Тайны и маски

Губы Рена спустились на шею, а пальцы внизу продолжали перебирать, поглаживать и ласкать, и женщина, откинув голову, растворилась в золотистой неге, наслаждаясь прикосновениями. Мечтательная улыбка не сходила с её лица, ладонь медленно провела по спине Лоренцо, отчего он шумно вздохнул, согрев дыханием острую вершинку, до которой уже добрался. Волна горячих мурашек прошлась от шеи до самых кончиков пальцев на ногах Дамы, женщина раздвинула колени шире, открывая Рену простор для дальнейших действий. Приласкав языком тугой шарик последний раз, он переместился, опёршись ладонями по обе стороны от её головы и вернулся к губам, подарив очередной долгий поцелуй, и медленно вошёл, растягивая сладкие мгновения. Дама задохнулась от нахлынувших эмоций, от восторга перехватило дыхание, а мышцы сжались, усиливая восхитительное ощущение наполненности. Здесь и сейчас они принадлежали только друг другу, никому больше, и мир, сузившийся до стен этой комнатки, наполнился страстными вздохами, негромкими стонами и бессвязным шёпотом. Удовольствие растекалось по венам густым сиропом, время замерло, милостиво отступив и подарив им маленькую вечность на двоих. И эта вечность вскоре расцвела яркими вспышками наслаждения, тоже общего, и его отголоски ещё долго бродили в расслабленных, охваченных приятной усталостью, переплетённых телах…

Лоренцо ожидал, что Дама не останется, уйдёт, как в прежние их встречи, и когда она, длинно зевнув и сонно моргнув, вдруг свернулась у него под боком, удивлению Рена не было предела.

— Надеюсь, не попытаешься стянуть с меня маску, — пробормотала Дама, поудобнее устроившись на его плече. — Впрочем, у тебя это не получится, магия не позволит… — последние слова прозвучали шёпотом и почти неразборчиво.

Рен, обнимая доверчиво прильнувшую к нему женщину, уже сладко посапывавшую, некоторое время смотрел в потолок, задумчиво улыбаясь, потом махнул рукой, гася светильник. Коснувшись губами растрёпанной макушки, Лоренцо тихо произнёс:

— Нет, моя незнакомка, я подожду, пока ты её сама снимешь…

После чего со спокойным сердцем тоже уснул.



Открывать глаза ужасно не хотелось, как и двигаться, и вообще, вставать и куда-то идти. Дама лежала на таком удобном плече, в уютном кольце рук, под её ладонью сильно, размеренно билось сердце, а ухо ловило тихое дыхание спящего Лоренцо. Мелькнула неожиданная мысль, как было бы здорово вот так просыпаться каждое утро… Рядом с ним. Дама моргнула, по спине пробежал холодок, и сон окончательно ушёл. Пора уходить, да. Сегодня много дел до вечера, а по её ощущениям, времени уже было достаточно. Неслышно вздохнув, она приподняла голову, пристально вгляделась в расслабленное, спокойное лицо Лоренцо и, поднесла ладонь к губам, дунув. Облачко едва заметной золотистой пыли подлетело к нему, мужчина пошевелился, глубоко вздохнув, и втянув пыль, и Дама немного грустно улыбнулась.

— Сладких снов, — шепнула она и выпрямилась, аккуратно выбравшись из безвольных рук Рена. — Прости, так надо, — добавила зачем-то Сеньора и, наклонившись, нежно прижалась к губам мужчины.

Отвернувшись, дабы не поддаться соблазну и всё-таки остаться здесь ещё немного, Дама быстро встала, надела платье и кое-как справилась со шнуровкой, решив попросить помочь кого-нибудь из служанок внизу до конца затянуть. Подавив смутное сожаление, Дама подошла к двери, не оборачиваясь, и вышла. Посетить кое-кого и потратить ещё одно желание венецианского осведомителя, чтобы узнать, кто проживает нынче в особняке, принадлежащем семье Санти, встретить обоз с вещами из Флоренции, подготовить всё для завтрашнего дня — спускаясь по лестнице и потом, уже направляясь к палаццо де Росси на Большом Канале, Дама старательно не допускала воспоминаний о ночи и утре, а также мыслей о Лоренцо. Что-то вообще в последнее время она думает о нём непозволительно часто для случайного любовника, с которым не собирается поддерживать отношения дальше.

«Ой ли? — вкрадчиво отозвался внутренний голос. — А что мешает? Маска на твоём лице? Рен ведь станет свободным уже к завтрашнему дню…» Дама поджала губы и тихо фыркнула, упорно игнорируя вредное второе «я». Рано вообще размышлять о подобных вещах, впереди ждали дела и очередной раунд интриг.





Глава 14




Ещё даже не открыв глаз, Лоренцо понял, что лежит в постели один. То, что он не почувствовал ухода Дамы, Рен уверенно отнёс к магическому вмешательству, тем более, совсем слабый след он всё же ощутил. Хмыкнув, Кастелли вздохнул и заложил руки за голову, не торопясь вставать. Всё равно особых дел на сегодня, кроме переезда в палаццо к Чезаре, не предвиделось: пока Дама не подаст весточку, что у неё есть новые сведения об этих Джованне и Марко. Ну и заодно, Лоренцо надеялся, она сдержит своё слово насчёт помощи.

Спустя некоторое время он сидел внизу в общей зале и неторопливо обедал — время как раз подходило. Народу в таверне было значительно меньше, чем вчера, но всё равно, людно. Мысли Лоренцо крутились вокруг прошедшей ночи и утра, и он поймал себя на сожалении, что проснулся всё же один. Так вдруг захотелось, чтобы утро начиналось с ощущения тёплого тела рядом и аромата корицы и апельсина, и чтобы на плече лежала её голова, а сама Дама трогательно сопела ему в шею… И никаких чёртовых масок, встреч украдкой и прочей шелухи. Рен чуть не выронил ложку от неожиданности: за последние годы первый раз у него появилось желание постоянно видеть рядом какую-то женщину. С момента позорного развода он никого не допускал дальше постели, не желая ещё раз пройти через унижение измены и шепотки за спиной, предпочитая заводить любовниц исключительно для удовлетворения страсти и очень быстро забывая о них.

Рен покачал головой, слегка озадаченный собственной странной реакцией на по сути совсем незнакомую даму, с которой его связали всего лишь случайные обстоятельства. И несколько страстных встреч… Расплатившись за обед, Лоренцо покинул таверну, отправившись в гостиницу за вещами. Скрываться уже не имело смысла, даже если слежка продолжится, пусть неизвестные враги увидят, куда он переезжает. Уж во дворец к Чезаре вряд ли смогут проникнуть их шпионы, и защита там стоит на порядок выше, которая сразу засечёт попытку поставить маячок или тем более следилку. Поэтому Рен спокойно собрался, проверил, не забыл ли чего, хотя тут он провёл очень мало времени с момента прибытия в Венецию, рассчитался с хозяином и покинул гостиницу, отправившись в палаццо Кастелли.

Предвкушая злость кузена, Лоренцо не сдержал широкой усмешки: щёлкать братца по носу он очень любил. Тем более, Чезаре ничего не сможет ему сделать, угроза не снять клятву уже не подействует. Рен добрался до палаццо, где его встретил дворецкий перед роскошной мраморной лестницей, двумя плавными завитками уходившей наверх.

— Сеньор Лоренцо? Сеньор Чезаре ждёт вас, он просил проводить к нему, как только вы придёте, — сообщил слуга, и Рен кивнул.

Они поднялись на второй этаж, прошли анфиладой богато обставленных гостиных с расписанными фресками потолками, и дворецкий довёл его до угловой комнаты с разноцветными стёклами, где и нашёлся Чезаре. В одних штанах и рубашке, он нервно расхаживал, заложив руки за спину, хмурясь и явно злясь, и едва услышал, что кто-то вошёл, резко остановился и вскинул голову.

— Доброго дня, кузен, — невозмутимо поздоровался Рен, уронил сумку на пол и устроился в кресле, стянув с блюда на столике тонкий ломтик сыра и отправив его в рот. — Я пришёл, как ты и хотел, — он взял бокал с вином и сделал несколько глотков, довольно зажмурившись. — Отличный букет, — одобрительно кивнул Лоренцо.

— Накувыркался со своей незнакомкой? — сквозь зубы процедил Чезаре, сжав кулаки, его глаза пылали злостью и ненавистью.

— Между прочим, ещё и занимался добычей сведений, — поднял палец Лоренцо, снова приложившись к бокалу и бросив в рот ещё кусок сыра. — И потом, почему ты думаешь, что Дама имеет отношение к заговорщикам? — он пожал плечами. — Если бы архив был у них, думаешь, Родриго бы усидел на Святом Престоле? — Лоренцо выгнул бровь и насмешливо взглянул на Чезаре.

— Она могла ещё не передать его, — буркнул кузен, сбавив тон, но по-прежнему недовольный. — Откуда я знаю, может, они по оплате не договорились! Я понимаю, что ты её защищаешь, но какого чёрта тогда она украла письма?! — Чезаре снова сорвался на шипение.

Рен прищурился, перестав улыбаться, и смерил кузена взглядом.

— Ты не думаешь, что у Кастелли достаточно тех, кому этот архив очень бы пригодился? — негромко обронил он, с удовольствием наблюдая, как переменилось лицо Чезаре. — Скольких твой отец и ты держите шантажом, угрозами и прочим? — безжалостно продолжил Лоренцо. — Вот и думай, сколько желающих с помощью этого архива избавиться от пальцев твоего отца, держащих их за загривок. Его мог заказать кто угодно.

Кузен фыркнул.

— Ты за языком-то следи, братец, — буркнул Чезаре. — Ты между прочим тоже Кастелли.

— О чём не перестаю жалеть каждую минуту моей жизни, — язвительно отозвался Лоренцо, допив вино и плеснув ещё из хрустального графина.

— Так может, ты и попросил её украсть письма? — сузил Чезаре глаза, в их глубине блеснул опасный огонёк.

Лоренцо лениво улыбнулся, чувствуя себя хозяином положения.

— Ну я бы не стал тянуть с требованиями, окажись эти письма у меня, — откровенно заявил он, с удовольствием наблюдая, как снова перекосилось лицо Чезаре. — В общем так, кузен, тебе нужны доказательства, что к заговору причастно семейство Санти? — резко перевёл он тему. — Если так, то не приставай ко мне с дурацкими подозрениями и требованиями и дай делать своё дело, — твёрдо заявил Рен. — В противном случае, разбирайтесь с Родриго сами, — он в несколько глотков осушил бокал, поднялся и подхватил сумку с пола. — Надеюсь, мои покои привели в порядок? — не дожидаясь ответа Чезаре, Лоренцо вышел из гостиной.

Сигнал, что в тайнике для него послание, пришёл ближе к вечеру, когда солнце позолотило закатными лучами крыши Венеции. И хотя очень хотелось немедленно броситься к тайнику, Рен сначала неторопливо поужинал в своих покоях, не желая лишний раз встречаться с кузеном, и только потом спустился вниз. У самой двери его нагнал оклик Чезаре:

— Лоренцо? Куда-то собрался?

Рен обернулся и вскинул бровь.

— Всего лишь прогуляться по городу, дражайший кузен, — насмешливо ответил он. — Никаких свиданий, успокойся.


«А жаль», — пронеслась мысль, которую Лоренцо старательно запрятал в самом дальнем уголке сознания. Не стоит дразнить Чезаре слишком сильно, это может быть опасным, пока у него нет инструмента против братца. Глаза кузена сузились.

— Ну-ну, — обронил он, развернулся и поднялся обратно.

Лоренцо вышел из палаццо, уверенный, что одному ему точно не дадут уйти. Но применять магию, чтобы скрыться от возможной слежки, он не стал, чтобы не возбуждать у Чезаре лишних подозрений. Тем более, Рен в самом деле собирался просто пройтись по городу, может, ещё разок глянуть на палаццо Санти — вдруг что интересное заметит? Ну и, конечно, забрать записку из тайника. Последнее удалось легко, для отвода глаз Лоренцо просидел на скамейке на площади около получаса. Потом прогулялся до моста, с которого виднелся палаццо, не увидел ничего нового и направился обратно. Конечно, Чезаре встретил его на лестнице, проводил подозрительным взглядом — Лоренцо, ничего не говоря, безмятежно улыбнулся, проходя мимо, вопросительно поднял брови, но не дождавшись ни слова, пожал плечами и пошёл дальше к своим комнатам. Там Рен сразу направился в ванную: тут точно никто не подсмотрит и не подслушает, и достал наконец сложенный квадратик бумаги.

«Завтра в палаццо Валле будет приём. Скажи Чезаре, что на нём появится кардинал Санти, и приходите на него. Вы в списке гостей, приглашения вам принесут». И всё, ни подписи, ни других объяснений, но Лоренцо они и не требовались. Медленно улыбнувшись, он смял бумажку и щелчком превратил её в пепел. Одна только мысль о том, что возможно, завтра они встретятся, заставила сердце забиться чаще. Рен не сомневался, что именно на этом приёме Дама наконец даст ему то, с помощью чего он сможет освободиться от чёртовой родовой клятвы и стать свободным. Лоренцо потянулся, чуть не облизнувшись, как довольный кот, и вышел из ванной. Раз Сеньора сказала, что приглашения будут, следовало позаботиться, чтобы Чезаре не вздумал отказаться.

Кузена он нашёл в его покоях, тот сидел в кресле перед камином и лениво листал какую-то книгу, попивая вино. Лоренцо остановился в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, и небрежно бросил:

— Если тебя интересует, то кардинал Санти будет завтра на приёме в палаццо Валле.

Чезаре встрепенулся и поднял голову, посмотрев на Лоренцо.

— Ты что-то узнал про них? — уточнил он, захлопнув книгу.

Рен пожал плечами.

— Возможно, если кардинал увидит тебя, это подтолкнёт его к каким-то действиям, — равнодушно произнёс он. — Пока у меня никаких сведений нет, — и в общем, не соврал, против кардинала у него действительно ничего не было.

— Ладно, — Чезаре кивнул.

Лоренцо вернулся к себе, довольный, что кузен заглотил наживку. Ну а за завтраком, который маг вкушал тоже у себя, явился наследник Кастелли и небрежным жестом бросил на стол плотный кусочек бумаги с виньетками.

— Прислали приглашения в палаццо Валле. Мы идём на приём, — Чезаре усмехнулся, его глаза блеснули. — Полагаю, не просто так нас туда зовут, раз и Санти там будет, так что, позаботься о костюме, приём в восемь.

Рен дожевал кусок хлеба с ветчиной и коротко ответил:

— Хорошо.

Едва за Чезаре закрылась дверь, он довольно ухмыльнулся: вечер обещал принести много интересного, и в самом деле стоило заняться нарядом. Ну и, прихватить маску, вдруг пригодится.



Джованна, аккуратно разрезая оладушек и макая в джем, молча выслушала об очередной неудаче Марко минувшей ночью и о том, что Лоренцо переехал в палаццо Кастелли, только на этот раз скандалить и истерить она не стала. Пока брат мерил шагами гостиную, она с видимым спокойствием доела, потом отодвинула тарелку и поднялась, промокнув губы салфеткой.

— Ничего нельзя доверить, — сквозь зубы процедила она и бросила ткань на стол. — Всё самой придётся делать, — Джованна резко выдохнула. — Значит, так. Глаз не сводить с палаццо Кастелли и узнай, приглашён ли кто-то из них куда-нибудь. Ну или оба сразу, — по губам девушки скользнула нехорошая усмешка. — Хоть кого-то из братьев заполучим, хватит это дело тянуть.

— Как скажешь, — буркнул Марко, мрачно глянув на неё.

— И если узнаешь, достань мне приглашение на этот же вечер, — добавила Джованна и направилась к выходу из комнаты, не прощаясь.

Ей уже высказали недовольство промедлением, и она намерена была в ближайшее же время добраться до архива через кого-нибудь из Кастелли. Чего бы это не стоило.



Палаццо Валле находился на Большом Канале недалеко от моста Риальто и всего в паре десятков минут от площади Сан Марко. Чезаре и Лоренцо добирались до него на лодке, как и полагается богатым сеньорам. Рен изо всех сил старался демонстрировать безразличие к предстоящему приёму, дабы не возбудить у кузена ненужных подозрений лишней радостью. Со скучающим видом посматривал по сторонам, рассеянно теребя маску, и невольно прислушиваясь к татуировке — мысли о Даме не желали покидать его. Ощущение связи уводило куда-то вперёд… Неужели она лично сама тоже придёт на приём, рискнёт ради того, чтобы помочь ему с архивом? Или всё-таки останется за кулисами, переложив на кого-то из своих помощников передачу ценной вещи?

— Приехали, — негромко отозвался Чезаре, и Лоренцо встрепенулся — их лодка уже приближалась к причалу около роскошного палаццо, сиявшего огнями.

Из распахнутых окон лилась музыка, слышался смех и голоса гостей, у мраморного крыльца даже скопилась небольшая очередь из приглашённых. Рен вслед за кузеном легко перебрался из лодки на причал, и они подошли к остальным. Вручив дворецкому приглашения, они прошли внутрь в холл, одновременно являвшийся и внутренним двориком с яркой клумбой и фонтаном посередине, на второй этаж изящным завитком вела лестница, а потолок был сделан из разноцветного витража. Днём, при свете солнца, здесь, наверное, бывает красиво. Лоренцо, окинув быстрым взглядом толпу разряженных в шелка и бархат гостей, половина лиц которых была скрыта масками, вполголоса обратился к Чезаре:

— Знаешь, как выглядит кардинал Санти?

— Конечно, — фыркнул Чезаре, уверенно направляясь к лестнице на второй этаж. — Сколько раз видел его хитрую лисью физиономию в Риме!

— Тогда пойдём искать его, покажешь, — Лоренцо поднялся за кузеном.

— А чего искать, он наверняка в бальной зале, где большинство гостей. Она здесь на втором этаже, — добавил Чезаре, шагнув через порог длинной анфилады гостиных, ярко освещённых светильниками.

— Кстати, кто приём даёт? — запоздало спросил Лоренцо — на приглашение он даже не посмотрел, увлечённый мыслями о той, кого может встретить на этом вечере.

— Понятия не имею, — пожал плечами Чезаре, с кем-то по пути вежливо раскланявшись. — Не помню, кто здесь хозяева, но я бывал в этом палаццо.

— Ясно, — пробормотал Лоренцо, бросая быстрые взгляды по сторонам — знакомых пока не попадалось, даже под масками, усложнёнными ещё и иллюзиями.

Обратившись же к татуировке, Рен едва сдержал удивлённый возглас: она молчала. Ну, то есть, связь никуда не вела, словно растворялась в воздухе — как если бы та, что создала её, не хотела, чтобы кое-кто любопытный узнал, где она находится. «Почему?» — мысленно нахмурился Лоренцо, пытаясь справиться со смутным беспокойством. Не верить Даме причин пока не было, но по давней, въевшейся уже под кожу привычке он в любой случайности или странности начинал подозревать подвох. Тем более, она всё-таки пыталась его подставить, как ни крути, с этой кражей писем. Может, снова что-то задумала? И ведь Лоренцо до сих пор не знал, зачем Даме архив Лукреции…

Дав себе мысленный подзатыльник, Рен встряхнулся и вынырнул из напряжённых раздумий, оглядевшись в очередной раз по сторонам: анфилада закончилась большой залой, сверкавшей позолотой, с широкими окнами, выходившими с одной стороны на террасу, расписным потолком и натёртым до блеска паркетом. Уже звучала музыка, и в середине кружились пары, между гостями сновали слуги с подносами, где стояли бокалы с вином и тарелки с закусками. Гости шутили, смеялись, флиртовали — вокруг Чезаре и Лоренцо бурлил праздник, сверкали драгоценности и глаза дам, колыхались перья и соблазнительные прелести в весьма откровенных декольте. В другой раз Рен может и позволил бы себе отвлечься, тем более, некоторые дамы притягивали взгляд симпатичными личиками и лукавыми улыбками. Однако он поймал себя на том, что в каждой пытается разглядеть или угадать ту, с которой провёл столько восхитительных часов…

— Пока нет его, — снова ворвался в его размышления голос Чезаре — кузен взял с подноса бокал с вином и сделал глоток.

— Подождём, — Лоренцо пожал плечами, продолжая рассеянно рассматривать гостей. — Лично я никуда не тороплюсь.