Не нами придумано, не нам и забывать. Предатели были есть и будут. И это у них шпионы, у нас разведчики. Так что не «полицаи», а борцы за свободу родной страны.

– Ну, это то понятно. Только как наши светлые борцы за свободу будут контролировать своих соплеменников? Ведь даже в лучшем случае их будет один к двадцати. При всем желании за всеми не уследят.

– И это тоже придумано не нами, – улыбнулся Константин.

Уже через час появился и был оглашен королевский указ, что в течение следующего года, казна купит у населения веревки и кандалы в любом количестве и по строго фиксированным ценам. Ремесленники же и мануфактуры, что поставят казне качественные вещи, получат королевский заказ на веревки и кандалы на следующие пять лет. Желающих поработать на благо родного королевства нашлось много и уже к зиме их продукция серьезно облегчила жизнь ородских надсмотрщиков.



*****



Тем временем два батальона вампиров готовились принять бой против армии, что превосходила их по численности почти в пятьдесят раз.

Причем, обе стороны конфликта не сомневались в своей будущей победе. Только одни считали сколько при этом убьют, а другие сколько потеряют.

Полем боя стал незаконченный передовой форт, слегка облагороженный вампирами дерево-земляными укреплениями. Но это была, так сказать, была видимая точка приложения вражеских сил. Именно на стены этого форта должны были полезть ополченцы и тем самым начать сражение.

Надо сказать, что столь пассивная тактика была выбрана вампирами не просто так. Да, они могли бы наносить быстрые удары по марширующей армии врага, тревожить ночные лагеря, бить магией издалека… Но тем самым они бы раскрыли свою тактику, что планировали применять в Элуре. Потому в Ороде была строгая игра от обороны и чуть ли не классические полевые сражения. Руководство Светлого похода должно было быть уверено, что именно эту тактику будет использовать враг после их вторжения на земли королевства вампиров.

Бой начался с того, что небеса разверзлись и на жалкие деревянные укрепления полетел сгусток ярко белого пламени. Казалось что небесный огонь по своим размерам превосходит весь форт, но когда заклинание столкнулось с защитой, стало понятно, что оно было примерно в два раза меньше. По округе раздался громкий противный скрежет перенапряженных щитов, от которого многие на поле боя скривились.

Капитан, командовавший обороной форта, с тревогой посмотрел на защитный купол, который явно с трудом отразил этот магический удар.

– У них там чего, архимаг? – охранявший капитана сержант, зябко поежился, представив, что осталось бы от форта, достигни заклинание своей цели.

– Светоши чем-то своим шарахнули, – бросил офицер и махнул рукой оператору боевых артефактов, – Видимо хотели смести нас одним ударом.

– Почти получилось, – буркнул под нос телохранитель, но его естественно услышали.

– Почти не считается. Бей!

Оператор артефактов как раз закончил настройку и воспринял приказ правильно. Четыре «прожекторных» луча ударили с псевдо башен форта и стали рыскать по рядам выстроившихся ородцев, считавших, что расстояние отделяюшее их от укреплений вампиров является надеждой защитой от любой боевой магии. В тех местах где лучи попадали на открытую кожу человека, она моментально обугливалась, одежда же и доспехи просто начинали слегка нагреваться, но так как лучи двигались достаточно быстро, это не успевало причинить особого вреда. Зато все, кто не имел никакой защиты, оказались мгновенно выведены из строя. Над полем еще толком не начавшегося боя повис крик и вой тысяч раненых людей.

Маги и церковники ородцев поспешили поставить защиту, но к своему ужасу обнаружили, что их щиты совершенно не спасают от обжигающих лучей, которые просто игнорируют все препоны на своем пути. Еще несколько минут страшные прожекторные лучи метались по рядам армии никем и ничем не остановленные. Командир армии Орода не выдержал этого избиения и отдал приказ об общей атаке, правда часть его бойцов побежала не вперед, а назад, но так как дрогнувших ополченцев подпирали профессиональные солдаты, далеко такие дезертиры не убежали.

– Купились, – улыбнулся капитан и повернулся к оператору артефактов, чтобы приказать ему прекратить тратить энергию накопителей, и так уже почти израсходованную «лучами», как небеса над фортом вновь разверзлись и вниз рухнул еще один яркий сгусток огня, но на этот раз еще больше по своим объемам и защитный купол не выдержав исчезнул с громким хлопком, – Твою мать! Общая эвакуация. Все бегом отсюда! Быстро!

Приказ был отдан крайне вовремя, так как через минуту еще один сгусток пламени рухнул на форт и смешал все его укрепления с землей.

– Во у священников дури то! – восхитился капитан успевший добежать до командного пункта полка, – Это же они «Карой Всесветлого» нас гасят?

– Она самая, только перекачанная силой... раз в двадцать, – полковник хмуро осмотрел эвакуировавшихся из форта бойцов, что сейчас занимали новые позиции, – И как в таких условиях мне «убивать поменьше»?

– Триумвират все еще настаивает на малокровной победе? – с сочувствием переспросил капитан которому не очень нравилось, что сидящие вдалеке руководители общины пытаются рулить войной из своих кабинетов.

– Триумвират ни на чем не настаивает, а только просит и рекомендует. Окончательное решение за мной. Просто… их доводы разумны. Но как их реализовать?

– И хочется и колется?

– Верно, – кивнул полковник и подозвал ординарца, что держал связь со всеми офицерами полка, – Открыть беспокоящую стрельбу из луков до полного исчерпания стрел.

Решение оказалось верным. Ородским командирам и так пришлось наводить порядок в своих рядах, сначала основательно потрепанных «лучами», а потом еще и задетых дружественным огнем «кары Всесветлого». Постоянно сыпавшиеся при этом на голову стрелы, совсем не добавляли порядка и естественная пауза в бою затянулась на целых полчаса, за которые вампиры успели прийти в себя после слишком быстрой потери форта, а ополченцы растерять остатки боевого духа.

– Может отступим? У них и так жрать нечего, а завтра и вовсе…

– Никаких отступлений! – прервал капитана вопль воеводы, что до этого момента даже и не думал вмешиваться в управление боем, – Никакой тактики, что мы будем применять в Элуре!

Высокая дисциплина, мобильность и управляемость, позволяли армии вампиров совершать практически любые маневры. Построиться для боя, сделать пару выстрелов и отступить, чтобы на новом месте вновь построится для боя? Нет ничего проще! Для любой человеческой армии неделя таких «сражений» станет кошмаром, особенно если диверсанты будут беспокоить врага и по ночам. Но никакие «домашние» заготовки не должны были просочится в боевые действия второго полка на территории Орода. Это был единственный запрет который имел полковник при планировании своих операций.

– Не волнуйтесь, экселенц, сегодня отступать будут только враги, – командующий полка вновь повернулся к ординарцу, – Всеобщая имитация атаки.