Боевой маг

немного от склада, он сдернул маску с фазаньими перьями и швырнул ее в проулок. Не пройдет и часа, как красные отметины на лице бесследно исчезнут. Интересно, сколько уйдет времени, чтобы сбросить с себя личину толстого купца, когда он перестанет быть нужен…
Гундер запутывал следы, несколько раз переходил по мостам через реку и внимательно следил за каждой тенью. Лишь поравнявшись с таверной «Благословение Владыки», он понял, что за ним увязалась слежка. Спустя несколько минут стало ясно: следит человек неопытный. Несмотря на его попытки приглушить шаги, было слышно шарканье туфель. Шпион к тому же шел слишком близко – краем глаза Гундер дважды уловил движение.
Он нырнул в узкий проулок, проходящий за рядами торговых лавок, и припустил вперед, перепрыгивая через разбитые ящики с гнилыми фруктами. Под подошвами башмаков что-то хлюпало, но он не оглядывался. Проулок вывел на улицу. Людей в этот час на ней не было. Вместо того чтобы бежать дальше, Гундер нырнул в дверной проем рядом с аркой и прижался к стене, слившись с тенью.
Через минуту стало слышно, как кто-то бежит вдогонку. На такой скорости он промчится мимо, а когда поймет, что к чему, Гундера и след простынет. Вечер выдался долгий, и уйти от погони было заманчиво, но очень уж просто. В прошлом, до того, как приехать в Перицци, он бы так не поступил.
Когда преследователь поравнялся с ним, Гундер выскочил из засады и прижал его к стене, едва успев разглядеть маленькую фигурку в диковинном бело-синем мундире. Не дав времени опомниться, Гундер ударил коротышку ногой, целя в живот. Тот взвыл от боли, слишком пронзительно для взрослого мужчины.
Гундер встряхнул незнакомца, подтолкнул к дальней стене – и изумленно попятился, когда свет от уличного фонаря высветил знакомое лицо.
– Сабу?
Мальчишка хрипло дышал и держался за грудь. Больше всего Гундера поразила его одежда. Она напоминала мундиры Избранных, только с нашивками, которых он раньше не видел. Три красные полоски украшали правый рукав, две – левый. Посреди каждой был свой особый символ, означавший какое-то достижение.
– Зачем ты так вырядился? Чем ты занят? – тихо спросил Гундер, не спуская глаз с улицы.
– Я выполняю гражданский долг – защищаю гражданские свободы народа, – отбарабанил Сабу, явно повторяя чужие слова.
– Ты хоть знаешь, что это значит?
– Я выполняю долг.
Гундер поднял бровь.
– Как?
– Нахожу предателей. Я уже помог арестовать пятерых. – Он указал на красные нашивки.
– Кому ты служишь?
Гундер знал ответ, но хотел услышать его.
– Его Святейшеству императору Тэйкону, Повелителю Запада.
У Гундера еще сильнее засосало под ложечкой.
– Дурак! Ты даже не понимаешь, во что ввязался.
Сабу грустно покачал головой, будто это Гундер ничего не понимал.
– Я-то знаю, что к чему.
Мальчишка рванул было к улице, однако Гундер схватил его за шею и втолкнул в проулок. Сабу приземлился на кучу гнили, потревожив рой жирных мух. Судя по всему, грязь на мундире ужаснула его больше, чем положение, в котором он оказался. Сабу попробовал отчистить пятно, но лишь сильнее размазал его по штанам.
– Зачем ты следил за мной?
– Вы предатель, – сказал Сабу. – Как и другой.
Он оглянулся через плечо в ту сторону, откуда пришел, и Гундер на всякий случай схватил его за руку.
– Какой другой?
– Зекорранский ювелир. Я видел, как он ночью пробрался в ваш дом.
По иронии судьбы, в тот раз Золл пришел лишь потому, что не хотел пить в одиночестве. Что ж, если Сабу выдал Избранным их имена, неудивительно, что к Гундеру нагрянули с обыском. Ювелир не появлялся уже несколько дней, а значит, либо сидел в тюрьме, либо прятался, а скорее всего уже отплыл на север.
– Ты сказал Избранным, что я предатель?
Мальчишка заерзал и скривил лицо, будто съел лимон.
– Хотел, но доказать было нечем. В прошлый раз я ошибся, так мне за это дали плетей.
Гундер вздохнул с облегчением. Конечно, Сабу еще мог выдать мятежников, но при должных мерах предосторожности этого можно было не опасаться.
– Зачем ты… – начал Гундер и вдруг, замолчав, опустил глаза. Из его живота торчала рукоятка кинжала. Простой выделки, с именем мальчишки и надписью – «Приступим».
Сабу в ужасе уставился на содеянное. Он хотел убежать, но Гундер крепко держал его за руку. Впрочем, скоро паника на лице предателя уступила место сомнению. Сабу присмотрелся к ране.
– Крови нет, – сказал он.
Лезвие, едва длиннее пальца, вошло в мягкую подушку, при помощи которой Гундер выдавал себя за толстяка. Обычный кинжал прошел бы ее насквозь, но этот ножичек даже не поцарапал кожу.
– Зря ты это сделал, – покачал головой Гундер. Он тряхнул рукавом, и другой, собственный его кинжал прыгнул в свободную руку. Сабу отчаянно задергался.
– Я никому не скажу, обещаю! – плаксиво залепетал он, но Гундер уже затолкал его глубже в проулок. Поняв, что слезами тут не поможешь, Сабу забился и хотел закричать. Кинжал сверкнул у самого горла, и вместо крика оттуда вырвалось бульканье. Шею обволокло красным. Сабу, захрипев, опустился на землю. Гундер дождался, пока мальчишка перестал дышать, обтер кинжал о его запачканный мундир и зашагал прочь.
Глава 40
Солнце только взошло, а в храме уже собралось больше дюжины человек. Даже после долгих странствий, обойдя весь запад, а на востоке добравшись до двора короля Пустыни, Балфрусс входил под своды старейшей церкви Создателя с неизменным благоговением. Почти тысячу лет люди приходили сюда поклониться древнейшему из богов. За это время сотни войн пронеслись по свету, целые народы успели появиться и исчезнуть, а в храме все так же молились Создателю.
Было в этом постоянстве что-то проникновенное и умиротворяющее. Балфрусс прожил вдали от Севелдрома не так уж долго, но мелкие изменения бросались в глаза. Мужчины растили усы по последней моде, тогда как раньше в ходу были пышные бороды. Одежда стала ярче, но при этом скромнее, чем ему помнилось. Еду в тавернах теперь приправляли специями с запада (оно и к лучшему – местная кухня всегда казалась ему пресноватой). Всюду Балфрусс замечал перемены, и только здесь, в доме Великого Создателя, время как будто застыло.
Высокий арочный потолок, широкие каменные колонны, витражи и тяжелая деревянная мебель нисколько не изменились. Вдоль одной стены висели портреты бывших патриархов, от прошлых веков и до наших дней. Напротив нее – пейзажи, подаренные местными художниками. Балфрусс заметил лишь одно новшество – пеструю галерею аляповатых рисунков у дальней стены. Присмотревшись, он понял, что это портреты короля Маттиаса, нарисованные детьми, а подписи в простых словах выражают соболезнования.
Элоиза сидела в четвертом ряду. Балфрусс сел рядом и молчал, наслаждаясь покоем и тишиной.
Мысли, приняв свободное направление, вернулись к недавним событиям. У него больше не было секретов. О Чернокнижнике знали королева и ее генералы, знали и собратья Балфрусса. Он рассказал им даже о Граэгоре, хотя это далось ему нелегко.
– Ты говорил с