Боевой маг
Было, было между ним и Граэгором какое-то сходство, пусть смутное и не делавшее их родство очевидным. Об остальном Таландра догадалась в последние несколько недель. Нрав у Граэгора и раньше был крутым, однако с недавних пор к его раздражению прибавилось что-то личное. Все знали, что у него не осталось родни, но одинок он был не всегда. Король Маттиас раз или два упоминал его трагическую историю, лишь последние события заставили Таландру вспомнить о том, что семья генерала погибла от рук разбойников.Еще одну подсказку она получила во время странного разговора с Граэгором, когда он провожал ее до покоев. Тогда, мало зная о прошлом Балфрусса и туго соображая после тяжелого дня, Таландра отправила генерала к Вэнноку. Два дня спустя кусочки головоломки встали на место. Маленькое расследование и один-два осторожных вопроса подтвердили ее подозрения.
Таландра хотела обсудить это с Балфруссом и Граэгором наедине. Она знала, что маг возобновил дружбу с Вэнноком и его семейством. Внезапно обретя отца, он мог с еще большей охотой остаться после войны в Чарасе. Теперь ее план провалился. Будущее было туманным.
Тиас и Хирам подвели Граэгора к креслу, и он рухнул, будто мешок с тряпьем. Ярость без конца и без края, которая минуту назад кипела в его глазах, испарилась.
– Я полагала, вы знали, – мягко сказала Таландра.
– Догадывался, – не глядя на нее, ответил Граэгор.
– Ты мне не отец, – отрезал Балфрусс, поднявшись на ноги. На короткий миг в его глазах мелькнула бездна боли и гнева, до того глубокая, что Таландра от нее отшатнулась. Еще секунда – и Балфрусс снова владел собой. – Ты ничего для меня не значишь. – Он развернулся и вышел из зала.
Глава 39
Роза обождала минуту-другую в соседнем проулке, чтобы войти на склад последней. Собравшиеся, как и прежде, прятали лица под масками. Толпа слегка поредела, зато праздных зевак не осталось. Сегодня на встречу явились только те, кто готов был пойти дальше простой болтовни.
Хотя масок никто не снимал, Роза уже знала собравшихся по именам. Они, в свою очередь, думали, что знают ее.
Через несколько дней после первой встречи каждый из заговорщиков получил от Петры письмо с указаниями. Как и ожидалось, это отпугнуло искателей острых ощущений, падких на модные веяния, и любителей почесать языками, слишком трусливых для настоящего дела. Остальные были исполнены решимости вернуть власть над страной.
Почти две недели цветочная лавка в Торговом квартале испытывала небывалый наплыв посетителей – сплошь богатых землевладельцев, купцов и великосветских особ. В придачу к букетам они получали от знакомой на вид хозяйки сведения о том, сколько драссийцев им нужно нанять и где их следует разместить.
До сих пор все шло гладко, однако Роза по опыту знала, что успокаиваться нельзя.
Проходя сквозь толпу, она чувствовала, как взгляды мужчин исходят знакомым жаром. Возможно, у кого-то из них были особые причины остаться, но их ждет жестокое разочарование. А отказываться уже поздно. Теперь они все повязаны. Всякому, кто пойдет на попятный, придется ради безопасности навсегда заткнуть рот. Впрочем, драссийских наемников в городе собралось уже столько, что даже самый тупой шпион должен заподозрить неладное.
– Настало время вернуть себе нашу страну, – начала Роза без предисловий. – Как мы и планировали, в городе уже пять сотен драссийцев. Еще четыре тысячи ждут неподалеку. – Она кивком указала на группу богато одетых мужчин, прятавших лица под золотыми масками.
У некоторых заговорщиков были загородные поместья, пустовавшие почти круглый год, покуда на их хозяев не находила блажь пожить как крестьяне. То есть, конечно, крестьяне, которые купаются в роскоши и имеют собственных слуг. Теперь их ухоженные сады и пестрые клумбы были истоптаны сапогами расквартированных драссийцев. Из этих поместий наемники могли добраться до Перицци одним марш-броском – меньше чем за полдня. Они составляли резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Пятисот солдат, уже попавших за городские стены, было достаточно, чтобы совладать с фанатиками Тэйкона, однако Гундер боялся: вдруг Избранные ведут подпольную вербовку?..
– Когда? – выкрикнул кто-то из толпы. – Когда нужно будет сражаться?
– Очень скоро, – пообещала Роза. – Идут последние приготовления. У меня есть для вас новые инструкции.
Роза делала вид, что старательно выбирает для каждого получателя его личный конверт, хотя все они содержали один и тот же приказ. Заговорщики быстро прятали письма за пазуху или в карман, чтобы прочесть их наедине. Это была последняя встреча. Освобождение Йерскании начнется через три дня.
– Скоро пробьет наш час, – сказала Роза, вернувшись на трибуну. – Наступление западной армии захлебнулось. Альянс трещит по швам. Моррины дерутся друг с другом, а зекорранцы перегрызлись и хотят свергнуть Тэйкона. Даже в Шаэле люди восстали против поработителей.
К счастью, подкрепление из Зекоррии отправилось к Севелдрому прямиком через южное ущелье. Загляни они по дороге в Йерсканию, и столица утонула бы в крови. Первосвященник Филбин оказался очень выгодным союзником. Он повел за собой людей, публично выступил против мятежников и осудил самого Тэйкона.
Тем временем моррины оставили Шаэль и отплыли на север, к родному дому. Роза каждый день слышала о новых трагедиях и жестокостях экстремистов. Моррины сражались за свободу своей страны – до других им не было дела. Учитывая, что основные войска альянса сосредоточились в Севелдроме, время для удара было самое подходящее. События наконец-то приняли желаемый оборот. Задуманное в Йерскании должно было стать поворотной точкой.
– Йерскания будет свободной! – пообещала Роза.
Раздались короткие крики радости, кое-где плеснули аплодисменты, и толпа начала расходиться. Здание покидали группами по несколько человек, чтобы не возбуждать подозрений. Роза заметила, что Гундер встал подальше от выхода, пропуская людей вперед. Оставшись с ним наедине, она на всякий случай обошла склад и заперла дверь.
– Все ушли, можешь выкладывать правду, – рявкнул Гундер. Роза вскинула бровь – обычно он держал себя в руках.
– Уже выложила. Мы готовы. У тебя что нового?
– Дозор осторожничает. Я сделал все, что мог. Остальное за мятежниками, – ухмыльнулся он.
– Как это понимать?
– Либо городская стража поддержит мятеж, либо ты позаботишься, чтобы они не мешали. Что Избранные, что местные – драссийцам все едино. Пока контракт не истек, они убьют любого, на кого ты покажешь.
Роза покачала головой.
– Мне это не нравится.
– Нельзя допустить огласки. Убей любого, кто будет путаться под ногами, даже если он из Дозора.
Что-то растревожило Гундера: Роза никогда его таким не видела. Быть может, он слишком много времени провел в игре.
– Что стряслось? – спросила она, но Гундер, словно не услышав ее, повернулся к выходу. Роза коснулась его плеча. – Поговори со мной.
На секунду из-под маски обрюзгшего разодетого купца сверкнул глазами мясник Регори. Под его взглядом Роза отдернула руку, будто ошпаренная.
– Ты слышала приказ.
Вновь натянув улыбку, он зашагал прочь.
* * *Гундер, не раздумывая, выбрал окружной путь к дому и запетлял по городским улицам. Отойдя