Тень (СИ)

С пониманием того, что тренировались берсерки как проклятые, а в бою были абсолютно бесстрашны, у меня возникла пугающая мысль о силе врага, который смог одолеть их.
Было интересно, жив ли Орм. Виделся я с ним несколько лет назад, ещё когда был мечником Восточного района.
— Почти вся, но нет самого главного. Нам неизвестно, с кем предстоит столкнуться, но есть подозрения, что это то самое существо, делающее трещины в куполе.
Мы переглянулись, и затем, Марк спросил:
— Сколько нас будет всего?
— Сто пятьдесят, — ответил Карл. — Пятьдесят из них — представители войсковых элит. Мы в том числе со своими отрядами. Остальные сто, ну, вперемешку. К счастью, мечники в основном опытные.
— Ну, понятно, — кивнул Николас, довольно выдохнув. — Давайте тогда разбираться, кто куда. Наших всех оповестили?
— Да. Сейчас надо распланировать всё.
Карл убрал планшет. На том и порешили. Весь путь вассалы разрабатывали план действий, который начинался с проспекта, и кончался проведением разведывательной операции во всём районе. Меня это никак не касалось, но я, всё же, наблюдал за этим с интересом. Нужно было понимать большую стратегию, ведь вполне возможно, что вассалам я когда-то стану врагом, как и Западному району. Понимание их стратегии поможет мне защититься.
Мы ехали мимо монументального здания высотой в десятки этажей, которое принадлежало палате Всесильных. Я помнил его хорошо, ибо оно было единственным на весь западный район высотным строением, располагавшимся рядом с Северным тоннелем. Меня удивляло, что они тратят ресурсы на постройку таких вот сооружений, хотя, казалось бы, ресурсов не так много. Зачем нужно такое здание?
Доехали мы быстро. К счастью, Северный район был к Западному ближе, чем Восточный. Северный район был самым огромным, и едва лучше Южного по уровню жизни и благоустройства. Хотя ресурсы для благоустройства у Северян были, и причем, немало. При въезде я видел через бойницу, как к небу тянулись трубы производственных комплексов. Их тут было великое множество, многие стояли на селидиевых месторождениях, и нужно было быть дураком, чтобы решить, будто бы сбыт добытого селидия не позволял благоустраивать Район ввиду низкой доходности. Если на Западе дороги были ещё более-менее сносными, то на Севере поездка становилось кромешным ужасом. Дорожное покрытие было в кошмарном состоянии, и броневик постоянно подпрыгивал, от чего я чувствовал себя участником аттракциона «Американские горки».
— Так, к бойницам, — скомандовал Карл.
Карл был не самым лучшим бойцом среди нас, зато стратегией большого боя он владел отменно, и обладал большим багажом практических и теоретических знаний о тактике. Командующим его сделали недавно, и не зря. На новом месте он показал себя очень хорошо. Он всегда стремился уберечь своих людей, даже не смотря на то, что законы предписывали погибнуть за своего повелителя. Карл уходил от них не прямо, а по-хитрому, со знанием законодательства и дела. Мы с ним, как и с самого начала, были не в лучших отношениях. Между нами соблюдался нейтралитет, но он все равно мне нравился, потому, что член отряда для него не статистическая единица. Так же он не был падок до наград, и это уводило его от решений, сопряженных с дополнительным, ненужным риском.
Став глядеть в бойницу, я сделал вывод, что в Северном районе не изменилось ровным счетом ничего. Он выглядел так же паршиво, как и при прошлом моём посещении, не внушая ни грамма симпатии. Перед глазами постоянно мельтешили граффити и похабные рисунки с примитивными росписями, вроде: «Тут был»
Тротуары, дорога, переулки — все было завалено мусором. Иногда даже можно было увидеть стоящий посередине тротуара унитаз, на котором, к счастью, никто не справлял нужду. В прошлый раз я увидел именно это.
Бездомных в районе было огромное количество. Они часто попадались на глаза. Не реже, чем алкоголики и наркоманы, которых тут хоть отбавляй. Около стены, сгрудившись возле бочки с костром, располагались целые группы наркоманов с бездомными, для совместного разделения удовольствий. К сожалению, таким образом дела обстояли почти во всём районе.
Правитель Северного района довел своё население до состояния, когда людям приходилось жить в долгах даже для того, чтобы удовлетворить свои базовые потребности. Куда утекали деньги из бюджета, я догадывался, как и все догадывались, но вслух говорить никто не осмеливался. В этом районе, так же, как в остальных, лучшее качество жизни было у мечника. Тем не менее, во всех остальных районах, кроме Южного, жизнь гражданина не была похожа на жизнь свиньи, которая по уши в долгах и нищете даже тогда, когда этого не хочет. Было ощущение, что людей загоняют в долговые ямы насильно.
— Внимание! — вдруг прохрипел динамик голосом водителя. — От бойниц отходим, держимся крепче!
Началось. Дух захватило, сердце ухнуло в груди, и кровь устремилась к вискам. Мы сели на свои места, крепче вцепившись в лавочки, на которых сидели, и двигатель транспортера с диким ревом стал набирать обороты.
Карл достал планшет.
— Внимание! — кричал он, пытаясь пересилить рев мотора. — Обновилась оперативная сводка! Объект обнаружен! — машину трухнуло, мир на миг размылся, и Карл подскочил на месте вместе с нами, выругавшись. — Объект обнаружен! Энергетический выброс в районе Кольца ворона! Всем быть на чеку, и готовиться моментально принять бой!
— Да! — хором ответили мы.
Транспортник, взвизгнув шинами, резко повернулся в сторону, и мы тут же остановились. Я потерял ощущение опоры под пятой точкой, и врезался в стену, выругавшись.
— Твою мать! — Карл стукнул переборку, разделяющую водительскую кабину и кузов. — Ты там бухой что ли?!
— Тут не проехать! Надо в объезд! — отозвался водитель.
Транспортник сдал назад, заставляя нас качаться из стороны в сторону.
Взглянув на миг в бойницу, я был поражен и напуган. Двухэтажные здания, были разрушены, и склонились над дорогой, упираясь друг в друга. Кто мог такое сделать? Это только поразило меня. Напугало другое.
Вдалеке было видно нечто, заставившее мою душу уйти в пятки. К небу тянулся огромный черный вихрь. Он напоминал стадо злой, черной саранчи, которая собирается сожрать Купол до основания. Он клубился, извивался, словно живой, и пытался коснуться небес. Но это был не ветер, точно, потому что вокруг него не летали люди, дома, или машины. Мне показалось, что это что-то более ужасное. Вскоре вихрь почти дотянулся до небес, и затмил собой солнце, отбрасывая на район гигантскую тень.
— Что за дрянь, — Николас глядел в бойницу не отрываясь даже тогда, когда явление скрылось за зданиями.
— Внимание! — снова крикнул Карл. — Мы окружаем Кольцо ворона! Наши люди будут там через минуту, и начнут действовать согласно разработанному плану. Выступаем одновременно с ними! Всё ясно?!
— Да! — снова отозвались мы.
Напряжение заставило меня схватиться за рукоятку меча преждевременно, будто я был каким-то неопытным, напуганным щенком. Мне удалось успокоиться, но ощущение небольшой тревоги всё равно сохранялось, потому что неизвестно, какие сюрпризы преподнесет нам вихрь. У меня даже появилась небольшая зависть к самураям, ведь они были готовы бездумно умереть за господина, понимая, что итог любого жизненного пути — смерть, но лучшая сметь — смерть от меча врага, в гуще сражения.
Мы поместили в уши мобильное устройство связи.
Вскоре приехали к Кольцу ворона. Это была гигантская арена, без стен или трибун, отделённая от окружавшей её дороги низкой преградой. Множество улиц скрестились в этом месте. Со всех сторон выкатились броневики, и из них посыпали мечники, окружая Кольцо. Все двигались, испытывая колоссальные сомнения, и это чувствовалось сразу из-за скованности движений всех присутствующих.
Вихрь оказался не самостоятельным явлением. Его тонкое начало бралось в мече человека, который стоял в центре арены, вытянув клинок перед собой. Сам человек был в абсолютно черном кимоно. Клинок у него был точно такой же, черный, как темнота ночи. Незнакомца охватывали горячие языки тёмного пламени. Без сомнений, незнакомец управлял темной энергией. Только она могла производить излучение такой колоссальной силы. Вихрь выходил из его меча, словно черный дым джинна из волшебной лампы. Он будто дышал, то увеличиваясь в объёме, то сокращаясь.