Роза среди терний

— Лариса — красивое имя. Тебя назвали в честь кого-то из родственников?
— Нет, в честь героини «Доктора Живаго». Помнишь знаменитую картину Дэвида Липпа? Белокурая Джули Кристи с холодными голубыми глазами. Мама называет меня Ларисой, только когда сердится. Обычно я — Лара или даже Розочка, словно персонаж детской сказки. Анжелика всегда была помешана на кино.
Остаток пути они проговорили на самые разные темы. Тайлер чувствовал себя совершенно непринужденно, и Лара ощущала, как между ними крепнет теплое взаимопонимание. В Орландо он взял номера в отеле «Лебедь», а потом, как и обещал, повез ее в Центр-Эпкот.
Лара от души наслаждалась поучительными аттракционами, где серьезные знания подавались в обрамлении диснеевского волшебства и юмора, так что посетители не только получали информацию, но и беззаботно веселились. И здесь она открыла в Тайлере чувство юмора и озорство, которые, оказывается, таились в нем.
День был бы просто идеальным, если бы не две вещи: пейджер на поясе Тайлера, который каждые несколько часов заставлял его искать телефонную будку, и то, что она не дождалась и намека на те жгучие взгляды, которые Диллон посоветовал ей использовать для тонкого обольщения. Возможно, ей все-таки придется поискать подходящий плащ.
К концу вечера ей немало помогла толпа людей, собравшихся вокруг Лагуны мира полюбоваться шоу под названием «Иллюминации». Она постаралась «случайно» сталкиваться с Тайлером, прикасаясь к нему при каждом удобном случае. Поначалу он вежливо отодвигался, но толпа все росла, и в конце концов он встал позади нее, обхватил ее за талию и притянул к себе.
Стоя в объятиях Тайлера, Лара с трудом могла заставить себя сосредоточиться на зрелище — симфонии света, лазерных лучей и фейерверков. Жар мужского тела, надежно защищавшего ее, манил забыть обо всем. Она откинула голову назад, удобно устроив ее у него на груди, и положила свои руки поверх его.
Лара не смогла сдержать улыбки, когда стало ясно, что Тайлер не настолько равнодушен к ней, как можно было подумать по его сдержанному поведению в течение дня. Однако очень скоро ее улыбка погасла, дыхание стеснилось, а внизу живота возникла темная, требовательная, примитивная пульсация. Ее снова окутала серая тень тревоги: невозможно не думать о том, с кем она и чем надеется с ним заняться. Нежная паутина фантазий порвалась, сменившись недвусмысленной и земной реальностью.
«Ты не станешь трусить, Лариса Роуз!» — приказала она себе. Чуть повернув голову, она посмотрела на Тайлера. В мерцании огней можно было видеть его четкие черты и блеск глаз.
Когда стихли последние аккорды и погасли искры фейерверка, зрители захлопали. Тайлер устремил на нее жадный взгляд.
— Идем домой?
В его обычно звучном голосе появилась хрипотца.
— Да.
Он разжал руки, и они пошли к Интернациональному входу. По дороге в отель Тайлер обнимал ее за талию. Его рука оставалась там, пока они не оказались у двери в ее номер.
Лара сделала глубокий вдох, готовясь к решительному шагу.
— Э… Ты не хочешь зайти ко мне выпить чего-нибудь?
— Нет. Думаю, мне лучше идти к себе. Он явно избегал ее взгляда.
Лара снова почувствовала неуверенность, но отступать не хотела. Воспоминание о том, как он реагировал на ее близость во время шоу, прибавило ей смелости.
— Всего одну рюмку? Сейчас ведь еще совсем рано.
Тайлер наконец посмотрел на нее. Она улыбнулась. Он вздохнул.
— Может, ты и правда не нарочно так на меня смотришь, но результат все равно один. И, честно говоря, он меня буквально убивает. — Он спрятал руки глубоко в карманы. — Ради того, чтобы с чистой совестью отправить тебя домой к твоему возлюбленному, мне лучше уйти и прямо сейчас.
Возлюбленному?! Лара робко положила руку ему на плечо.
— Я не помню, чтобы говорила тебе о каком-то возлюбленном.
Он пожал плечами:
— Ты ничего не говорила, но только этим я могу объяснить твое поведение во вторник вечером.
— Тайлер, у меня никого нет… сейчас.
Ей не хотелось, чтобы он принял ее за старую деву, хотя ее стиль жизни вполне соответствовал этому стереотипу. Его поза мгновенно стала более непринужденной.
— Раз уж мы говорим откровенно, то и твои предположения насчет меня и Даветты Симмс тоже были неверными.
— Знаю. — По озорной улыбке Тайлера Лара поняла, что проговорилась: ведь она таким образом призналась, что расспрашивала кого-то о его личной жизни. Щеки ее залила жаркая волна. — Кто-то упомянул об этом в разговоре.
Зачем ему знать, что начала этот разговор она сама? Однако, судя по блеску его глаз, для него не секрет, как все происходило на самом деле.
— Твое предложение выпить осталось в силе?
Сделав паузу, он показал, что понял истинный смысл ее приглашения: в нем заключалось нечто большее, и именно это «большее» интересовало его сильнее всего.
Она было заговорила, но ее прервал ставший уже знакомым сигнал пейджера. Тайлер посмотрел на номер, появившийся на экранчике.
— Черт! — тихо ругнулся он и с сожалением взглянул на Лару. — Это скорее всего надолго.
У нее упало настроение. Она пожала плечами, устремив взгляд на ковер, и механически повторила фразу, которую ей приходилось произносить часто — всякий раз, когда кто-то из родителей не выполнял обещания побыть с ней.
— Ничего. Я понимаю.
— Послушай, дай мне ключ от своей комнаты: я присоединюсь к тебе, как только закончу разговор.
Воспоминание о бесчисленных напрасных ожиданиях прошлых лет заставило ее решительно отказаться.
— День был длинный. Наверное, я просто лягу спать.
Тайлер смотрел на нее, озадаченно хмуря брови.
— Конечно. Тогда увидимся завтра утром.
Лара отперла дверь номера и пожалела о своем поспешном отказе, прежде чем за ней защелкнулся замок. Она продолжала сокрушаться об этом и час спустя, когда лежала посередине огромной кровати, слушая, как в соседнем номере льется в душе вода. Кажется, Тайлер уже закончил телефонный разговор. Можно было бы позвонить ему и сказать, что она еще не спит, что она передумала.
Нет. Работа для него важнее, чем возможность остаться с ней! И хотя Анжелика предупреждала ее об этом, все равно Ларе было очень больно.
Неужели хоть раз в жизни она не может оказаться для кого-то на первом месте!
Когда Лара ушла, оставив его стоять в гостиничном коридоре, Тайлер направился к своему номеру и, входя, с трудом справился с желанием хлопнуть дверью.
У него появилась было мысль не отвечать на вызов, но Браииган не из тех, кто звонит без серьезного повода: какой-то вопрос явно требовал внимания главы фирмы. Они были уже так близки к завоеванию рынка Западного побережья, что откладывать разговор Тайлер счел недопустимым риском.
Он подошел к телефону и набрал нужный номер. Трубку он положил только сорок пять минут спустя.
Он посмотрел на стену, отделявшую его номер от номера Лары, словно надеялся, что проникнет взглядом сквозь эту преграду, если будет достаточно настойчив.
— Черт! — Тайлер потер виски пальцами. — Может, оно и к лучшему.
Перед тем как лечь, Тайлер принял душ. Лежа в темноте и глядя в потолок, он думал о Ларе. Они так хорошо провели этот день! По крайней мере он мог с уверенностью сказать это о себе. Но казалось, Ларе тоже было приятно. Возможность закончить день рядом с ней стала бы неожиданным подарком. Это была ее идея, она сама пригласила его — а потом вдруг сказала, что слишком устала. Он снова выругался в темноте.
Закрыв глаза, Тайлер опять представил, как она выглядела в тот вечер, когда он впервые увидел ее в противоположном конце зала. Он заново перебрал все мгновения, которые провел рядом с нею. И когда вспомнил вечер вторника, ему снова пришел в голову тот же вопрос. Если у нее нет любовника, тогда что же вызвало такую странную реакцию на его слова?
А что, если его первая догадка была правильной: может, все-таки кто-то нанес ей серьезную травму еще в ранней юности? Он не знал, но твердо намеревался это выяснить.