Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Алекс кивнул.
Эмбер выключил музыку. Несколько минут они молча пролетали над цветочным полем.
- Вот и город, - сказал Алекс. Эмбер посмотрел на монитор. Города не было. Эмбер проверил координаты ещё раз.
- Любое оружие оставляет следы, - сказал он растерянно.
Алекс промолчал.
- Хотите высадиться и осмотреть территорию? – спросил он неуверенно.
- Хочу, – согласился Алекс, - но в наши задачи это не входит. Нужно осмотреть соседние планеты или отследить термослед.
Эмбер кивнул и включил сканеры. Только теперь он заметил, что практикант взял командование на себя. Он снова вошёл в информационную сеть и набрал запрос «Алекс Пикс». Заморгало окошко - «объект не найден».
- Есть термослед, - сказал Алекс, и впервые в его голосе промелькнула тень волнения, – мы должны проследить его источник.
Эмбер резко ударил по тумблеру. «Отключить двигатели?» - прозвучал голос в наушнике. Он приложил к панели ладонь и двигатели стихли. Наступила тишина. Рука Эмбера спокойно легла на рукоять бластера. Он думал, что его движение было абсолютно незаметным, но понял свою ошибку, почувствовав ледяное дуло у виска.
- Спокойно, командир. Что взбрело вам в голову?
- Алекс Пикс не существует.
«Алекс» рассмеялся.
- Всего-то… вы меня чуть не напугали.
Над плечом Эмбера проскользнула тонкая рука.
- Повернитесь. Только медленно.
Он осторожно повернул голову. Перед самым его носом болтался медальон – золотой диск с гравировкой – поднятый меч в окружении семи звёзд. Герб Ордена.
- Я могу убрать пистолет? – спросил владелец медальона.
Эмбер кивнул.
- Желаете занять командирское кресло… – он замешкался.
- Мастер, – закончил практикант за него, - мне всё равно. Просто поднимите корабль и следуйте по термоследу.
Эмбер послушно нажал несколько кнопок. Корабль быстро набирал высоту.
- Как далеко вы хотите пройти по следу? – спросил он, когда корабль уже вышел из атмосферы.
- У нас сорок восемь часов хода. Делайте выводы.
Эмбер кивнул.
***
Ещё три некогда населённых планеты оказались безжизненными. Когда истребитель замер на орбите четвертой, Искандер попросил заглушить двигатели.
- У вас есть родственники, командир? – спросил он.
- Есть.
- Это плохо…
- Вы что-то заметили?
- Да, вот тут… - Искандер указал на радар, - прогоните в термоспектре, а потом в световом.
Эмбер послушался.
- Объект небольшой.
- Дайте мне связь с центром.
- Хотите позвать «Зефир»?
- Нет. Не стоит переводить хорошую технику, - Искандер взял в руки микрофон. - «Буран», как слышите, приём? На связи «Охотник».
Он подождал.
- Говорит «Буран». «Охотник», слышу вас хорошо.
- Передаю координаты с поправкой t-x. Жду помощи.
- Вас понял, «Охотник». Приступаю.
- Будем наблюдать? – спросил Эмбер.
- Наша задача – разведка. На рожон не лезем. Для этого есть «Буран».
- Понял. Закрепимся в тени спутника?
- Действуйте.
***
Три часа тишины. Эмбер так пристально всматривался в рисунок тепловых полей на мониторах, что в глазах уже начинало рябить. Он отстранился и мимолётно потёр веки. Движение не укрылось от пристального взора Искандера. Он собирался было сказать что-то в духе «плохо» или «вы ведёте себя неразумно», но в эту секунду на главном мониторе вспыхнул алый шар. Несколько секунд шар разрастался, а затем исчез.
- Произвожу замеры… - произнёс Эмбер, но Искандер прервал его:
- Не стоит. Выходим из тени, ведите корабль к месту крушения.
Эмбер послушно защелкал тумблерами. Зеленоватый шар спутника ушёл в сторону. Эмбер ошарашенно разглядывал обломки «Буранов», тут и там дрейфующие в свободном космосе. Бой ещё продолжался. Руки эцин продолжали вводить поправки и направлять штурвал.
Искандер сглотнул. Ему очень хотелось заговорить. Хотелось сказать, что боевая мощь «Буранов» позволяет эскадрилье легко уничтожать старые неповоротливые фрегаты. Но он знал, что сейчас следует молчать.
Зелёное чудище, противостоящее эскадрилье, переливалось, как медуза в лучах солнца, и было абсолютно невредимо. Оно шевелило щупальцами, в несколько раз превосходящими длину кабины любого истребителя, и мало походило на любой человеческий фрегат.
- Остерегайтесь конечностей, - сказал Искандер почти шепотом, сам не зная почему. Эмбер кивнул. Он и без того видел, как несколько секунд назад мощное щупальце ударило в борт истребителя, проломив его насквозь.
- У него есть дефлекторы? – спросил Эмбер.
- Я не вижу, - на мониторах действительно ничего не было. В инфракрасном спектре гигантский осьминог выглядел частью бесконечного холода космоса, никаких следов энергии он не излучал.
- Наша задача? – спросил Эмбер.
Искандер на секунду задумался.
- Исследуем его изнутри. В бой не вступать.
Эмбер кивнул, и Искандер невольно поразился тому, как удачно он выбрал второго пилота. Он опасался бравады и ложных братских чувств – но ничего не было. Командир эскадрильи «Зефир» выполнял приказы быстро и молча.
- Попробую осуществить стыковку сзади, видите?
Теперь кивнул Искандер. В пространстве между щупальцами сияла чёрная брешь. Он откинулся на спинку кресла и заставил себя расслабиться. Постепенно - от кончиков пальцев до тонких подкожных мышц на висках. Положил руку на сенсорную панель и увеличил прозрачность боковых перегородок. Теперь можно было подумать, что между пилотом и космосом нет ничего.
Ничего, кроме гигантского щупальца, метнувшегося в сторону корабля. Взгляд скользнул по затылку напарника – тот не замечал угрозы. А руки уже переводили управление на второй пульт.
Истребитель рванулся вверх, но расстояние между кораблём и щупальцем было уже слишком мало. Удар пришёлся по брюху, истребитель тряхнуло, но когда щупальце двинулось в обратный путь, Искандер уже пристально наблюдал за показаниями приборов. Слегка задрав крыло, истребитель разминулся с техникой противника и, увеличив скорость, вошёл в тёмный проём стыковочного шлюза.