Вирус тринадцатой вселенной
Часть 40 из 52 Информация о книге
– Не знаю, мадам, мне неинтересно заниматься судьбой мелких проходимцев. Думаю, подхалимы чиновники, которые вылизывают мои кресла, разорвали на куски этого неудачника. Для меня важно, что большой спорт всегда был и будет частью большой политики. И это нормально. Но, мадам, перейдём к делу! Как нам поймать Бартеза? И этого вашего Старика? – Император, вы сказали хорошие слова: «Всему своё время»… Я знаю, где находится друг и ближайший соратник адмирала Бартеза, Том Чернов. И это место я сделаю ловушкой для всей банды. Мы захватим всю верхушку пиратов. А вот где Старик, пока не ясно. – Отлично, мадам, с вами приятно иметь дело. Мадам, пройдёмте в дальний конец кабинета. Я хочу кое-что показать вам. Мадам Лонг, взяв императора под руку, тихо произнесла: – Не утруждайтесь, император, я прекрасно знаю, о чём вы подумали. Вы недооцениваете меня. Я не только могу прочесть ваши мысли, но и вижу ваше прошлое. Эксперименты с кровью, которые вы проводите, весьма занимательны. Но пока вы не можете продвинуться в попытках полностью отцифровать кровь. Ведь в своё время, двести лет назад, вы украли изобретение у своего друга. Он был более талантливым учёным, но вы уничтожили его, украв его имя и изобретение. Он мечтал управлять кровью, чтобы сделать прорыв в медицине. Продлить жизнь людей, победить болезни. Но вы преуспели в другом, более прагматичном применении изобретения. Вы стали императором, бессмертным и несменяемым императором, чьим разумом и телом завладела цифровая матрица изменения крови. Насчёт идеи сыграть со мной в вашу игру. Не советую вам. Ваша матрица окажется не готова победить кровь древнего существа. Занимайтесь лучше своими исследованиями и держите их в тайне. Люди в отличие от меня пока ещё по-другому воспринимают черту, отделяющую добро от зла. – Вы опять удивили меня, мадам. И всё же я надеюсь, что вы предоставите для моих экспериментов древнюю кровь. Пусть это будет кровь вашего врага. – Этого врага сначала надо ещё поймать… В этот момент на коммуникатор мадам Лонг пришло сообщение, что Том вышел из своей камеры в тюрьме Призраков. Она прочитала сообщение. – Император, прошу прощения. У нас наметились проблемы в тюрьме, где находится Том Чернов. – Я прикажу дать в ваше распоряжение Имперский флот. – Не стоит, ваше величество. Я буду там гораздо быстрее. Мадам вышла, а император сказал своему министру: – Нет, ну ты видел, Джеф! Она будет там быстрее наших звездолётов. Тебе это нравится? – Мне многое не нравится, – ответил Помпа. – Но мы, как всегда, вынуждены заниматься реальной политикой с теми игроками, кого не можем уничтожить, мой император. – В этом ты прав. При всей нашей мощи есть многое, чего не можем мы, но могут наши враги. Я полагаю, старая ведьма опять использует эти таинственные порталы перехода между мирами, которые вы не можете разыскать. – Технологии древних не доступны нам, как и многие технологии Земы, ваше величество. – Да, господа. Зема не считает нас врагами, но и не считается с нами, с империей Альби! А значит, они наши первые враги! Плохо даже то, что мы не понимаем логику их действий. Иногда они показывают себя ревностными поборниками справедливости и прав маленьких планет. А иногда достаточно цинично игнорируют наш террор в отношении целых звёздных систем. – Аналитические службы делали разные предположения насчёт этой высокоразвитой цивилизации. Например, что они высокомерные снобы, занятые собственными проблемами и развлечениями, а моменты их активности в межгалактической дипломатии совпадают с неизвестными нам периодами их свободного времени. Например, с возвращением из отпусков их правительства и т. д. Но вы правы, мой император, они слишком могущественны, а у нас очень мало информации о них. Достаточно сказать, что в империи Земы нет ни одного нашего агента. Даже среди её простых граждан. Вся информация добывается под видом наших туристов, бизнесменов или через дипломатов. – Думайте, господа, думайте. Слишком многое они нам ограничили, эти земанцы. Не забывайте, что Свободные Миры существуют у нас под носом только из-за жёсткой политики Земы. Мы даже не можем совершать там политические убийства! Это чёрт знает что! Я уж не говорю о войсковых операциях. Вы помните, сто восемьдесят лет назад мы хотели пройтись своим флотом по этим Свободным Мирам, и что? Флот исчез! До сих пор ищем! А они просто извинились! Извините, мол, это нельзя! – Мой император, но с тех пор мы научились проводить там некоторые элегантные операции под прикрытием закона. Эти снобы так и не додумались признать все наши действия незаконными в принципе. Наивные земанские власти до сих пор признают решения наших судов и выдают нам наших преступников, на которых мы фабрикуем дела. Мы используем фальсификацию уголовных преступлений против наших противников и на этом основании вытаскиваем их на свою территорию. А потом эти люди исчезают, а вместо них в тюрьмах сидят клоны. – Да, господа, против их высокотехнологичного оружия нам приходится защищаться с помощью обычной подлости, подлогов и лицемерных фальсификаций. Это наше оружие, недоступное этим выскочкам. В двух словах, Гунн, обрисуйте ситуацию с приближающейся коричневой материей. Аналитика и газеты дают много разных версий и предположений. Нужны более точные прогнозы по опасности этого явления. – Ваше величество, ситуация более чем тревожная. В последние дни разведка получила информацию, что ещё больше года назад мы почти захватили крайне опасное существо, предположительно из коричневой вселенной. Но операция сорвалась. И как это ни удивительно, по вине известного вам пирата Бартеза. – Опять Бартез! Я приказываю вам срочно заняться серьёзной разработкой этих любителей Свободных Миров! Вы меня слышите, Гунн? – Да, император. Мы уже занимаемся этим направлением. Там всё не так просто. Мы давно нейтрализовали бы эскадру Бартеза, но у них есть недоступная нам технология ускоренного расчёта курсов и прыжков сквозь подпространство. Нашим компьютерам требуется около часа, чтобы рассчитать курс, и даже в этом случае бывают неточности и ошибки, достигающие двух-трёх парсеков в точке выхода. Пираты, по-видимому, владеют инопланетными навигационными приборами, позволяющими в секунды определять координаты прыжка с большой точностью. Нам приходится ловить их с помощью разведки и агентуры, а это время. – Держите меня в курсе операции. – Простите, император, я думаю, сегодня у нас появилась более серьёзная проблема. То, что происходит в приближающейся к нам коричневой вселенной, может таить для нас глобальную угрозу. Я прошу вас назначить в ближайшее время совещание на уровне Совета Межгалактической Безопасности. Возможно даже с приглашением наблюдателей от Асмони и Земы. А перед Советом я представлю вам человека, лично видевшего то, на что способно существо, созданное вирусом коричневой материи. – Всё так серьёзно? – Информация, полученная недавно, позволяет говорить, что всё очень серьёзно. – Договорились, в ближайшие дни созовем Совет. Кстати, кого мы в следующем месяце планируем вытащить из Свободных Миров к нам на железные крючья? – Император, как-то вы выражали неудовольствие одним из лидеров пиратского братства, Генри Чичем. Он давно отошёл от дел и осел в руководстве одной из систем. Однако используя вашу снисходительность, пытается играть роль серого кардинала среди пиратских лордов. – Но, адмирал, мне кажется, он сотрудничает с нами? – Да, но он ведёт двойную игру. Так сказать, и нашим, и вашим. А все пираты знают, что он только и ждёт, когда у империи появятся проблемы или случится переворот. – То есть вы предлагаете сделать из него жертву для устрашения остальных? Но я хочу вам напомнить, Джеф, до сих пор Чич у нас был задействован в несколько иной комбинации. – Это так, мой император. Однако вы сами любите повторять, что неплохо иногда менять правила в ходе игры. Император задумчиво посмотрел на адмирала. – Возможно, в этом что-то есть. Но правила игры хорошо менять при возросших ставках. А ставки… – прохаживающийся по залу Фрам вдруг остановился. – А ставки в нашей игре, пожалуй, начали расти. Не так ли, Джеф? – Прошу прощения. На чём основывается ваш вывод? – На интуиции, дорогой адмирал. На интуиции. Ну что же? Относительно Генри Чича. Возможно, это то, что сейчас нужно. А Зема не вмешается? Всё-таки фигура крупная. – Всё будет как обычно. Тонкую многоходовку против него мы ведем много лет, осталось только захлопнуть мышеловку и подставить его под крупное уголовное мошенничество. – Начинайте завершающую стадию, адмирал… А вы, Гунн, подготовьте пропаганду. Когда подвесите его на крючья в подвале дворца, позовёте меня. Мне будет интересно побеседовать с несчастным. Государственные деятели от души рассмеялись, уловив, что у императора улучшилось настроение. * * * Примерно в это же галактическое время Генри Чич, губернатор одной захолустной системы под ни о чём не говорящим названием W-1181, принимал у себя в гостях старого друга, сенатора одной из палат имперского парламента Ига Мак Грегора. Генри Чич, в прошлом известный лидер пиратского братства, после бурных лет в Свободных Мирах отказался от статуса оппозиционера и заключил договор с Тайной канцелярией. В результате бывший пират получил в управление захудалую звёздную систему и спокойную обеспеченную жизнь государственного чиновника. И хотя все были уверены, что это было сделано с целью показать вселенной способность императора к компромиссам даже со своими врагами, Чич тем не менее возглавлял свою систему уже много лет. Столько лет, что уже и он сам, и его бывшие друзья из пиратского братства стали забывать о существовании в Свободных Мирах капитана Генри Чича. Губернатор был в меру жёстким с местными элитами, демократичным с простолюдинами, пытался худеть и проводить разные реформы, занимался спортом и много путешествовал. И конечно, любил принимать у себя многочисленных приятелей из светского общества. Откровенно говоря, старые друзья за три дня, проведённых вместе, всего лишь раз выехали на рыбалку, которая была обещана гостю. Днём совещания, вечером дружеские вечеринки и следовавшие один за другим светские мероприятия совершенно не оставили времени не только для рыбной ловли, но и просто деловой беседы между сановниками и давними приятелями. Но всё когда-то заканчивается, и вот друзья уже сидели в кают-компании роскошного сенаторского челнока, следовавшего на орбиту, где ждала имперская яхта. Сидя в мягких креслах, они потягивали тридцатилетний виски, а вокруг клубился аромат сигар из запасов Мак Грегора. Генри сказал: – Молодец, что вырвался ко мне. Полезно иногда проветрить мозги хотя бы трёхдневным загулом и, конечно, рыбалкой. – Да, на сегодняшний день это были наши главные задачи. Что тут у тебя ещё делать в этой глуши? Не тянет на столичные планеты? Там всё-таки как-то не так провинциально. – Ты знаешь, Иг, хоть у нас тут и окраина, но политических развлечений тоже хватает. Мы же, губернаторы, теперь по воле императора должны пройти через выборы. Понятно, что мне нарисуют нужный процент, но интриг хватает. Недавно один местный политический прыщ потребовал с меня взятку за то, что он не будет выдвигаться и облегчит мне жизнь на выборах. – А ты что? – А что я? Дал в морду провокатору! Что я ещё должен был делать? – Интересно, но всё равно: дыра есть дыра. Это он специально тебя сюда засунул. – Да понятно, что специально. Но не всегда же будет получаться так, как ему хочется. Мак Грегор прищурившись, сквозь сигарный дым пытался разглядеть выражение глаз приятеля. – Что ты хочешь сказать? – А то, что когда-то должны произойти перемены и думаю, время это не за горами. – И какие основания у тебя для таких мыслей, друг мой? Может быть, я чего-то не знаю? – Основания есть. Это интуиция, мой дорогой, всего лишь интуиция. Да и экономика империи близка к пропасти… Что-то подсказывает мне, что впереди у государства большие катаклизмы. Да и под нашим правителем может качнуться кресло. Вот тогда произойдут большие перемены, и, разумеется, ты сразу увидишь меня в столице. – Хочешь, я тебе, Генри, одну умную вещь скажу? Ты только не обижайся. Многие мне говорили, что скоро Фрама уйдут. Мол, в той конструкции, которая построена императором, слишком много противоречий. Экономика в тупике. Народ нищий. Ещё год-два и настанут серьёзные перемены. На что я отвечаю. Всё это эмоции и заклинания аутсайдеров, не имеющие под собой никакой базы. Поверь мне. У императора огромное количество инструментов, чтобы удержать ситуацию под контролем. Так что, Генри, никого не слушай. Раз уж ты решил играть в его игры, сиди тут тихо, в своей дыре, и радуйся, что про тебя, может быть, не вспомнят, когда в подвале дворца будут новые крючья готовить. – Да уж. Оптимизма в твоих доводах немного… – Это моё мнение. Считаю, что никаких быстрых перемен не будет. И если вы собираетесь бороться с режимом, готовьтесь к десятилетиям длительного сопротивления. – Так, значит, опустить руки и смириться с тоталитарной тиранией? – Нет. Не смириться. Объединяться, отбросив амбиции. Сопротивление должно строиться на объединении всех разрозненных частей оппозиции. – Да уж. Поговоришь с пессимистом, и сразу жить хочется. – Всё, Генри. Как говорили древние: «Господь не засчитывает в срок жизни время, проведённое на рыбалке». – Это так, дружище, заскакивай почаще. Обещаю хорошие уловы. Сенатор и губернатор звёздной системы W-1181 рассмеялись и обнялись на прощание. * * *