Охота на феникса

про неё. Она увидела её у меня на лице и решила, что я – Квазимодо.
Степан задумался.
-Получается, что я тоже этот… Вазимода.
Брови Максима медленно поползли наверх.
-Почему?
-У меня тоже есть шрам.
Мальчуган наклонился ближе к нему и прошептал:
-От операции. На животе.
Макс улыбнулся.
-Нет, малыш, такие шрамы не считаются!
-А почему?
-Потому что они не делают тебя безобразным, - печально сказал Каверин и посмотрел на своё отражение.
Степа поднял на него глаза и уверенно сказал:
-Твой шрам не делает тебя безобразным! С ним ты выглядишь… круто!
Максим подавил вылетевший смешок.
-Сразу видно, что ты сильный! И воевал. И можешь защитить таких, как я!
Макс никогда не смотрел на себя и своё лицо с этой точки зрения. Степан, сам того не осознавая, подкинул ему новую пищу для размышлений. Возможно, с таким подходом ему станет легче смотреть на себя в зеркало?
-Ну, ты точно лучше, чем та мегера с чёрными глазами и кровавыми губами. Я тебе клянусь! – выпалил мальчуган. – Она испугала меня, а ты – нет!
Максим тихонько засмеялся.
-Хорошо, я тебе верю! А теперь приготовься выходить, мы уже почти приехали.
-Я готов, - согласно кивнул Степан. – Только меня надо выстегнуть из этого ремня.
Каверин снова засмеялся. Так непринуждённо и легко он уже давно ни с кем не общался. Этот маленький мальчик, пускай ненадолго, но помог ему почувствовать себя прежним, таким, каким он был до встречи с Ибрагимом.
-Хорошо, сейчас остановимся, и я тебя из него выстегну, так и быть!
Виктория обошла почти все бутики в торговом центре, но так и не нашла подходящего купальника-бикини для предстоящей поездки. Она пересмотрела не меньше дюжины вариантов, и ни один ей не подошёл. Вика придиралась ко всему: к размеру, к цвету, к украшениям, к производителю и даже умудрилась поспорить с продавцом о том, что той торговой марки, которая была указана на одном из бикини, вообще не существовало в мире современной моды. И виной её плохого настроения был тот высокий брюнет с жутким шрамом на лице.
«Дорогуша! Неадекватная и невоспитанная особа!» - эти слова не выходили у неё из головы всё время, пока она занималась шоппингом и пыталась отвлечься от утреннего инцидента, но всё было напрасно. Единственное, что успокаивало её, было предстоящее свидание с Антоном, который всегда умел поднять ей настроение, в каком бы подавленном состоянии она не находилась.
Демидова подошла к назначенному месту встречи ровно в полдень, как они и договаривались. В пунктуальности с ней никто не мог сравниться, как и в умении произвести впечатление на окружающих, чего нельзя было сказать об Антоне, которого нигде не было видно. Вика стояла и смотрела по сторонам, пытаясь найти в толпе проходивших мимо людей знакомое лицо своего жениха. Она уже начинала выходить из себя, потому что в её руках находилась куча сумок, больших и маленьких, полных обновок и подарков, и они то и дело норовили упасть. Негодуя из-за отсутствия парня, Виктория не услышала, как в её дорогой сумке от Луи Виттон зазвонил телефон, но зато она смогла заметить странного мужчину, который очередной раз попался ей на глаза.
Это была уже не первая встреча за это утро. Он явно что-то хотел от неё, но старался держаться на расстоянии. Вика хоть и была избалованной, но здравый смысл и умение рассуждать родились вместе с ней, и как бы она не старалась спрятать их за своими недавно появившимися капризными заскоками, они периодически выбирались наружу и помогали своей обладательнице принимать правильные решения, которых от неё никто, кроме отца, не ожидал получить.
Демидова сделала вид, что что-то в пакетах привлекло её внимание, и, склонившись над ними, попыталась внимательнее рассмотреть своего преследователя. Он точно был не из России, скорее всего араб или турок. Насколько она знала, шутки и с теми, и с другими были плохими, потому что результат всё равно не предвещал ничего хорошего.
Она проглотила комок, застрявший в горле, и, судорожно поправляя падающие из рук сумки, стала неспеша двигаться в сторону выхода из торгового центра. Мужчина следовал за ней, не отставая. Ей вспомнился утренний разговор с отцом и его слова о том, что он никому не позволит её обидеть. Значит, угрозы по телефону не были блефом. Демидова начинала паниковать. В коленках появились дрожь.
-Где этот чёртов Антон, когда он так нужен? – прошептала, переводя дыхание, она.
Спустившись по эскалатору на второй этаж, Виктория ускорилась. Преследователь, по-видимому, догадался, что его заметили, и решил больше не скрываться. Он расталкивал попадавшихся ему на пути прохожих, не сводя глаз со своей «жертвы» и не сбавляя шага. Вика на ходу достала мобильный и увидела пропущенный от своего не явившегося на свидание возлюбленного. Дрожащими пальцами она смахнула с экрана имя Беляева и нажала на кнопку быстрого набора. На дисплее появилась фотография Владимира Ивановича. Он снял трубку после третьего гудка.
-Что случилось, родная?
Дочь редко когда звонила просто так, а точнее сказать, никогда. Если раздавался звонок с её именем на экране, это могло значить только одно: что-то случилось, и она попала в очередные неприятности.
-Пап… Пап, меня кто-то преследует! – паникуя, закричала она. – Я не знаю, что мне делать!
-Где ты?
-Я в торговом центре недалеко от Охотного Ряда, где и всегда!
-Будь на виду у людей! – скомандовал голос её отца. – А лучше найди какого-нибудь крепкого парня и займи его разговором, чтобы он смог тебе помочь. Я сейчас пришлю Влада!
-Пап, за мной не следят, а гонятся, у меня нет времени искать амбалов! – истерила Демидова. – Пап… Ой!
Она налетела на кого-то прямо у эскалатора, ведущего на первый этаж, и, уронив свои пакеты, упала на пол. Подняв глаза, Виктория увидела, что это была компания студентов-старшекурсников. Она оглянулась и заметила, что мужчина, бежавший за ней, замедлился, а потом совсем остановился, спрятавшись за квадратной мраморной колонной.
-Простите! - испуганно промямлил один из ребят и стал помогать Виктории подняться на ноги.
Остальные собирали её сумки, распинаясь, как и их друг, в извинениях. Но она не слышала их, продолжая выискивать в толпе своего преследователя, однако, его нигде не было видно.
-Всё в порядке, ребят! – ответила наконец Демидова и улыбнулась одной из своих дежурных улыбок, предназначавшихся для её поклонников. – Со мной всё хорошо!
Она подняла телефон. Отец все ещё был на связи, громко выкрикивая из динамика её имя.
-Пап, со мной все хорошо! Я нашла компанию ребят, они спугнули его. Я собираюсь домой!
-Вика! – с облегчением выдохнул Демидов. – Никуда не едь одна, будь с ними, Горный уже в пути!
-Я случайно, - не успокаивался