Враг престола

Отшвырнув от себя ещё двоих, Ургаш не заметил, как с боку на него кинулась проворная тень. На шее и руке тут же сомкнулась железная хватка Зоры. Взревев от боли, вождь резко развернулся. При этом ноги девушки со всего маху врезались в последнего из нападавших орков. Бедняга чуть не угодил в костёр после этого удара, но рыжеволосая бестия хватки не разжала.
Впившись свободной рукой в смуглое бедро Зоры, Ургашу удалось немного ослабить её удушающие объятия и сделать жадный вдох. Осознав, что проигрывает, Зора вцепилась в его запястье зубами.
— Всё развлекаетесь, — усмехнулся Ош, входя в круг света, вокруг которого собрались соплеменники, наблюдающие за схваткой.
На мгновение Зора отвлеклась, и тогда Ургаш обрушил её на землю одним мощным ударом, выбивающим воздух из груди.
— Ты перебьёшь нас всех до того, как это сделают люди, могучий Ургаш, — усмехнулся Ош, глядя на побоище.
— Они согласились? — спросил вождь, рывком поднимая морщившуюся от боли Зору на ноги.
— Да.
— Думаешь, это сработает?
— Понятия не имею, — признался Ош.
Ургаш грубо рассмеялся.
— Нужно поговорить, — сказал Ош, кивнув в сторону шатра.
Поняв, что развлечение закончилось, орки разошлись по кострам.
— Я хочу, чтобы ты остался, Ургаш, — начал Ош, когда они уединились втроём.
— Размечтался! — возмутился вождь. — И пропустить всё веселье? Знаешь, как давно я не убивал людей?
— У тебя и здесь будет такая возможность, — вздохнул Ош. — Если па одиннадцатую ночь ты не увидишь огненной стрелы, уводи всех. Я думаю, что люди попытаются вас остановить. Возможно, придётся пробиваться с боем.
— Вот это мне уже нравится. — На лице Ургаша появилась его излюбленная кровожадная улыбка.
— Ты тоже останешься, — сказал Ош, повернувшись к Зоре.
— А вот это вряд ли, — возразил Ургаш. — Она тут самая ловкая.
Ты не справишься без неё.
Ошу показалось, будто он услышал в голосе вождя нотки гордости. В какой раз он подумал, не была ли Зора дочерью Крушителя, и снова отмёл эту безумную мысль. Великан слишком сильно недолюбливал людей, чтобы породить полукровку от своего семени.
— Я понятия не имею, что нас ждёт там, в горах, — признался Ош.
— Я тебе не подчиняюсь, Дурной Глаз, — с вызовом сказала Зора.
— Она идёт, — отрезал вождь. — Я сказал.
Ош понял, что спорить бесполезно. В конце концов, Ургаш был прав. Ловкость Зоры наверняка пригодится.
— Ну хорошо, — сдался Ош. — Тогда собирайся. Мы выезжаем немедленно.
Когда троица покинула шатёр, Ургаш вновь направился к кострам, разминая на ходу свои огромные лапищи.
— Ну, чего уселись, трупоеды? — долетел до Оша его грубый голос. — Выпускайте зверьё!
Путь на варгах занял у орков три ночи. Когда они оказались у подножия Железных гор, зверей пришлось отпустить. Ош не переживал за них. Смышлёные твари без труда вернутся п лагерь по своим следам.
Кроме Зоры, Ош взял с собой ещё дюжину крепких, проверенных орков. Из числа тех, что охотились вместе с ним па Красного Жеребца.
По всем его прикидкам Нордгард находился на расстоянии семи–восьми лиг к востоку. План был прост: забраться в горы, обойти замок сзади и спуститься с отвесных северных склонов под покровом ночи. Но осуществить его было не так–то легко.
Навьючив на себя тяжёлые мотки пеньковых верёвок, орки двинулись вверх по каменистому склону. Несмотря на глубокое лето, очень скоро под ногами начал хрустеть снег.
Пологие склоны стремительно увеличивали крутизну. На пути начали встречаться расщелины и скалистые выступы, затрудняющие восхождение.
Через пару ночей они попали в суровое царство снега, камня и льда. Оно встретило гостей холодным ветром, обвалами и коварными пропастями, готовыми в любой момент проглотить неаккуратного путника.
— Там следы, — сказала Зора.
Обычно она осматривала окрестности утром, пока орки устраивались на короткую днёвку в какой–нибудь промёрзшей пещере или под прикрытием каменного выступа.
— Два десятка людей. Может, больше. Прошли здесь давно. Следы почти замело снегом.
— Наверное, это лазутчики барона, — предположил Ош, вспоминая слова генерала. — Пойдём по следу, выясним, что с ними случилось.
— Нам какое дело? — хмыкнула Зора, которой совсем не улыбалась перспектива выручать людей.
— Да никакого, — признал Ош, — но нам всё равно в ту же сторону.
Последние дни стояла пасмурная погода. Скрывшееся за облаками солнце не слепило орков, и они могли спокойно передвигаться в любое время дня и ночи.
Когда привал подошёл к концу, начался снегопад, и им пришлось поспешить, чтобы не потерять следы. Иногда отпечатки ног обрывались у провалов, расщелин или скал, преграждающих дорогу. Тогда приходилось карабкаться наугад по стенам льда и камня, упрямо прокладывая себе дорогу вперёд.
Хотя Ош тщательно подготовил отряд к походу, орки всё же жаловались на холод, ветер и тяжёлый путь. Ведь большинство из них никогда не были в горах. Только Дорт и Горт не предавались унынию, развлекая остальных бесконечной словесной междоусобицей.
Когда орки преодолели очередной спуск, оказавшись в широкой заснеженной ложбине, Зора, идущая впереди, махнула Ошу рукой, призывая его подойти.
Оказалось, что судьба тех, кто шёл впереди, была незавидна. Ош увидел их. Замёрзшие, присыпанные снегом тела людей. Разбросаны по дну ложбины, как речные камни.
— Это сделали не звери, — сказала Зора, указывая на мертвецов.
Звери не забирают оружие и одежду.
Вместе с тревогой Ошем овладело навязчивое ощущение чужого присутствия.
«Вы не одни», — внезапно раздался в голове орка голос безымянного.
Краем глаза Ош заметил движение на склоне ложбины. Белая фигура медленно, словно оживал сам снег, отделилась от стены, и в руках её было что–то знакомое…
— Пригнись! — крикнул Ош, сбивая Зору с ног.
В следующий момент над их головами просвистели тёмные ст релы. Наконечники с хрустом впились в корку снежного наста.
— В укрытие! — скомандовал Ош, рванув Зору в сторону камней, но орки уже и сами бросились врассыпную.
Прежде чем отряду удалось скрыться от невидимых нападающих, два орка были убиты, а один ранен в руку.
— Варгово дерьмо! — выругался Ош, осознав, что они попались в западню.
Сзади был не очень крутой склон, но забраться наверх под ливнем из стрел и камней было попросту невозможно. К тому же им нужно было двигаться вперёд, на восток.
— Это орки, — досадливо сказала Зора. — Посмотри на стрелы.
Она была права. Да и Ош сразу узнал руку сородича. Он и сам когда–то делал стрелы, похожие на эти.
— Я — Ош! — крикнул Ош, снимая с плеча лук. — Мы не ищем ссоры!
Какое–то время ответом ему было лишь завывание ветра, сдувающего снег со склонов.
— Надо атаковать, — сердито прошептала Зора, покрепче сжав копьё, — они думают, что мы бросили им вызов.
Ош попытался успокоить её воинственный порыв, жестом призывая к терпению.
— Вы приходить сюда! Наша земля! — наконец раздался ответ. — Мы убивать людей! Теперь мы убивать вас!
Голос незнакомца звучал непривычно. Странные слова. Ош никогда ещё не слышал такого ни в своём старом племени, ни среди орков Ургаша. Его встревожило, что орк сразу не назвал своего имени, но, быть может, местные обычаи отличались от общепринятых.
— Мы не хотим ваших земель! — крикнул Ош, надеясь, что ветер не заглушает его слова.
— Что тогда? — ответил невидимый орк. — Вы преследовать людей? Мы убить их! Наша добыча!
Ош понял, что можно попытаться на этом сыграть.
— Мы идём на восток! Пропустите нас к замку людей! Мы дадим вам еды или стали!
Какое–то время горы молчали, будто обдумывая его слова.
— Ты выходить к нам, Ош. Один выходить. Мы думать.
Ош собрался выйти из–за укрытия, но в его плечо впились пальцы Зоры.
— Ты совсем сдурел? — прошептала девушка. — Они же прикончат тебя.
— А какой у нас выбор?
Он хотел убрать её руку со своего плеча, но Зора сама отдёрнула её.