Тысяча ступеней

Сомневаюсь, и буду с тем большим сомнением на это смотреть, если тебя выпорют, как следует, щенок! Отвечайте мне только на вопросы. Любое другое слово и вне зависимости от того, кто произнёс эти слова, все познакомятся с кнутом.
Воцарилось секундное молчание, а затем Полин нехотя произнёс:
- Мне сорок два, страдаю одышкой, и, кажется, время от времени барахлит сердце. – Он хотел сказать, что капитан Витор Килси неоднократно пытался списать его с корабля, но ему это, видно к несчастью, не удалось. Но вспомнив о кнуте, вовремя сдержался.
- Мне тридцать восемь, - ответил Нэдсон. – Иногда болел гриппом.
- Мне тридцать один, - сообщил Эр Лан. – Страдаю аллергией на пыльцу.
- Мне двадцать один, - последним из всех ответил Пен. – Ничем не болел.
Вистис важно покачал обрюзгшей головой и сказал:
- Это хорошо, что вы ничего не утаили и вместе с тем не сказали ничего лишнего. Это было бы бесполезно, поскольку у нас есть медэсперты. Медицина у нас так же не плоха и любого излечит от недуга. После этого вас отправят на мою плантацию собирать тиро
- Можно спросить?
- Ты уже спросил. Спрашивай дальше.
- Что такое тиро?
- Уважу твоё любопытство… э, Полин! Тиро – это стелящееся по земле растение. Оно сплетается и очень колючее. Листья тиро остры как бритва, а сок жгуч. Но когда тиро собирают, то из него делают очень многое. В сыром виде это отличная приправа к супам, кашам и тоирикам. Тоирики – это наши питательные и насыщенные витаминами салаты. «Тоир» в переводе с нашего языка – добавки, а окончание означает – приправа. То есть Тоирики – добавка к еде с приправой. Так как это мы давно не употребляем с другой пищей, то она стала отдельным блюдом. Тиро можно жарить, варить, сушить, печь, а если сок выжать и сквасить, то получится хорошее вино. – Вистас язвительно хохотнул и добавил: - На этой работе не выдерживают дольше года.
Он быстро отвернулся от своих рабов и, сказав несколько слов стоящей у дверей страже, быстро куда-то ушёл.
- Приятная перспектива! – воскликнул Пен. – Мне, принцу крови, быть рабом.
- А я хоть и не принц крови, но тоже не хочу становиться таковым, - вздохнул Полин.
- Надо отсюда бежать, - предложил Нэдсон.
- С удовольствием, - согласился Лан.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Наталья Вашинкова о чём-то напева, сидела перед зеркалом и наводила макияж. Всевозможные кисточки, туши, помады, кремы – в изобилии лежали на тумбочке перед ней. Три женщины в лёгких кружевных платьях сидели уже давно, прихорашивая себя, и лишь Кати осталась в том походном костюме, в котором её привели в комнату. Чуть устроившись на стульчике, она не принимала участия в занятии, которым предавались подруги. Задумавшись о чём-то, она не обращала на них никакого внимания.
- Девочки, - игриво сказала смуглая Теодора Метьюз, - чего это наша Кати такая хмурая?
- Я думаю, ей не дали какую-нибудь пудру и она обиделась, - поддержала шуточный тон Сара.
- А я думаю, ей приглянулся тот молодой статный солдат, - предположила Наталья, весело подсмеиваясь.
- Прекратите! – воскликнула обиженно Кати.
- Ой, девочки, заговорила!
- Перестаньте, - повторила Кати. – Вы в плену, а рядитесь как куклы. Неужели вам понравилась роль невольниц?
- А, по-моему, мы неплохо устроились, - возразила Сара. – Только вспомните, какое нам оказывают преклонение и почтение. Всё к нашим услугам.
- Всё, но не свобода! – горячо ответила Кати.
- Лучше такая неволя, чем неудобства на свободе.
- Так сидите здесь, дурочки, а мне, как только представится возможность, будет милее воля, чем эта, хоть и золотая, но клетка! Как мы, равные мужчинам, обслуживали сложную технику «Эролайнжда», как смело пустились с ними в путь. А теперь…
- А теперь нам предоставлено всё, а твои мужчины не смогли нас защитить и, наверное, за это уже поплатились. Так им и надо! – сказала Теодора обиженно.
- Как вы смеете, - бросилась она защищать род мужской, заключающийся в одном образе Станиса. – У них же не было оружия.
- А хоть бы оно и было! – возразила Наталья. – Что толку. Хотя бы от старого Полина!
- Вы несправедливы!
- Девочки, может у нашей Кати остался среди мужчин, кто ей понравился, - точно предположившая много замечавшая Сара.
- Если это так, то понятна её горячность, - засмеялась Наталья.
Теодора чуть недовольно посмотрела на неё, но Кати того уже не видела, выбежав в возмущении в отдельную комнату.
Наталья и Сара пожали плечами, а Теодора назидательно заметила:
- Не травите вы девочку, или потеряете в ней друга. К тому же – ах! – каждая может влюбиться.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Сверху спускались. Едва спустившийся вошел в подземелье, его ловко толкнули в бок и тюремщик с проклятием полетел вниз кувырком, выронив факел. Чья-то рука отнесла его вглубь каземата. Огонь вырвал из темноты несколько лиц и небольшую кучу земли. У связанного собственным ремнём тюремщика забрали два ножа. Затем всё вновь погрузилось во мрак.
Сверху услышали изрыгнутые проклятия тюремщика, и вниз бросилось четверо конвоиров, не совсем понимавших, что случилось с их начальником. Проход был узок, и более одного человека идти не могло. Одного за другим троих постигла участь тюремщика. Последний из них застыл перед входом в подземелье, не решаясь войти и не сообразив попятиться. Это его и погубило. Из темноты появилось лицо молодого парня, и крепкие руки схватили конвоира, прежде чем тот успел выхватить меч. Нападавший человек ненадолго остановил конвоира и этого хватило. Из-за боков юноши появилось еще по паре рук, которые его и потащили внутрь темницы.
Через какое-то время группа прищуривавшихся от света людей, осторожно вышла из двери прикрывавшей вход вниз. Снаружи они никого не увидели.
Часть мужчин облачилось в одежды связанных и оставленных в тюрьме охранников, другие остались в своей одежде. Создавалось впечатление, будто вооружённые люди ведут рабов в город.
Глава