Попаданец (СИ)

Хотел возразить, но дверь распахнулась и вошли необъятная Тетёха и высокая Хани, смотревшаяся на фоне толстухи как жираф рядом с бегемотом. В руках у них было жаркое из зайчатины, приятный аромат которого заставлял позабыть обо всём на свете. Ели, слушая разговорчивую хозяйку. Она страстно делилась последними новостями патриума.
- Говорят, на севере видели мертвецов, поднявшихся из могил! - выпучив глаза, рассказывала Тетёха.
- Какой ужас! - не на шутку испугалась Хани. - Насколько такие истории правдивы?
- Возможно, очередной бред трусливых крестьян, пока не знаю.
- Ничего удивительного! Граф Ник отбил нашу красотку у гоблинов. Совсем обнаглели, выходят на дорогу средь бела дня, - поддержал тему Леонард. - Если бы ещё орудовали у себя в пустыне, так нет же - под самым носом у регента.
- Хариеш больше печется о своём будущем, чем о патриуме. Становится страшновато жить, скажу я вам. А ещё ходят слухи, что в землях эльфов животные нападают на беззащитных путников, а длинноухие ничего поделать с этим не могут.
- Может, бешенство? - вырвалось у меня.
- На Морсусе тоже всё началось со зверей, - вспомнила девушка.
Волшебник расстроено кивнул, подтверждая слова Хани.
- Кстати, Леонард, тебе три дня назад письмо от колдуна Ведила доставили, - спохватилась хозяйка трактира и вытащила из-за пазухи конверт.
- Так чего же ты молчала?! - подскочил старик, рассердившись.
Быстро разорвав конверт, он принялся читать его содержимое. Пробежав по тексту несколько раз глазами, волшебник задумался. Могу поспорить, его начали мучить сомнения.
- Кто доставил?
- Белокурый юноша с зелёными глазами.
- Рифус! Где же он? Мне нужно срочно с ним поговорить!
- К сожалению, это невозможно. Он отдал письмо и, не говоря ни слова, умчался прочь, точно за ним была погоня.
- Жаль, Рифус мог бы многое прояснить. Что ж, нам требуется кое-что обсудить. Тетёха, будь добра, покажи Хани её комнату.
Любопытная девчонка удивилась, что старец не пожелал посвящать в свои планы, уже собиралась возмутиться, но властная женщина ловко подхватила Хани под руку и повела к выходу.
- Пошли, радость моя. Тебя стоит переодеть во что-нибудь более подобающее. Кстати, одна разорившаяся герцогиня как-то расплатилась со мной вещичками. Возможно, кое-что из её чемодана тебе будет в пору...
Лишь удостоверившись, что они ушли достаточно далеко от двери, Леонард заявил:
- В письме мой соратник Ведил утверждает, что наткнулся на карту, которая имеет отношение к браслету Власти. То, что Рифус не задержался, подтверждает ценность находки. Видимо, он не желал, чтобы преследователи узнали о послании.
- Тогда чего же мы ждём? В путь! - потирая руки, воскликнул я.
- Нет, Ник, в этот раз я поеду один. Ты останешься вместе с Хани здесь, а несравненная госпожа Тетёха проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались. Ей ты можешь всецело доверять, она и душой и телом на нашей стороне.
- То, зачем я здесь, ей тоже известно?
- Да и даже больше. Но кроме неё никому.
- А как же видение Ока Судьбы? Я ведь должен обнаружить артефакт.
- Вот из-за этого я и не хочу рисковать тобой. Слишком много поставлено на карту.
- И сколько же мне ждать? - после недолгого молчания спросил я.
- Две недели, ни больше, ни меньше.
- Но куда вы направитесь?
- В северную часть патриума, - нехотя ответил волшебник.
- Но именно там нечисть!
- Знаю, но отважиться стоит. Если не вернусь, то тебе придётся действовать в одиночку.
И как же поступить? Отпускать единственного человека способного вернуть домой не хотелось, но с другой стороны Леонарда здесь разыскивают, и вряд ли в следующий раз повезёт, как сегодня.
- Я проведу к конюшне - вдруг наши пленники пришли в себя. Очень уж поглядеть на колдовские чары хочется. Вы же не против?
- Пошли, я только за.
Каково же было наше удивление, когда мы не обнаружили в конюшне солдат. Наверное, не так хорошо я их связал, как думал.
- Твоё лицо видели? - взволнованно спросил волшебник.
- Вроде бы нет.
- Уверен?
- На все сто, - решительно подтвердил я.
Снаружи послышались голоса. Выглянул: к трактиру приближалась дюжина бойцов в доспехах. Оперативно они сработали.
- Они уже здесь. Езжайте! Если устроят допрос, то выкручусь. Скажу, что встретил в пути.
По лицу колдуна было видно, что он колебался.
- Да не переживайте вы так! В разговоре со стражей я буду следить за своим языком, не полный же идиот.
- Чуть не забыл! В поклаже найдёшь деньги, их немного, но всё же. Сходи к портному, пусть оденет во что-нибудь достойное графа.
Старец крепко обнял меня на прощание.
- Помни, Николай, жди две недели, если не вернусь...
- Обязательно вернётесь!
- Обязательно, - печально улыбнулся он.
Будто молодой, Леонард ловко забрался в седло и пришпорил коня. Один из стражей направился к конюшне. Заметив старика, попытался преградить дорогу, но волшебник стукнул его посохом по голове, расчистив путь. Услышав шум, остальные ринулись за Леонардом, крича ему вслед ругательства. Как бы быстро они не бежали, но угнаться за скакуном да ещё и в доспехах задача невыполнимая. Пока разгневанные солдаты возвращались, я незаметно прошмыгнул в трактир. Ещё требовалось придумать план действий.
- Какого лешего? - гневно возмутился я, когда дверь распахнулась, и в комнату вбежала стража.
- Да что вы себе позволяете? - принимая эстафету, вскочила с кровати полуобнаженная Хани. - Уходите немедленно!
Но солдаты её не слышали, они уставились на стройную фигурку, точно голодные волки на аппетитную добычу. Готов поспорить: ещё немного и потекут слюни.
- Пошли вон, недоумки!
Приказ исходил от широкоплечего здоровяка, судя по всему, главного среди стражи. Я заметил, что во время нашего незабываемого шоу он единственный кто покраснел и отвернулся в сторону, смутившись. Опустив голову, чтобы не провоцировать Хани, он вымолвил:
- Извините, что прерываю, господа, но у нас срочное дело.
Моя сообщница не была готова так легко сдаваться. Она сделала несколько шагов навстречу воину, выставив вперёд еле прикрытую грудь, и эмоционально спросила:
- Какое дело может быть важнее любви?
- Государственное, - словно прося извинений, вымолвил крепыш.
- Хорошо, я скоро спущусь. Подождите меня внизу. - Нужно же было прийти на помощь бедолаге.
Споткнувшись о порог, наш взволнованный гость поспешил удалиться. Мы же с трудом сдержались, чтобы не рассмеяться, когда дверь за ним закрылась. Похвалив Хани за отлично сыгранную роль, я вылез из-под одеяла. Конечно же, мы ничем непристойным не занимались, и я не был голым. Лишь кафтан и футболку снял, дабы они поверили, будто мы кувыркаемся. Повезло, что рыжая поняла всё с первого раза, не начав забрасывать лишними вопросами.
- Помнишь, о чем говорить, если я тебя позову? - поинтересовался я, одеваясь.
- Да, милорд.
- Умница!
- Я же говорила - всё будет в шоколаде!
Нужно поаккуратнее выражаться при Хани, а то понаберётся глупостей. Обдумывая это, я потрепал её по голове, точно любимого питомца. Возможно, Леонард был прав, девчонка действительно пригодится, даже если не в качестве прислужницы, то хотя бы верного друга.
Очутившись в столовом зале, увидел возмущенную Тетёху, не дававшую стражникам жизни.
- И чем я вам так не угодила? Из-за вас, олухи, честные посетители ко мне перестали заходить. Только и знаете, как ошиваться возле моего заведения. Вот почему сейчас пусто?
- Дык, уже полночь сколо, а завтла ведь плаздник Огня... - попытался объяснить один.
Без сомнения, поспорить с вздорной тёткой решил тот самый Картавый, что прикидывался пьяницей. Жалко парня, он ещё не до конца понял, с каким опасным зверем связался.
- Смотрите, какой умный нашёлся! Что, в церковной школе учился? Наверное, и читать умеешь?