Между эльфом и дроу (СИ)
Дриан издал какое-то ругательство, я же только кивнула.
– Так тому и быть.
Меня окружили четыре эльфа, по одному с каждой стороны.
Хорошо хоть не связали. Избавили от этого унижения.
Кальм и Дриан шли сразу за мной и охранниками. То и дело оборачиваясь, я ловила их взгляды. В них читались гнев и в то же время обреченность. И я прекрасно их понимала.
Они сделали все, чтобы спасти меня. Я же все испортила. Но не жалею. Зато оба живы и здоровы.
К роще Айлинара мы добрались часа через два.
С виду она ничем не отличалась от той, что росла в городе. Да и от леса не отличалась. Такие же разноцветные растения. Единственное, что меня поразило – белые деревья. Словно создавая границу, они были высажены вдоль кромки рощи. Те самые, о которых рассказывал Дриан.
Странно, я считала, что они на Айлии редкость.
Тут же мелькнула неожиданная мысль.
Зачем богу защита от какой-то ведьмы?
На то, что деревья именно высажены, а не выросли естественным путем, указывало их геометрически правильное положение. Но вскоре мысли о деревьях сменились другими – более насущными.
Мы дошли до того самого алтаря, о котором рассказывал Дриан. На нем требовал принести меня в жертву кровожадный бог Айлии. И здесь же закончили жизнь мои родители. К горлу подступил комок, когда я увидела громоздкое мраморное сооружение, представляющее собой правильный шестигранник. Вокруг него была сооружена беседка из белого дерева. Теперь это место больше не казалось таким же, как обычный лес. В нем почудилось нечто зловещее. Воздух словно загустел от напряжения силы, витающей здесь повсюду.
Эльфы остановились неподалеку от беседки, с суеверным ужасом глядя на алтарь. Вперед выступил отец Дриана и слегка дрожащим голосом, выдающим его волнение, заговорил:
– О, великий Айлинар, мы исполнили твою волю! Привели сюда существо, противное твоему замыслу. Мы надеемся, что ее кровь, пролитая на алтаре, вернет прежний порядок!
Я вздрогнула, заметив, как тучи прямо над нами стали сгущаться. Потемнели до насыщенно-фиолетового оттенка и словно опустились вниз – прямо над беседкой. По облачной массе засверкали вспышки молний. У меня в горле пересохло от суеверного ужаса. Послышались громовые раскаты голоса:
– Пусть она взойдет на алтарь. Тот, кого вы считаете самым достойным, пусть оросит ее кровью жертвенник.
Не знаю, что в этот момент стукнуло мне в голову. Какая-то отчаянная решимость, смешанная с обреченностью. Мне все равно больше нечего терять. Так почему я не могу высказать этому местному божеству все, что о нем думаю?!
– Что ж это за всемогущий бог, что не может сам взять свою жертву? – с усмешкой выкрикнула я. – Зачем посредники?
Воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают электрические разряды в облаках.
– И еще вопрос: ты боишься лесную ведьму, Айлинар? Иначе зачем столько белых деревьев?
Покосившись на остальных, я заметила перекошенные лица. Даже Кальм с Дрианом выглядели шокированными.
– Ты что творишь? – прохрипел дроу. – Лучше моли о пощаде! Тебя же испепелят на месте.
– Да ну? Так почему же я еще дышу? – продолжала я отчаянную браваду.
Растерянность всемогущего существа внушила мне робкую надежду.
Что если я нащупала истину? Никакой он не бог! Просто существо более могущественное и сильное, чем те, кто возвеличили его.
Отец Дриана подскочил ко мне так неожиданно, что я вздрогнула. Приставил к моей шее длинный узкий нож с драгоценной рукоятью – по всей видимости, жертвенный.
– Замолчи, нечестивица!
Он потащил меня к алтарю, когда внезапно голос Айлинара раздался вновь.
– Значит, ты считаешь себя достойной тягаться со мной, существо?
На существо я обиделась.
Пусть бы хоть человеком обозвал, все приятнее было бы. Хотя, в принципе, он прав. Я ведь формально не человек, не светлый и не темный эльф. Как же меня обзывать? Полукровкой было бы еще неприятнее. Какие-то дурацкие и неподходящие мысли в голову лезут.
– Оставьте ее одну здесь, – добавил вкрадчиво голос. – Ждите за пределами рощи. Я дам знать, если понадобитесь.
Эльфы поспешно ломанулись с поляны.
В нерешительности застыли только Кальм и Дриан.
– Вас это тоже касается, герои-любовнички, – с явной насмешкой обратился к ним Айлинар.
Блин, он и об этом знает?! Может, я не права, что считала его не таким уж всемогущим?
– Ты дерзка, женщина.
Голос больше не казался громоподобным и слышался совсем рядом, а не со всех сторон сразу. Когда чья-то рука коснулась моего плеча, я взвизгнула и обернулась.
Передо мной стояла сверкающая фигура мужчины. Сколько ему лет, сказать было достаточно проблематично. Но выглядел не старше тридцати пяти, это точно. Длинные волосы, совершенно синие, придавали ему странный и непривычный для меня вид. Глаза такого насыщенного зеленого оттенка, что на них смотреть было больно. Лицо смугловатое, но какого-то необычного красноватого оттенка. Ощущение силы, исходящей от этого человека, заставляло бегать толпы мурашей по всему телу.
– Ты не веришь, что я бог? – спросил он как-то слишком уж спокойно и чуть насмешливо, склонив голову набок.
Я проглотила слюну и неопределенно улыбнулась.
– Просто в моем мире… ну, то есть, том, где я выросла… Там такие спецэффекты можно делать, что любой бы за бога сошел. Некоторые иллюзионисты такое творят, что глазам не веришь…
– Значит, я, по-твоему, иллюзионист?
– Ну, я бы так не сказала.
Я потерла переносицу, лихорадочно соображая, как себя с ним лучше вести.
Хотя, похоже, я все же на правильном пути. Если не прибил на месте, значит, моя смелость сыграла мне на руку. Вряд ли кто-то ему вообще здесь возражать решается.
– Думаю, вы просто сильнее, чем другие. Может, и бессмертием даже обладаете. Вот и выдаете себя за бога.
Он медленно обошел меня со всех сторон, глядя с каким-то странным выражением.
– Что, в сущности, можно считать богом? Как считаешь?
– Ну, в таких вот философских вопросах не сильна. – Я пожала плечами. – Ну, я вот не слишком религиозна. Но в Бога все же верю. Так вот, он создал мир, он во всем и всюду.
– Если судить с такой логики, то ты права. Меня можно и не считать богом, – неожиданно согласился Айлинар. – Этот мир создал не я. Я просто населил его разумными существами. Перенес с других миров, создал здесь свои правила и законы. Я оберегаю и защищаю существ, живущих здесь, предостерегаю от ошибок, которые они могли бы совершить.
– А почему бы просто не позволить им самим решать, что считать ошибками?
– И уничтожить этот мир так же, как когда-то был уничтожен мой? – Мужчина покачал головой. – Знаешь, я уже как-то привык к этому месту. Не хотел бы, чтобы в один злополучный день он перестал существовать.
– В принципе, я даже согласна с вами. Правила и законы нужны, – не стала я спорить. – Но не когда они абсурдны. Почему вдруг стала таким уж страшным преступлением любовь между разными расами?
– Не понимаю, почему должен тебе объяснять, чем руководствуюсь, – улыбнулся Айлинар. – Но ты первая за очень долгое время, с кем мне интересно поговорить. Знаешь ли, в роли бога иногда бывает скучновато. Тебя только почитают и боятся. Может, ты ведешь себя необычно, потому что выросла не здесь. Или от природы такая дерзкая. В любом случае, я отвечу тебе. Думаю, ты заслужила своей смелостью право знать, почему умрешь.
Его слова пробежали по спине липким холодком.
Значит, от мысли убить меня Айлинар и не думал отказываться. И говорит со мной только потому, что я показалась ему забавной. Решил развлечься немного.
– Чистокровные представители рас прогнозируемы. Я знаю, как они мыслят, что у них на уме. Знаю, чего от них можно ждать, и могу повлиять на них.
Такие, как ты, мыслят не так. Кстати, может, именно поэтому ты так странно себя ведешь. И способна вызывать такие чувства, какие испытывают к тебе те двое. Мои любимцы, кстати. Мне нравилось наблюдать за ними. Одни из лучших представителей своих рас. Тем неприятнее было разочароваться в них. Они поддались твоей необычности, этому особому шарму, который выделяет тебя из представительниц их рас. Если допустить бесконтрольное смешение рас, это может привести мой мир к гибели. Поэтому ты должна умереть. Если я позволю тебе жить, это воспримут как знак одобрения.