Вирус тринадцатой вселенной

– Да! Ну и рожа!

– Это не рожа, господин полковник, это железная маска.

– Не умничать, лейтенант! Доставьте уже его сюда, на эсминец. Конец связи.

Через пару минут орбитальный челнок поднялся на вертикальной тяге и, заложив крутой вираж, унёс к звёздам новую партию джентльменов удачи.





* * *


Полковник дальней разведки Тридцать седьмого имперского флота Нил Честертон сидел за капитанским пультом в рубке своего корабля. Орбитальный шаттл состыковался с эсминцем. Честертон вдруг вспомнил, что не спросил кодовое слово у своего спецназовца. «Чёрт, похоже, я совсем старею. Всё! Решено окончательно! Доставим на базу этого коричневого пленника, и ухожу в отставку. И первым делом махну на рыбалку. Потом в морской круиз. Буду просто валяться в шезлонге под солнцем и смотреть на туристок, гуляющих по палубе роскошного лайнера».

Полковник нажал кнопку связи. На экране появился лейтенант Тейлор.

– Лейтенант, код операции?

– Зимогор, господин полковник, – с улыбкой откликнулся тот.

«Вот сволочь, – подумал Честертон. – Насмехается над своим командиром. Ну, я задам им перца напоследок!»

– Что за ухмылочки, лейтенант? Совсем распустились! Выводите пленника. Вас встретит отделение Гросса. Передать монстра им, а сами сразу ко мне на доклад. И захватите с собой кого-нибудь из этих Стражей. Кто там у них главный?

– Говорят, что среди них три кардинала, сэр. И сам преподобный Роберто.

– Чёрт знает что! Тащи сюда этих преподобных, будь среди них хоть сам демон этой вселенной! Да пребудет с нами Господь.

В большом карантинном шлюзе пиратов встретил лейтенант Гросс. Согласно уставу, отделение из шести спецназовцев экипировалось в комплект средней защиты.

Лёгкие бластеры были направлены на пиратов, несмотря на то что впереди пиратской процессии стоял Тейлор и два его солдата. Через проход в шлюз уже ввели монаха Франциско. Выглядел он внушительно. Плащ из видавшей не одно сражение тёмной замши спускался лохмотьями до пола. Цепи, прикованные к железному поясу, запястьям и ногам пленника вместе с безглазой сыро кованой маской, смотрелись среди переборок современного космического корабля совершенно необычно и живописно. Фигуру в плаще на цепях держали монахи в потрёпанных сутанах. Позади стоял ещё добрый десяток пиратов. Каким-то образом в общей суете перед выходом, в эту группу, которую возглавляли Бартез и Том, проникли Мидия, Ол, Астон и увязавшийся за ними Рон. Однако разобрать, кто скрывался за капюшонами, не было никакой возможности.

Три псевдокардинала братства, Денк, Бедный Джон и Транкило, вместе с людьми Тейлора, находившимися в глубоком гипнотическом трансе, подошли к спецназовцам, двое из которых тотчас направили сканеры на монахов.

Лейтенант Гросс махнул стволом в сторону портала в основной коридор.

– Тейлор, этих к капитану… Всем остальным остановиться. После проверки вас разместят по каютам.

Гросс обошёл пленника, не сводя с него глаз. Сканеры двух бойцов ощупывали фигуры монахов. Двое спецназовцев уже завершали проверку. Имперский лейтенант остановился прямо напротив Тома.

– Всем снять капюшоны, – приказал он.

Монахи неспешно стали откидывать капюшоны. Том с удивлением увидел стоявшего рядом Рона, а за ним Мидию.





* * *


В это время Денк со своей группой вошли в рубку корабля. Капитан встал с кресла. Рядом были три вооружённых бластерами офицера и штурман. Денк понял, что атаку нужно начинать буквально с первых слов приветствия. Оставались считаные секунды для оценки обстановки и выбора целей. Оценивая расстояние и направление для броска к стоявшему позади капитана офицеру, Денк произнёс:

– Господин капитан!

Затем пират сделал шаг вперёд, снял капюшон и наклонился в полупоклоне. Это был сигнал к началу боя.

В арсенале Денка, привезённом на планету из странствий по Галактике, было немало полезных в абордажном деле штучек. Заблаговременно все три пирата надели линзы ночного видения. Для отвлекающего маневра Денк прихватил две очень непростые гранаты, изготовленные по недоступным в других мирах негуманоидным технологиям. Беззвучный взрыв газа, представлявшего из себя нечто, сродни тёмной материи, мгновенно создавал в помещении кромешный мрак.

Две такие гранаты выпали из-под сутан пиратов, и Денк в наступившей тьме обрушился на противника всей своей стопятидесятикилограммовой массой. Бросок был рассчитан так, что закаменевшим плечом боцман ударил находившегося перед ним капитана, и тут же оказался рядом с офицером спецназа. Удар отправил капитана в нокдаун. Соотношение вооружённых бластерами спецов к нападающим пиратам было три на три.

Опытные мастера абордажного боя выполнили первую задачу, все ушли с траектории выстрелов из бластеров, которые прогремели, едва погас свет. В отсветах плазменных разрядов мелькали перекошенные яростью лица нападающих. Защитники корабля промахнулись, но новых выстрелов не последовало, сражение перешло в рукопашную. Денк зарубил лучевым мечом ещё стрелявшего спецназовца. Тот рухнул на пол. Штурман эсминца Паркинс, только успевший вытащить из кобуры бластер, в свете выстрелов увидел рядом зверское лицо Бедного Джона. Имперскому офицеру показалось, что во рту у пирата, как в замедленном видео, удлинились четыре клыка. Не успев испугаться, он был сбит на пол, оглушён и скован спецбраслетами по рукам и ногам.

Схватка длилась минуты две. Пока Денк и Бедный Джон расправлялись со своими противниками, скрипач вынужден был непривычным для себя лучевым мечом в правой руке и абордажной саблей в левой сдерживать атаки двух имперцев. Дуардо метался между офицерами, отбивая их выпады и успевая только защищаться. Наконец, в отблесках сверкающих голубой плазмой мечей, к имперским офицерам бросились две быстрые тени и дело было закончено. Свет постепенно рассеивал тьму.

Среди беспорядка, царившего в рубке, на ногах оставались только три абордажника в изодранных сутанах. На полу было два убитых имперских офицера и трое пленных – спецназовец, штурман и капитан эсминца, полковник дальней разведки Тридцать седьмого имперского флота Нил Честертон, по прозвищу Док. У входа в рубку, глупо улыбаясь, стояли два имперца с предварительно разряженными бластерами наперевес. Лейтенант Тейлор и боец его отделения Дилан всё ещё находились под воздействием введённого им снадобья из сушёного горного гриба, настоянного в лёгком растворе яда морской змеи, пойманной Мидией в прибрежных водах.

Денк сел на капитанское место и включил на мониторах картинку из шлюза. А там за это время события пошли совсем не так, как планировали пираты.






* * *


Накануне перед штурмом эсминца, Мальтезо подошёл к Рону. Никто не обращал внимания на одетых в одинаковые одежды заговорщиков.

– Рон, прошу тебя взять с собой вот эту важную вещь, – сказал интриган, протягивая юноше тускло блеснувшие неизвестным металлом чётки. – Ситуация может пойти не так, как планируют пираты. Запомни, мой мальчик, только в случае проигрыша абордажников ты должен предъявить эти чётки первому же встречному солдату Имперского флота. В этом будет наше спасение. Но запомни, только если пираты потерпят поражение.

– А что это, мистер Мальтезо? – с опаской и уважением беря в руки вещицу, спросил Рон. – Какой-то магический амулет?

– Что-то вроде этого, друг мой. Запомни, твой советник Мальтезо никогда не кладет все яйца в одну корзину. И ещё тебе один урок, никогда не работай на одного босса, если есть возможность работать на нескольких…

Разговор надо было заканчивать. «Монахи» поклонились друг другу и растворились среди таких же коричневых сутан.





* * *


Рон, конечно же, не отдал чётки на обработку Тому, справедливо опасаясь неудобных расспросов. И при проверке в шлюзе сканер среагировал на них, надетых на левое запястье Рона, скрытое под сутаной. Лейтенант Гросс с бластером на изготовку, резко повернулся к сыну жреца и потребовал, вперив в него немигающий взгляд.

– Медленно покажи руки, парень!

То, что случилось после, можно объяснить или затмением, нашедшим на растерявшегося юношу, или гипнотическим взглядом опытного имперского безопасника. Том понял, что лейтенант, как взявшая след гончая, уже не отпустит парня, пока не вывернет его наизнанку.

Обстановка в шлюзовом отсеке мгновенно накалилась до предела. Тому показалось, что время остановилось. Он понял, что медлить нельзя. Выброс адреналина ускорил реакции организма, и Том резко толкнул бластер лейтенанта вверх. Повар «Последнего Шторма» понял, что может попасть под выстрел стоявшего рядом спецназовца. Он попытался уйти с линии огня, прикрываясь Гросом, и получил разряд бластера, по касательной задевший плечо.

От болевого шока Том тут же провалился в темноту. И не только в переносном смысле – пираты, так же как в рубке, взорвали гранаты с «тёмной материей», и в полной тьме началась свалка. Бластеры быстро прекратили огонь, и через несколько минут полного хаоса, в котором пираты чудом не перебили друг друга, всё отделение спецназа было нейтрализовано. Причина такой сумбурной драки была в том, что линз ночного видения хватило только на десяток абордажников. Остальные дрались в темноте, полагаясь на чутьё, и с трудом, по отсветам плазменных мечей, угадывали, где противник.

Когда свет разогнал остатки тьмы, Бартез с удивлением увидел, что все захваченные имперцы живы, хоть и изрядно помяты.

– Том, где Том?

Крик капитана заставил затихнуть пиратов. Том лежал без сознания, с обугленным изуродованным плечом. Бартез подхватил его и понёсся по основному коридору, к носовым отсекам корабля.

Денк, сидя перед мониторами, увидел последнюю сцену и крикнув скрипачу: «Найди врача!», рванулся к ним навстречу. Остановил Бартеза и махнул ему рукой.

– Сюда, здесь должен быть медицинский блок.

Через несколько секунд они вломились в медотсек корабля. Денк сразу показал на регенерационный комплекс экстренной помощи.

– Сюда! Надеюсь, ещё не поздно… Я видел, как такое оборудование в считаные часы возвращало людей с того света. Правда, считается, что там всё же не следует гостить больше пяти минут.

Они положили своего раненого товарища на стол. Денк нажал на значок сенсорного экрана, и стол скрылся под прозрачным колпаком. В синеватом свете тихо гудящего комплекса было видно, как несколько широких дуг наползли на Тома и в его тело проникли тонкие иглы, тестируя состояние пациента и вливая медицинские препараты. Через минуту Бартез увидел, что глаза Тома открылись, он смотрел прямо перед собой. Бартез и Транкило подались вперёд, но они стали свидетелями только, как их друг медленно опустил веки под успокаивающий рокот машины. Но перед тем как сомкнулись глаза, в них показалось зелёное мерцающее сияние. Оба, Денк и скрипач, переглянулись и посмотрели на Бартеза.

– Может, показалось? – сказал капитан.

– Может, и показалось… – задумчиво произнёс Денк.

Створки дверей раздвинулись, и в отсек, в сопровождении Манфрео, вошёл врач эсминца, капитан третьей степени доктор Либре.

Без пояснений поняв, кто перед ним, Бартез обратился к врачу.

– Как капитан захваченного мной эсминца, приказываю и прошу вас спасти нашего друга. Гарантирую жизнь за честное исполнение врачебного долга.

– Капитан, не беспокойтесь, я знаю свои обязанности, хотя и осознаю моё положение. Если на борту имеются другие раненые, поторопитесь, мы располагаем двадцатью комплексами экстренной помощи, подобными этому.

Доктор поработал некоторое время перед экранами оборудования.

– Парню повезло, легко отделался, – сказал он. – Если бы чуть в сторону, могли быть задеты жизненно важные органы, и пришлось бы серьёзно работать над ним. А так, несколько часов отдыха в комплексе, и ждите его на вечерний чай. Спиртное нельзя будет минимум неделю.

– Неделю? – переспросил скрипач. – Да, не повезло парню!

И все, кроме доктора, расхохотались.

Медицинский отсек быстро заполнился ранеными. Потери были значительными. При захвате эсминца погибли девять пиратов. Ранения разной степени получили два десятка.

Денк на вопрошающий взгляд Бартеза сказал:

– А что ты хотел, капитан?.. Это космос! Добро пожаловать на Звёздные Дороги!