Охота на феникса

массивному столу из красного дерева.
-Нет. Но я нашёл замену Владу, и теперь всё будет хорошо!
Виктория не верила своим ушам. Отец так спокойно говорил о погибшем Горном, как будто тот был вещью, которая внезапно сломалась и её выбросили за ненадобностью.
-Как ты можешь так говорить, пап?
Демидов встал из-за стола и направился к дочери. Заключив её в крепкие объятия, он сказал:
-Мне тоже его жаль, солнышко. Но это была его работа, и он знал, чем она могла закончиться. А ты у меня одна, и я уже говорил, что сделаю всё, чтобы тебя защитить!
Владимир Иванович поцеловал дочь в макушку.
-У нас теперь новый начальник охраны. Генерал Седых заверил меня, что он – настоящий профи!
Она подняла глаза на отца и, улыбнувшись, сказала:
-Дядя Влад так отзывается о каждом своём человеке! У него все - знатоки своего дела, хотя Горный и правда был хорошим.
-Но этот… - мужчина сделал паузу. – Он на самом деле не такой, как все! Я видел его и общался с ним не больше получаса, но всё это время, несмотря на то, что разговор был, мягко говоря, не очень приятный по началу, он ни на секунду не расслабился и постоянно изучал меня и генерала Седых. Такое ощущение, что он видит людей насквозь!
-Пап, ты мне случайно не о людях Икс рассказываешь? – засмеялась Виктория. – А дядя Влад не профессор ли Чарльз Ксавье, раз у него такие кадры имеются?
Демидов улыбнулся.
-Ты сама в этом убедишься, вот увидишь!
Оглядевшись по сторонам, Вика спросила, не убирая улыбку со своего лица:
-А где же он? Только не говори мне, что у него ещё и супер способности имеются, и он может становиться невидимым!
-Ты мне не веришь! - сказал Владимир Иванович, покачав недовольно головой. – Уж кто-кто, а я в людях разбираюсь получше твоего! Он осматривает периметр дома, сейчас уже должен вернуться.
В подтверждение его слов раздался стук в дверь, и в кабинет вошёл Каверин.
-Я проверил территорию вокруг дома, - сказал Максим. – И назначил общий сбор ваших людей на шесть часов вечера.
Виктория услышала знакомый голос и, побледнев, повернулась назад, чтобы убедиться, что ей не показалось. И она не ошиблась! У дверей стоял он, тот самый наглый брюнет, посмевший так унизительно разговаривать с ней у торгового центра в Охотном Ряду. Вика проглотила комок в горле и гневно произнесла:
-Квазимодо!
Макс растерялся, но быстро пришёл в себя. Её обращение к нему немного пошатнуло его уверенность в себе, но это длилось всего лишь долю секунды, и в следующее мгновение он негромко сказал, не задумываясь, как на это отреагирует его работодатель, её отец:
-Эсмеральда.
Глава 4
Демидов растерянно смотрел то на своего нового начальника охраны, то на дочь. Они оба знали друг друга, в этом не было никакого сомнения, и теперь вопрос «откуда» встал под номером один в списке насущных проблем бизнесмена. С него было достаточно одного охотника за приданным в лице Беляева, не хватало ещё, чтобы и этот наёмник (как она его назвала – Квазимодо?) записался в очередь потенциальных женихов его дочери. Этого допустить Владимир Иванович не мог.
Видя их неприязнь друг к другу, об этом беспокоиться пока не стоило, но Демидов хорошо знал поговорку «от ненависти до любви», поэтому считал своим долгом предусмотреть и этот вариант развития событий. Хотя, будучи прекрасно осведомлённым о требованиях Виктории ко внешности своих ухажёров, он успокаивал себя тем, что Каверин не пройдёт её жёсткий отбор, но один шрам на лице ещё не делал его уродом, к тому же физические показатели могли с лёгкостью компенсировать этот недостаток.
Смерив их ещё раз подозрительным взглядом, Владимир Иванович стал первым, кто нарушил неловкий момент.
-Очень хорошо, Максим! Проходи, я познакомлю тебя с моей дочерью!
Макс сделал несколько шагов и остановился. Не в его правилах было нарушать личное пространство своих собеседников, к тому же он привык, чтобы они находились в поле его зрения. Так было проще оценить обстановку и просчитать свои дельнейшие действия в случае непредвиденной опасности.
Вика не сводила с него своих полных презрения глаз. В этот самый момент она, как никогда, чувствовала своё превосходство над такими людьми, как Максим, простыми наёмниками, обслуживающим персоналом. Теперь в ней не было ни капли той человечности и теплоты, с которыми она так болезненно переживала замену погибшего Горного. Она скрестила руки на груди и приняла позу истинной хозяйки дома, что не ускользнуло от глаз как Демидова, так и самого Макса.
-Это моя дочь Виктория, о которой я говорил в кабинете генерала Седых.
Владимир Иванович обнял её за плечи и нежно притянул к себе, однако, сама девушка ничуть не изменила ни холодное выражение своего лица, ни властную позу.
-Вика, это Максим Каверин, наш новый начальник охраны.
Они сверлили друг друга взглядами и казалось, что воздух, накалившийся вокруг них, вот-вот взорвётся, стоит только чиркнуть спичкой. Хотя данное сравнение относилось, скорее, к его дочери, нежели к Максу. Изучая лицо и реакцию своего нового работника, Демидов отметил, что тот по-прежнему оставался спокойным, и только его глаза были единственным, что выдавало парня и говорило о наличие каких-то чувств внутри него в данный момент.
-Очень приятно, - наконец сказал Каверин, изобразив подобие улыбки на лице, больше напоминавшей болезненный спазм.
Он видел, как она старалась держаться высокомерно, нарочно демонстрируя разницу в их положении. Эту особенность в её поведении Макс отметил ещё в первые минуты их знакомства на улице.
Но от него не ускользнуло и то, что в этот раз на ней не было ни капли косметики, из-за чего она показалась ему намного привлекательнее. Её простая одежда, состоявшая из тёмных брюк спортивного кроя, белой майки и серого кардигана в купе с собранными в простой хвост тёмными волосами и парой прядей, выбившихся из идеальной причёски, говорили о том, что Виктория Демидова была совсем не такой, какой хотела казаться окружающим.
Дорогие костюмы, яркая косметика и наигранная напыщенность светской львицы были всего лишь камуфляжем, чтобы соответствовать обстановке, требованиям и правилам, которые диктовали ей её статус и положение отца. Избалованная жестокая стерва снаружи и ранимый ребёнок внутри… Что же заставило её вести двойную жизнь, забыв о том, кем она была на самом деле? Макс отбросил эту мысль, взявшуюся неизвестно откуда, и посмотрел на Демидова.
-Мне нужно уехать! - сказал он. – Но к вечеру я вернусь, и мы сможем всё подробно обговорить.
-Отлично! - ответил Владимир Иванович. – Я тоже буду отсутствовать до вечера, но к назначенному сроку постараюсь вернуться.
Каверин согласно кивнул и собрался выходить из кабинета, как вдруг его