Рождение Империи. Преемник магистра

Тут догадка, словно молния, пронзила сознание Албаха. Возможно, это видение или, если быть точнее, воспоминание – будет на этот раз более полезным, нежели остальные. С дрожью в руках маг выбрал на полу место у входа, освещенное лунным светом, и стал по памяти чертить в накопившейся за годы пыли структуру и символы заклинания из видения. Он снова ощутил себя учеником магистра, который с радостью впитывает в себя новые знания и увлеченно экспериментирует с ними. Уже и холод не был помехой, если не считать окоченевшие пальцы, которые не хотели слушаться.

– Так, это у нас должно сковать призрака… а это знаки стихии воздуха, которые отвечают за накачку структуры энергией…

Албах не заметил, как начал говорить вслух, так увлекшись начертанием заклинания в пыли. Наконец творение было почти закончено, и оставался лишь последний штрих, который активирует заклинание. Замерев и задержав дыхание, маг дополнил структуру. Через пару ударов сердца северянин выдохнул. Не произошло ровным счетом ничего. Он внимательно прошелся по всем элементам заклинания и убедился, что полностью скопировал все, что заметил в видении.

– Возможно, я все же что-то не уловил, – снова вслух произнес Албах и, задумавшись, присел у стены, смотря на результат неудавшегося эксперимента.

– Вот же я идиот!..

Маг хлопнул себя по лбу и вскочил на ноги. Он спешно вытер символы стихии огня. Собрав немного земли и крошки раздробленного камня, Албах засыпал образовавшиеся пустоты и начертил символы стихии земли. Как только последний завиток был закончен, структура вспыхнула и стала светиться в ночи темно-зеленым светом. Албах с выдохом плюхнулся на зад прямо там же, подняв столб пыли. Значит, все сны или видения, которые так некстати посещают юного мага, происходили на самом деле.

Вопрос в том, почему северянин их видит… Возможно, это место, пропитанное магией, несет в себе отпечаток памяти тех жутких времен войны Харта с советом магов, и он, Албах, как человек со способностью управлять магической энергией, служит приемником для этих видений, но если это так, то почему все время от лица этого неизвестного мага Сертара?

С этими мыслями северянин вернулся на место ночевки, сел поудобнее, сжимая колени, и погрузился в сон, под мягкое мерцание магической структуры на полу. На этот раз его не посещали видения, и юноша просто провалился в дрему. Так продолжалось до тех пор, пока посторонний звук не разбудил его. Северянин, не двигаясь, приоткрыл глаз и осмотрелся. Уже настало утро, и теперь можно было лучше рассмотреть место, которое приняло его на ночлег. Уже изрядно разрыхленный камень, вековая пыль и грязь, большой проем части обрушенной стены и до сих пор мерцающий рисунок на полу у входа. Никого не видно, но это не значит, что он тут один.

Он сжался посильнее, будто поежился от утренней прохлады, а рука тем временем легла на древко чекана, спрятанного под мышкой. Прошла пара минут, пока северянин, замерев, слушал шелест ветра. Больше никаких других звуков, даже пения птиц. Как будто все вымерло в округе. Все так же настороже, Албах встал и поудобнее перехватил рукоять чекана. После ночного видения про Сайсил привычное оружие, которое уже давно служило северянину, показалось чужим и неудобным. Снова раздался неприятный и явно чужеродный звук. Как будто кто-то когтями царапал камень. Маг направился к выходу, намереваясь узнать, кто же издает столь неприятный звук, но он не успел сделать и пары шагов. В проем входа, через который Албах и попал в башню, проскользнула, паря в воздухе как дымка, серая пелена призрака.

Северянин сглотнул. Бежать было некуда. Единственный выход перекрыла серая тварь, а проем разрушенной стены был расположен слишком высоко, чтобы успеть выбраться через него, не попав в лапы призрачной сущности. Она, в свою очередь, медленно и не спеша плыла по воздуху, скаля черный провал пасти, как будто специально старалась показать, насколько неизбежна участь ее жертвы. Албах заскрипел зубами в гневе. Погибать, словно загнанный зверь, он не собирался. Маг сделал несколько шагов назад, позволяя призраку проникнуть в помещение. Тварь послушно приближалась, пока краем своего бледно-мутного нутра не попала на магическую структуру, начертанную на полу.

Призрака тут же стало притягивать к рисунку, словно кто-то потянул за край грязной скатерти, а линии, которые так старательно чертил по памяти бывший ученик магистра Магнуса, словно веревки, набрасывались на полупрозрачное тело темной твари. Как и в видении, призрак был обездвижен и забился в путах, издавая мерзкий писк. Албах, не веря своей удаче, с размаху нанес удар – и чуть не упал: чекан, не встретив сопротивления, по инерции увел своего владельца за собой. Выругавшись, северянин отскочил от темной твари, которая оказалась в опасной близости от него. Он хорошо помнил, что случилось с солдатами в видении. А еще он помнил, как Сертару удалось убить более сильную призрачную сущность.

С лихвой зачерпнув собственной энергии из источника, Албах направил ее в чекан – и тут же оружие взорвалось. Древко разлетелось в щепки, а железка со свистом вылетела из башни. Правая рука мага была исколота острыми щепками. Кровь залила ладонь и стала мерно капать на пол. Кривясь от боли, северянин оторвал кусок от рубахи и перевязал рану. С каждой секундой магический рисунок тускнел, а призрачная сущность все сильнее рвалась из невидимых пут. Нужно было действовать.

– Катись все в бездну!

Маг вспомнил, как пытался пробить защиту узла активации портала, и таким же способом скопил остатки энергии в ладони левой руки. С яростным криком он кинулся к призраку и вонзил в него руку, словно меч. Как только пальцы почувствовали холод от призрачной плоти, Албах выплеснул накопленную энергию в сущность, которая тут же лопнула от переизбытка хлынувшей в нее энергии. Громкий хлопок – и Албах отлетел к противоположной стене, сильно приложившись о холодные камни.

Застонав, он встал на четвереньки. Голова кружилась, а в ушах гудел набат. Нужно было срочно приходить в себя и уносить ноги, пока сюда не слетелись сородичи этой призрачной твари или еще кто-нибудь, любящий человеческое мясо. Северянин зачерпнул последние крохи из источника и направил их в поврежденные органы, а сам стал вкачивать в него всю доступную стихийную энергию, до которой мог дотянуться. Дело не быстрое, но вскоре он восполнит свои магические способности в полном объеме. Голова прояснилась, ушла тошнота, слух восстановился, но вот чтобы остановить кровь, магии не хватило. Придется лечиться методами, обычными для человека, не обладающего магическими способностями.

Поправив и потуже завязав спавшую повязку, северянин встал и направился к выходу. Снаружи приятно холодил кожу ветер, принося бодрость, и пели до этого молчавшие птицы. Албах, отойдя на небольшое расстояние от башни, обернулся, чтобы осмотреть в дневном свете свое ночное пристанище. Башня была стара, и даже непонятно, как еще держалась кладка, а вот пейзаж, открывающийся за ней, был магу знаком. Его он уже видел, и совсем недавно. Над кромкой леса, далеко впереди, возвышался черный шпиль башни. Башни, которая казалась столь нелепо высокой.



– Так. Повтори, пожалуйста; я правильно тебя понял, парень? Ты хочешь, чтобы мы втроем отправились в крепость сукиного сына Харта, где, как пить дать, рассадник всех видов тварей этого проклятого острова, и потом прошли через портал? Портал, который тебе только приснился?!

Неасур нервно стучал пальцами по столу, когда выслушивал план северянина, как покинуть остров, и с каждым словом его брови хмурились, а лицо приобретало такой вид, будто он съел корзину лимонов. Как всегда, в стороне стоял Ди и вертел в руках любимое оружие. При этом ситуация его явно веселила. Чем сильнее хмурился гном, тем шире улыбался эльф.

– Явился в видении, – поправил Албах, но лицо у гнома от этого только сильнее скривилось.

– Допустим, мы доберемся до башни Харта, найдем дорогу по твоему видению. – Последнее слово Неасур произнес как можно саркастичнее. – Что дальше? Чем этот портал отличается от предыдущего, раз ты так уверен, что сможешь его активировать?

– На этот раз я знаю ключ активации, – все так же, как бы невзначай, произнес Албах.

– Из сна?

– Из видения, – согласно кивнул северянин.

– Задери тебя бездна, парень! Ты хоть сам слышишь, как бредово звучит твой план?

Гном вскочил с места и стал нервно ходить взад и вперед по комнате. Он что-то ворчал себе в бороду и то и дело кидал гневные взгляды на юного мага.

– Будь я уверен, что это плод моего воображения, то не стал бы говорить вам и сло́ва. – Албах тоже встал с места и старался успокоить гнома как мог. – Но как я уже говорил, те знания, которые мне достаются крохами из видений, можно применять, и они действуют.

– Да, да. Я помню. Тебе удалось убить серого призрака и потерять созданный мной чекан. – Северянин удостоился очередного гневного взгляда. Как и любой подгорный житель, Неасур ценил свой труд, будь то даже чекан из лопаты и топора. – А ты уверен, что это заклинание или ключ активации портала не всплыли в твоей памяти из книг, которые ты читал в школе?

Неасур остановился, уставившись на мага.

– Маловероятно. Такое просто не забывается.

– Маловероятно! – Гном вскинул руки, наигранно недоумевая. – Это наши шансы остаться в живых в таком мероприятии маловероятны!

– Да ладно тебе, Неас. Ты же сам уже полгода готов хоть в пасть к дракону лезть за шанс выбраться с острова. Вот тебе дельный, хоть и слегка рисковый план, – слегка ухмыляясь, сказал как ни в чем не бывало Ди.

Как всегда, эльф вступил в разговор неожиданно для остальных, особенно если учесть, что это его первые слова за последнюю неделю.

– А тебе, я смотрю, весело. Ты, как я понимаю, уже все для себя решил?

– А ты разве нет?

Эльф слегка наклонил голову и элегантно приподнял бровь. На это гном лишь фыркнул и махнул на товарища рукой. Он не хотел признавать, но уже полгода как надежда покинуть остров медленно угасала у него внутри. Неасур дал себе слово, что не помрет от старости на этом проклятом острове, и потому искал любые возможности бегства или, скорее, обретения свободы.

– Мой дорогой друг не говорил тебе, что мы уже давно планируем построить плот и постараться пересечь мертвый пролив? И если честно, я не уверен, какая из идей более безумная.


Неасур многозначительно посмотрел на Ди.

– Я могу доказать правдивость своих видений, – с хитрым прищуром сказал Албах, поглаживая, на манер гнома, свою густую щетину.

Это движение забавляло Неасура, он всегда посмеивался над жиденькой бородой юноши, при этом сам неизвестно каким образом умудрялся содержать свою растительность на лице в идеально ухоженном виде.

– Хотел бы я послушать как, – усмехнулся гном.

– Я видел в своих видениях Харта. – При этих словах гном лишь пожал плечами, мол, и что с того, а вот эльф перестал вертеть кинжал и внимательно уставился на мага. – Скажи мне, Ди, зачем все скрывают, что он был темным эльфом?

Теперь гном смотрел непонимающе на обоих товарищей, а эльф, спрятав оружие, присел рядом за стол. Он внимательно посмотрел в глаза юному магу, и тот не отвел взгляда.

– Я верю ему, – обратился эльф к гному. – Лишь единицы из расы людей знают об этом, и если он действительно все это узнал из видений, то и ключ сработает.

Мелодичный голос эльфа был тверд, а в глазах появился огонек неприкрытого интереса, когда он смотрел на Албаха. Неас посмотрел на друга и, убедившись в его серьезности, чертыхнулся.

– Что касается твоего вопроса, друг мой – в то время между нашими расами был хрупкий, но все-таки мир, и если бы все прознали, что виновник магического катаклизма – эльф, никто бы не стал разбираться, темный он или светлый. Харт был затворником, и воочию его видели лишь коллеги и прислужники.

Албах понимающе кивнул, и в комнате повисла тишина.

– Мне нужно пару дней, чтобы все обдумать, – наконец заявил Неас и направился к выходу.

Человек и эльф проводили взглядом товарища.

– У тебя уже есть догадки, почему к тебе приходят эти видения?

Эльф озвучил вопрос, который не раз сам себе задавал северянин. Вот только ответа толкового не было. Только теории.

– Если честно, я не знаю. Возможно, сражение или сам магический взрыв оставили неизгладимый, пропитанный магией след в грани мира, а я, как единственный маг, легко восприимчив к этим отпечаткам истории.

Эльф снова замолчал, погрузившись в раздумье. Северянин, в свою очередь, решил не говорить, что он не может понять, почему в его видениях всегда присутствует маг Сертар и что их связывает.



– Кто?

Голос из-за массивной двери показался Неасуру незнакомым. Через отверстие в деревяшке показалось острие самодельной стрелы. Видимо, она должна была при необходимости поразить врага в живот, но из-за невысокого роста гнома снаряд смотрел ему прямо в лоб.

– Мне нужно поговорить с Хабом, – сдерживая раздражение, ответил Неасур.

Гному пришлось встать чуть свет, несколько часов петлять по острову, избегая темных, а потом еще плыть, дабы попасть в неприметный грот – пристанище банды Хаба, и вот теперь какой-то идиот не хочет его пускать. Влажная одежда и холод, которым тянуло от воды, лишь добавляли гнева и без того раздраженному подгорному жителю. Сейчас он стоял в небольшом коридоре, созданном водой Ледяного моря за многие века в большом массиве скалы. Этим природным туннелем воспользовался Хаб, установив дверь из большого куска дерева и тем самым перекрыв вход в свою берлогу. Хотя гном не сомневался, что у убежища банды имеются тайные ходы. В коридоре, у самой двери, по обе стороны от нее были ниши, в одной из которых тлел небольшой очаг, закоптив большую часть скалы. Его огня и солнечного света, отражающегося от воды, хватало для того, чтобы освещать любых гостей на пороге.

– По какому вопросу?

Из верхнего отверстия двери на гнома уставился глаз незнакомца.

– Хочу узнать, как у него дела, как семья, огород… – начал загибать пальцы на руке Неасур, пока не выдержал и не вспылил: – Задери тебя бездна! Как ты думаешь, зачем мне он еще нужен? Дело у меня к нему!

– Нет его, – как ни в чем не бывало ответил незнакомец.

Неасур почувствовал, что начинает закипать. Не для этого тупого разговора он перся через весь остров. Видимо, весь гнев на его лице был красноречивее слов, и незнакомец за дверью решил больше не дергать демона за хвост.

– Нет его больше с нами, – добавил он.

Гном выдохнул и погладил седую бороду.

– Тогда буду говорить с тем, кто теперь вместо него.

– Жди. Я доложу, а там видно будет, захотят с тобой лясы точить или нет.

За дверью послышались удаляющиеся шаги, но при этом наконечник стрелы все так же был направлен гному в лицо. Это не могло не раздражать, но теперь Неасур старался держать себя в руках. Как говорить с Хабом, он знал, но теперь у банды новый главарь, и с ним уже придется вести другую беседу, в которой не место гневу.

Гнома оставили ожидать, и теперь он разглядывал блики солнечных лучей, которые отражались в воде и танцевали на стенах туннеля. Тут Неасур заметил небольшой плот, который, видимо, служил для бандитов паромной переправой. Естественно: кто же захочет мокнуть каждый раз, когда вздумается подышать свежим воздухом…

Когда время ожидания уже сильно затянулось, из-за двери снова раздался голос незнакомца:

– Оставь все оружие, которое у тебя есть, слева от себя, и тогда сможешь пройти.

Гном предполагал, что его заставят разоружиться, и поэтому без пререканий оставил свой широкий меч. Положив оружие в нишу, он поднял руки и повернулся кругом, демонстрируя, что больше ничего не скрывает.

Наконечник стрелы исчез в отверстии двери, и та со скрипом открылась. Встречали Неасура двое. Обладатель незнакомого голоса и собственно стрелок, который теперь отошел в сторону, но все так же продолжал целиться в гнома из лука.

«Чего же вы так боитесь?..» – успел подумать Неасур и направился за говорившим с ним человеком.

Пройдя во мраке больше десятка шагов, идущий впереди головорез свернул влево и вывел гнома в приличного размера пещеру. Половина ее заполняла морская вода, в которую небольшой струйкой стекала проточная из расщелин в скале. Запах стоял спертый, с привкусом гари, несмотря на то, что потолок был с рваными дырами, ведущими на поверхность, словно нагрудник рыцаря после ожесточенного сражения. На песке, там, где вода подступала к двум туннелям, ведущим в глубь пещеры, расположились у костра трое бандитов. Двое занимались готовкой рыбы, жаря ее на железном листе, третьим был Келор, который стоял рядом и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за приближающимся гномом. Когда тот подошел поближе, то смог узнать еще одного из присутствующих. Это был Фин, который с Лентом и Келором ушел искать удачи в банде Хаба. Проводник довел гнома до костра и встал чуть в стороне, блокируя путь назад. Неасур понял, что дальше его не поведут, и решил поприветствовать старых знакомых.