Девушка для свадьбы друга

Она взяла его за руку и сжала, потом привстала на цыпочки и поцеловала в щеку. Снова стало легко и приятно на душе. И была удовлетворена, когда в его глазах вспыхнул ответный огонек.
Он погладил ее по щеке и внимательно заглянул в глаза. А она не могла в очередной раз не восхититься своим кавалером – аристократически прямой нос, глаза как голубые молнии, губы созданы для поцелуев. Как же ей повезло с этой работой!
Двери распахнулись, на них упал столб золотистого света, стал слышен смех и громкие восклицания. Нейт и Саския прищурились, привыкая к яркому свету, а роскошная блондинка, которая их встретила, весело произнесла:
– Да входите же.
– Привет, Вера. – Он продолжал крепко держать руку Саскии за своей спиной, выдвигаясь вперед, как будто хотел прикрыть ее собой.
– Привет, Нейт. А вы, должно быть, и есть новая девушка, о которой мы столько слышали. Рада познакомиться.
– Саския Блум, – представилась Саския и, поскольку Нейт продолжал сжимать ее руку, вынуждена была протянуть левую.
Вера пожала ее, засмеялась и, покачав головой, широким гостеприимным жестом пригласила следовать за собой.
Нейт придержал Саскию, пропуская сестру вперед. Саския видела ее спину с роскошными белокурыми длинными волосами.
– Спасибо, – прошептал он, почти коснувшись губами ее уха.
– Но я пока ничего еще не сделала, – удивилась она.
Он подождал, пока она посмотрит ему в глаза.
– Нет, уже сделала. – Он немного отодвинулся и взглядом обежал ее тонкую фигуру, задерживаясь на шее, груди, бедрах, потом вернулся к глазам. – А теперь давай покажем им, на что мы способны, – подмигнул и повел в гостиную.
Она не могла поверить – сам Нейт Маккензи, великолепный Маккензи, от одного вида которого у каждой женщины мурашки бегут по коже и подкашиваются колени, только что раздевал ее глазами! Ее тело предательски откликалось на его взгляды и прикосновения. Чем это все для нее кончится?
Саския начинала понимать, что увлеклась им больше, чем следовало. А ей пока неизвестны его намерения по отношению к ней. Все это может обернуться против нее.
Но не надо забывать о своей конечной цели. Она все-таки растопит его сердце своей дружеской поддержкой, необычностью дружбы с женщиной. Он уже поддается и готов кое-что рассказать о себе. Еще немного усилий – и она получит тот материал, о котором мечтала. И найдет свою формулу любви.
Надо только быть настороже, иначе они ее быстро съедят.
Хотя она старалась играть роль как можно естественнее, проведя только час в обществе дам семьи Маккензи и других гостей, она готова была сорваться.
Все они были неправдоподобно великолепны, как и Нейт. Мать была с ней очаровательно любезна. Но Саския не заблуждалась по поводу их внешней благожелательности.
Неожиданные вопросы, обращенные к ней, время от времени вклинивались в беспечное обсуждение последнего телешоу. Когда она расслаблялась и не была готова, они следовали как выстрел. Их интересовало все – она сама, подробности их встречи с Нейтом, друзья, планы на будущее. Постепенно Саския начала чувствовать напряжение и легкое головокружение.
– Вы – явно не его тип, – выпалила одна из сестер, с серебряными серьгами, белокурая Вера, неожиданно вклинившись в общее обсуждение популярного телесериала.
Старшая сестра, Жасмин, ущипнула ее и, когда та от неожиданности вскрикнула, сладко улыбнулась Саскии.
– Она имела в виду, что вы – настоящая.
– А остальные – плод воображения?
Вера рассмеялась и с интересом на нее посмотрела.
– Вы определенно знаете нечто такое, что нам неизвестно.
Еще бы. Но она лишь пожала плечами, взглянула прямо в большие голубые глаза Веры.
– О, ничего такого, что я бы не сказала под угрозой пыток.
Теперь Жасмин тоже улыбнулась:
– А вы мне тоже нравитесь.
Итак, она им нравится. Как же они обращаются с теми, кто им не нравится?
После обеда она смогла немного отдохнуть, устроившись в уголке с долгожданной чашкой кофе. Оглядывалась по сторонам, стараясь не прислушиваться к общему хору, потому что они продолжали болтать, сплетничать и обсуждать последние книги и шоу, поглядывая время от времени на нее. Она поймала себя на том, что смотрит на них издали как бы со стороны. Женщины клана Маккензи…
Нейта снова не было видно. Он весь вечер как будто прятался от нее, прикрываясь стаканом пива, не вступая в общий разговор, не делая попыток ей помочь.
А она, глядя на это большое семейство, сестер с мужьями или женихами, друзей семьи, детей, вскоре преисполнилась благоговейного восторга и зависти. В детстве она часто мечтала о большой семье, братьях и сестрах, мечтала о таких семейных вечерах, о непринужденных и шутливых разговорах, где всем весело и хорошо. Мечтала иметь уютный дом. Кроме зависти она уже явственно ощущала уколы совести.
Потому что обманывала их, была сообщницей Нейта. Но уже не была уверена, что поступает правильно. Интересно, что могло так отдалить Нейта от семьи? И почему он их обманывает, вместо того чтобы выяснить отношения и поставить точки над «i». Значит, не мог. Или не хотел. А что, если он отдалится от семьи настолько, что уже не сможет вернуть их любовь и доверие, даже когда сам этого захочет?
Она не выдержала и пошла его разыскивать. Нашла на кухне, где он сидел один, с хмурым видом, в одной руке держал телефон, другой тер висок. Кажется, сегодня Нейт делал это чаще, чем обычно.
Он поднял глаза от телефона, еще больше хмурясь, наверное, думал, что это мать или кто-то из сестер.
Ей захотелось подойти и помассировать ему виски, снять напряжение с его лица. Но она сдержалась и от порога весело произнесла:
– Эй, незнакомец, как дела?
При виде Саскии его лицо прояснилось, на нем даже появилась улыбка, и он с явным облегчением отложил телефон.
– Лучше скажи, как ты?
– Ты бросил меня одну им на съедение специально, чтобы дать возможность проявить себя?
– Если тебе надоело, мы можем уйти отсюда в любой момент.
– Все в порядке. Я прекрасно себя чувствую. Слушай, как они тебя обожают!
Он что-то промычал в ответ.
– Бедный Нейт. Жертва всеобщего обожания.
Он взглянул на нее с яростью.
– Хочешь поменяться местами? – И вдруг с чувством вины вспомнил, что у нее никого нет. Хотел извиниться, но не успел. – Саския, я…
Но дверь распахнулась, и перед ними появилась Вера.
– Нейт, вот ты где! Мы уже садимся играть! Присоединяйтесь. Ты что, забыл?
– Нет.
– Играть? – спросила Саския.
Вера схватила Саскию за руку и потащила из кухни.
– Он не хочет, как всегда. Пошли, замените его. Вам понравится.
Уходя, Вера обернулась на брата, ее усмешка не предвещала ничего хорошего.
Нейт встал и побрел за ними следом, остановился у дверей гостиной, прислонился к косяку и сложил руки на груди с видом наблюдателя. На этот раз обошлось благодаря Саскии, он избежал самого идиотского времяпровождения. Когда его заставляли принимать участие в дурацких играх, он смирялся, но думал о своих текущих делах и бесил их своим невниманием.
Женщины Маккензи были очень настойчивы и бескомпромиссны. Он чувствовал иногда гордость, вспоминая, какими слабыми они были двадцать лет назад. Они стали такими взрослыми, самостоятельными благодаря его заботам, он сделал все, что в его силах, чтобы они ни в чем не нуждались, были в безопасности, чувствовали заботу и любовь. Он бы отдал всю душу ради этого.
И теперь, когда они больше в этом не нуждались, у него внутри образовался вакуум.
– Любуешься делом рук своих? Они прекрасны.
Он увидел рядом мать, которая тоже смотрела на дочерей.
Он выпрямился:
– Они все твои дети.
Она погладила его по плечу, внимательно заглянула в глаза, подняв голову.
– Мне понравилась твоя девушка.
Он чуть не сказал: «Она – не моя девушка». Но вовремя спохватился, улыбнулся в ответ и взял со столика очередной стакан с пивом.