Проклятый род

– Не называй меня принцессой!

– Почему? – изумленно спросил незнакомец, продолжая смотреть на меня внимательным изучающим взглядом, теплая сильная ладонь замерла на моей голове.

– Потому что это звучит как кличка собаки! И нечего меня оглаживать, как щенка! А еще, когда это я успела обзавестись таким потрясающим рабом, как ты? – возмущенно пропыхтела я, прижатая носом к шикарной груди. «М-м-м! Какой одуряющий аромат! Точно! Ночная фиалка и еще что-то экзотическое, терпкое, с легким привкусом горечи».

– Когда выкупила мою душу своей кровью и жизнью, госпожа, – ответил мужчина, улыбнувшись.

В рубиновых глазах на мгновение ярко вспыхнуло веселое пламя. Улыбка у него потрясающая. Коварная и сексуальная. А в глазах, как говорится, черти пляшут. И голос словно обволакивает, выметая напрочь все мысли и заставляя дрожать тело. Так бы и лежала. Я даже забыла, как дышать, залюбовавшись на это совершенство. «Что это со мной? Никогда не реагировала так на мужчин. Может, чары навел? Хотя, зачем ему чары с такой внешностью?»

Заметив явный интерес к своей персоне, незнакомец довольно ухмыльнулся. Это меня и отрезвило. А еще напрягли блеснувшие острые клыки.

– А ну пусти, вампир-переросток! – приказала я, пытаясь вырваться из плена сильных рук и крыльев.

– Как угодно госпоже, – проворковал этот лежачий афродизиак, убирая свои конечности от моего сопротивляющегося тела. Понаблюдав минуту, как я путаюсь в своих волосах и длинном белом платье: «Платье?», этот красавчик сжалился и, резко поднявшись, поставил меня на ноги. Я даже охнуть не успела.

Сделав пару шагов назад и откинув с лица растрепанные волосы, смогла, наконец, рассмотреть своего нового знакомого в полной красе. Он стоял напротив, скрестив руки на груди, и с веселым интересом наблюдал за моей реакцией на него. Высокий, мощный, наверное, больше двух метров, похожий на ожившую статую древнего божества. Огромные кожистые крылья с крюками на концах и длинные, до поясницы, распущенные волосы. Белая рубаха, черные брюки и клыкастая улыбка. А вокруг только лес и деревья. И я, такая маленькая и беззащитная, в компании вампира, являющегося по его утверждениям моим рабом.

– Значит, так, – постаралась придать как можно больше уверенности своему голосу, – мне надо отлучиться минут на пять. Когда вернусь, поговорим серьезно. Не знаю, как у вас, высших, но мне требуется недолгое уединение. И не подглядывать!

Резко развернувшись, подобрала длинный подол платья и отправилась в отдаленно растущие кустики, решив заодно немного проветриться и успокоить нервы. «И что это со мной такое? Никогда ничего подобного не испытывала! Вместо того чтобы испугаться, я его чуть слюной не закапала. Я даже на Сая так не реагировала, а рысь очень даже ничего! Кстати, как там мои кровники? И Оникса надо позвать. А то не очень хочется оставаться наедине с этим странным вампиром-рабом».

Постоянно цепляясь волосами и подолом за ветви и колючие кустарники, я поминала добрым словом умника, переодевшего меня в этот белый кошмар. Достигнув заветной цели, постаралась управиться как можно быстрее, чтобы не вызвать недовольство ожидающего мужчины. А то мало ли что взбредет в его больную голову? Еще подумает, что я бежать собралась! Возвращалась тем же путем, окончательно дорвав легкое платье.

В общем, на поляну я вывалилась злая, растрепанная и еще очень голодная. Единственное, что порадовало, – вновь установившаяся связь с малышом.

Мой несостоявшийся убийца стоял в той же позе и в том же положении, как и при моем уходе, – словно статуя! Правда, крыльев больше не было, видимо, убрал за ненадобностью. При моем появлении красавчик открыл глаза и осмотрел с ног до головы. Заметив мой непрезентабельный вид, недовольно нахмурился. Не успела я моргнуть, как вампир оказался рядом. Пара легких пассов, и на мне вновь чистое целое платье.

– Не-е-ет! – вслух простонала я. – Ты что, издеваешься?

– Чем госпожа недовольна? – спросил мужчина недоуменно. Вот только язвительный блеск в его глазах мне совсем не понравился.

– Чем? Во-первых, белый цвет мне не идет. Во-вторых, я не люблю платья! И в-третьих, не знаю, как ты это делаешь, но верни мою старую одежду!

– Я не могу позволить своей принцессе выглядеть как оборванка, – ответили мне, плавно перемещаясь за спину. И не спрашивая разрешения, занялись моей прической, мягко распутывая и расчесывая образовавшиеся колтуны удлинившимися когтями.

– Не дергайся, – предупредил вампир, – я не хочу тебя поранить.

От такой бесцеремонности я начала потихоньку закипать. «Так! Вдох-выдох. Раб называется! Вертит мной как хочет. Воспитатель хренов! Да мои шейганы по сравнению с ним просто ангелы!»

– Белый цвет – цвет твоего рода, если ты не забыла, – продолжил мужчина, заплетая мне косу и игнорируя мое недовольное сопение. – Кстати, объясни, почему прошло столько времени, а тебя до сих пор не нашли? С каких это пор несовершеннолетняя самка путешествует вдали от гнезда, без должного сопровождения? Почему у принцессы белых драконов неполный состав хранителей, да еще из других кланов. И где твои взрослые опекуны?

От стольких вопросов я сначала зависла. А затем до меня дошло! Вампир из прошлого. Он не знает, что белых драконов больше нет. И ведет себя соответственно. Его память содержит море информации, так необходимой мне сейчас. Злость мгновенно ушла. Я решила познакомиться с этим странным субъектом поближе и все ему рассказать. Интуиция подсказывала – он мне не враг.

– Как тебя зовут? – спросила я, слегка повернув голову в его сторону.

– Можешь звать меня Нэйлар, принцесса.

– Просто Нэйлар?

– Для тебя, да.

– Скажи, Нэйлар, ты вампир?

– Да, я вампир.

– Высший вампир? – переспросила я, делая ударение на слове «высший».

– Да! Зачем такие вопросы, маленькая госпожа? – нахмурился мужчина, закончив возиться с моими волосами и становясь напротив меня. – Разве это не очевидно или лайферри никогда прежде не видела вампиров?

Сказав это, Нэйлар насмешливо улыбнулся, демонстрируя свои клыки во всей красе.

– Представь себе, не видела. И даже не знала, что вы вообще существуете.

– Госпожа шутит? – В гранатовых глазах блеснуло недоверие.

– Мне не до шуток, высший, – проговорила я, обойдя его по дуге в сторону поваленного дерева. Присев, устремила взгляд вдаль и стала рассказывать:

– Еще несколько дней назад я жила совершенно в другом мире, Нэйлар. Там не было никого, кроме людей. Ни вампиров, ни оборотней, ни драконов – никого. Только люди. И до недавних пор я считала себя одной из них. То есть простым человеком. Вы – всего лишь сказка, вымысел, плод буйной фантазии человеческого разума. Я думала, что мои родители отказались от меня из-за физических отклонений. Клан, семья, род, хранители – для меня это пустые слова. Я выросла без любви и поддержки, всего добиваясь сама. Одним словом, белая ворона. И даже попав сюда, почувствовала, что значит быть презираемой лиане – низшей. Только благодаря тому, что во мне разглядели вымершее мифическое существо, я обрела двух кровников и поддержку их родов. Ты называешь меня принцессой. Посмотри, разве я на нее похожа? Жалкая бледная немочь.

Бесшумно приблизившись, Нэйлар опустился на колени и, взяв мою руку, тихо попросил: – Расскажи мне все!

И я рассказала: как жила, как попала сюда, и что со мной произошло за это время.


Он сидел неподвижно и внимательно слушал, не перебивая и не задавая вопросов. А я словно прорвавшаяся плотина изливала ему свою душу, выплескивая на совершенно незнакомого нелюдя всю боль, все сомнения, все, что накопилось за последнее время…

От долгого разговора голос охрип, слезы с трудом сдерживались. Мне было стыдно за свою слабость. Поэтому я не смотрела в глаза божества, стоящего на коленях около меня.

– Теперь ты понимаешь, какая дефективная госпожа тебе попалась, красавчик? – глухо спросила я, стараясь привести свои чувства в порядок. – Я не знала, что когда-нибудь смогу стать настоящей женщиной, не говоря уже о том, что являюсь драконом! А ты говоришь, принцесса! Я выродок, спрятанный в мертвом мире, последний представитель проклятого рода. Еще и зависимая теперь от таких, как ты! Меня зовут Гелия. Так что давай без госпожи и принцессы. А теперь, если тебе не трудно, расскажи о себе. И о том, что ты знаешь о моем виде…



Нэйлар Биррас тай Лин

Странная малышка. Странное поведение. Я ожидал бурную реакцию, когда она меня увидит: слезы, истерики, желание сбежать. Многие виды ненавидят вампиров, а уж лайферри в особенности. Кровь белой драконицы – самое изысканное лакомство для нас и источник больших магических сил, как и информации. Особенно уязвимы самки, не достигшие совершеннолетия. Это потом, став взрослыми, белые драконы становятся недосягаемой мечтой. А до тех пор, они очень слабы и беззащитны. Только покровительство сильнейших уберегает их от детей ночи.

На несколько десятков самцов рождалась всего одна самка. Именно поэтому их охраняли как самое великое сокровище. У каждой лайферри было до пяти хранителей, а у дракониц королевской крови ровно семь. Церемония привязки проводилась сразу после рождения самки. Только драконы знали, по каким критериям выбирались кровники. Один из них в дальнейшем становился старшим супругом лайферри. От него рождались дочери – продолжательницы рода. Другие занимали место младших супругов и любовников. От них рождались самцы – воины. Поэтому я не смог сначала поверить, что стал одним из хранителей несовершеннолетней принцессы.

Когда она открыла глаза, я понял, что мой мир перевернулся. Никто и никогда не отнимет у меня это сокровище. Было забавно наблюдать за ее поведением: недоумение, страх, растерянность и интерес. Столько эмоций! Я просто впитывал их, пополняя и без того уже заполненный резерв. Если так будет и дальше продолжаться, излишки придется скидывать.

Что-то было неправильное в девочке. Я не сразу это понял, а потом до меня дошло! Ее взгляд, поведение, реакции, слова… они не могли принадлежать глупому подростку. Передо мной находилась взрослая женщина, запертая в юном теле. Но как такое могло произойти? Обычно самки драконов очень избалованы и изнежены. Их холят и лелеют, оберегая от всех невзгод и опасностей. Поэтому зачастую они несамостоятельны и зависимы от мужчин. А еще капризны и эгоистичны.

Она другая. Не могу понять, но что-то в ней чужое. То, как она на меня смотрит, как реагирует, как говорит. В платье ходить не умеет. И чего так злится? Я ведь только помог привести себя в порядок.

А затем она назвала свое имя – Гелия и рассказала о своей жизни.

Я удивлен! Теперь многое становится понятным. Другой мир. Другая жизнь. Другое восприятие реальности. Она думает как человек, она живет как человек и она чувствует как человек. Лайферри, заключенная в рамки обычной человеческой жизни.

Я сидел и слушал, держа свою девочку за руку, впитывая эмоции, бьющие через край: одиночество, горечь, куча комплексов и заниженная самооценка. А еще растерянность и непонимание происходящего. Неудивительно, что вместо страха она смотрела на меня такими восторженными глазами. Я для нее ожившая сказка, миф, эротическая фантазия, но не более того. Судя по всему, она так и не приняла свою сущность. Глупый маленький потерянный детеныш.

Интересно, кто за всем этим стоит? Кто тебя сберег? С какой целью и какой ценой? Пока я не буду знать ответов, я не смогу до конца защитить тебя, моя принцесса. И мне совсем не нравится интерес темного эссина. Он не тот, кем хочет казаться. Его тьма пугает даже меня.

Я задумался и не сразу услышал вопрос, обращенный ко мне. Гелия просила рассказать о том, что я знаю о ее виде и не называть ее принцессой. Странная девушка. Другая уже плясала бы от радости, а эта воспринимает высокий титул как кличку собаки. Глупая.

Шум со стороны леса меня насторожил: нас все-таки нашли. Поднявшись, я задвинул госпожу себе за спину и, расправив крылья, приготовился к бою. Мало ли, вампиров никто не любит.



Гелия

Треск ломаемых веток и приближающийся шум прервал нашу беседу. Нэйлар стремительно поднялся и закрыл меня своими огромными крыльями. Весь обзор загородил. Недолго думая, я поднырнула под правое крыло и, выпрямившись, встала рядом с вампиром, взяв для уверенности его за руку. Он недобро на меня зыркнул всполохом огненных глаз, но ничего не сказал. Только обнял мягко крылом, придвигая поближе к себе в защитном жесте.

«Не! Ну как всегда, на самом интересном месте! Я, конечно, очень рада, что меня нашли, но не могли явиться чуть позже? Мне наметилось узнать столько полезной информации. А вместо этого нужно как можно быстрее разрешить надвигающийся конфликт в лице взбешенных шейганов и одного темного эссина».

Первым на поляну выскочил огромный хищный зверь, отдаленно похожий на гибрид рыси и снежного барса. Заметив нас, он замер и, прижав уши к голове, утробно зарычал, не сводя с Нейлара холодного пристального взгляда удивительно знакомых сапфировых глаз. Густой белый мех покрывала россыпь темно-серых пятен. Длинный пушистый хвост, кисточки на ушах, внушительные клыки, большие мягкие лапы с острыми когтями. «Какой красивый!» Так и захотелось погладить это серебристое чудо, пропуская сквозь пальцы мягкий ворс густого меха.

Не успела я внимательно рассмотреть зверя, как нас взяли в кольцо прискакавшие следом воины.

Первый, кого я заметила, был Риссан. Заострившееся лицо, поджатые губы и напряженный вид – все говорило о том, что дракон в гневе. Он так и пожирал убийственным взглядом стоящего рядом со мной мужчину. Затем увидела серебряную маску эмиссара. А этот-то зачем явился?

Не найдя взглядом Сайенара, почему-то расстроилась. И вдруг что-то щелкнуло в моей голове! Я поняла, что большая серебристая кошка – это лорд-рысь. В сердце разлилось приятное тепло.

А еще я ощутила четыре незримых потока, связывающих меня с моими кровниками. Серебряный тянулся к Сайенару. Золотой – к Риссану. От Нейлара шел кроваво-красный. Туманно-серый принадлежал Ониксу, моему темному зверю. А вот и он. Два удара сердца, и айрин стоит рядом, прикрывая меня и Нэйлара своим телом. При его появлении вампир раздраженно подался вперед.

– Шерриссар?!! Проклятый демон! Так, значит, ты – четвертый?!

После этих слов Оникс взглянул на вампира та-а-ким убийственным взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже.

– Не обижай моего малыша! – заступилась я за друга. – Это не Шерриссар, а Оникс, мой айрин.

– Да он такой же айрин, как я святой! – зашипел Нэйлар.

– Да ты что! – возмутилась я. – И кто же он, по-твоему?

– Демон Атара!

– Малыш не демон!

– Демон.

– Нет!

– Да!

– Нет!

– Да!

– А ну хватит! – рявкнул, молчавший до этого, лорд Кирран, соскакивая со своего угольно-черного зарга. «Вот это голос! Понимаю, почему его поставили во главе имперской армии».