Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Когда глаза его снова оказались открыты, Эмберу показалось, что ничего не произошло. Такая же тьма окружала его, как и несколько секунд назад, она лишь стала гуще и непрогляднее.
Потом раздался негромкий щелчок, и он увидел тусклый свет неонового фонарика.
Искандер был рядом. Он разглядывал что-то, скрытое в темноте. Проследив за его взглядом, Эмбер увидел дула десятка орудий разного калибра, направленных на них – сверху и с боков небольшого круглого помещения, где они оказались.
Рука Эмбера легла на рукоять бластера, и одно из дул слабо шевельнулось, переводя прицел с Искандера на него.
- Не делайте резких движений, - сказал Искандер вполголоса и сделал плавный шаг вперёд. Что-то привлекло его внимание в темноте, и Эмбер напряг зрение, чтобы разглядеть этот предмет, но ничего не увидел.
- Мы хотим поговорить, - сказал Искандер, обращаясь к темноте. Эмбер вздрогнул, услышав, как темнота ответила мягким мужским голосом:
- Нам не о чем говорить.
- Тогда почему мы ещё живы? – спросил Искандер.
Дула снова дрогнули, и вдоль некоторых пробежали слабые энергетические разряды.
Темнота молчала.
- Вы давно говорили с людьми? – мягко спросил Искандер.
Но вместо ответа голос потребовал:
- Уберите свет.
Искандер послушно щёлкнул выключателем фонарика. Он молчал, подготавливая следующую реплику. Оба имперца прекрасно понимали, что каждое слово сейчас может быть смертельно опасным.
- Мы не хотим зла, - сказал Искандер спокойно.
В ответ послышался тихий смешок.
- Это видно по вашей военной форме.
Искандер не ответил. Вместо этого он сменил тему и снова задал вопрос.
- Вы управляете кораблём?
Глаза Эмбера уже достаточно привыкли к темноте, и он разобрал вдали, в центре противоположной стены, очертания стройной фигуры. Руки неизвестного были разведены широко в стороны, и от них разбегались прочь десятки и сотни тоненьких проводков.
- Управляю кораблём? – голос пленника, как окрестил его Эмбер про себя, прозвучал задумчиво. - Я бы так не сказал.
Он помолчал и повторил ещё раз:
- Я управляю кораблём… или он управляет мной?..
Раздался сухой смех, который всё не прекращался и не прекращался. Пока не превратился в кашель.
Искандер дёрнулся, на секунду поддавшись порыву подойти поближе, но дула тут же дёрнулись, и хохот смолк.
- Стойте там, - прозвучал приказ, и Искандер кивнул.
- Зачем вы атаковали наши планеты?
- Я… атаковал… ваши планеты? – в голосе говорившего было непонимание.
- Джавена, Ханкорд, Пандора. Там были многомиллионные города, а теперь – только трава и цветы.
- Города… муравейники, – незнакомец замолчал, а потом внезапно сорвался на крик, - это не ваши планеты, не ваши! – кричал он. - Кто вы, чтобы владеть ими?
- Я не владею ими, - сказал Искандер очень спокойно, - но там жили люди, которых я защищаю. Теперь - не живут.
Оба замолчали.
Искандер заговорил первым.
- Если вы имеете притязания на планеты сектора Галаки, мы можем их обсудить. Не обязательно всех убивать.
- Я никого не убиваю! Вы – вы убили нас всех! - незнакомец осекся и тяжело задышал, справляясь с собой. Потом продолжил довольно спокойно. - Слабые – умирают сами. Сильные - станут такими… Такими, как мы.
- Зачем? - настойчиво повторил Искандер. - В чём ваша цель?
Голова незнакомца медленно повернулась. На секунду лицо его озарила злоба, а затем он заговорил снова, неожиданно мягко, но от этой мягкости дрожали колени:
- Моя… цель?
Искандер молчал, ожидая продолжения.
- Моя… цель… Я… не помню.
- Сколько вы здесь? – спросил Искандер.
Только теперь Эмбер заметил, что медленно, шаг за шагом, его спутник приближается к переплетению проводов, удерживавших незнакомца навесу.
- Не знаю… - голос незнакомца прозвучал растерянно.
- Как вы сюда попали?
Незнакомец бешено закрутил головой и рванулся, выдирая провода из стены. Засверкали искры, и Искандер отступил на шаг, но не более.
Незнакомец бесновался несколько секунд, а потом затих и бессильно повис на проводах. Теперь Эмбер отчётливо видел, что последние не пускают его, удерживая в этом положении, будто птицу, распятую под стеклом.
- Он… - произнёс незнакомец почти шёпотом, - это Он…
- Кто? - спросил Искандер мягко. Он был уже в паре шагов от цели и, чувствуя, что агрессии больше не будет, молниеносно преодолел остаток пути и, оказавшись вплотную к пленнику, поднес руку к его лицу. Искандер замер, не решаясь коснуться пальцами вспотевшей щеки, покрытой слипшимися прядями волос. - Не отвечайте, - сказал он. - Вам тяжело быть здесь? Вам больно? Я могу вас освободить?
- Нет! – незнакомец снова закричал, и дула дрогнули, меняя цель.
- Не надо в меня стрелять, - сказал Искандер, - это не поможет. Я успею убить вас, если это понадобится.
Незнакомец снова расхохотался – хрипло и надрывно.
- Убить… - произнес он сквозь смех, но Искандер разглядел на его щеках слёзы, - убить меня… не может… никто… разве что… Один. Тот, кто принял меч из их рук… – казалось, в следующую секунду он забыл, о чём говорил, и снова заговорил о другом, - Он… я не помню его имени… - потом брови его взлетели вверх. - А моё? Как моё имя?
Он снова потянул руки, пытаясь рассмотреть их поближе, но провода натянулись, и пленник замер. Поднял глаза на Искандера и спросил:
- Зачем Он сделал это со мной?
- Разрешите вам помочь, - попросил Искандер мягко. – Он не хочет вам добра. Мы прекратим боль.
Незнакомец внезапно обвис, будто вмиг растеряв остатки сил.
- Хорошо, - согласился он, - уже всё равно…
- Вы можете вести корабль? Отвезите нас домой. Вам помогут. Мы поможем вам.
- Хорошо, - казалось, он окончательно сдался, - домой, это хорошо.
***
Остаток пути Искандер пытался уложить в голове то, что увидел за прошедший день. Корабль был передан механикам Астрея, едва удалось вывести его на орбиту Эвридики. До последнего Искандер опасался, что незнакомец передумает и откроет огонь, потому первым, что было сделано, едва люди императора вошли на борт, было отсоединение его от силовых путей. Кажется, при этом он потерял сознание от боли, но Искандер лишь наблюдал за происходящим сжав кулаки.