Свобода (СИ)
Выводы были просты и по-детски категоричны: родители — самые лучшие, а эльф — та ещё козявка. И пусть эта козявка идёт в своё болото! И на папе повиснуть, чтобы в том болоте булькало от злости посильнее, и маму попросить его обнять — на удачу, конечно же, ведь сами уже обняли, и папа Янис — тоже, разве можно маме в стороне оставаться? Тимэрина смущённо зарозовела, но просьбу выполнила с удовольствием, окончательно расцветая от обещания потом дать посидеть в кабине «Змейки», а то и поучиться летать на ней, если понравится.
— Я тоже хочу! — надулся Ришелар.
— Дорасти сначала, — усмехнулся Рилонар, подталкивая семейство к трибунам, чтобы не мешались под ногами. Любительские гонки — любительские, но технику безопасности никто не отменял, и пора было выводить «ласточек» на стартовые позиции.
Умей Риатте убивать взглядом — «Змейка» вспыхнула бы ещё до линии старта. Но подобного рода вещи были не просто запрещены — блокировались на всей территории «Ратрака». Потому и пришлось Риатте в прошлый раз не просто подходить к Яну, а ещё и физический контакт провоцировать — иначе сглаз просто не зацепился бы. Но второй раз у него этот трюк уже не прошёл бы. Подпускать малефика никто не собирался, и амулеты защитные были у всех. Да и не рискнул бы Риатте сейчас — не после фениксов. Всплыви его художества, жизни светлому не будет, причём среди своих в первую очередь.
И всё, что он мог сделать, это занять место на своём «Драконе». Камеры, показывающие крупным планом готовящихся к старту гонщиков, очень хорошо поймали ракурс — скрип зубов прямо так и слышался. Но вместо него из динамиков лился голос комментатора:
— …А вот Эльмарин Риатте, кажется, сегодня не очень уверен в себе — или он просто переживает, как его «Дракон» преодолеет новые испытания? Не забывайте, уважаемые зрители, сегодня мы испытываем новую трассу, которую создавали для Ратрака лучшие специалисты, работавшие в том числе и на Талосе!
— Папа всё равно будет лучшим, покажет этим специалистам! — надулась, услышав это, Ясмин, и Янис с улыбкой потрепал дочку по топорщащимся змейкам.
«Ласточки» разноцветной пунктирной линией выстроились на старте, по экранам побежал обратный отсчёт, взревели двигатели — и линия пришла в движение, нестройным рядом взмывая в небо. Гонка началась.
Поначалу препятствия были вполне знакомыми — торнадо над огромным пустым полем, гейзеры и скалы с водопадами. В иных комбинациях, не такой силы, как на привычной трассе, но, в целом, ничего нового. Горячие головы торопились воспользоваться этим, чтобы оторваться. Более опытные и хладнокровные гонщики, наоборот, не слишком спешили — резкий рывок можно будет сделать и перед финишем, а вот с размаху влететь неизвестно во что… А без трезвого расчёта и на обычном вихре можно вылететь с трассы.
Вот «ласточки» дружно кувыркнулись, вызвав невольные вскрики у зрителей — очередным препятствием оказалась зона нестабильной гравитации. Со стороны это выглядело, пожалуй, даже более впечатляюще, чем из кабин — для гонщика это было сравнимо, скорее, с запутанным коридором наподобие воздушных горок. Но для зрителей вектор гравитации не менялся — и они видели, как «ласточки» выкручивает, заставляя лететь то боком, то вверх днищем, а то и вовсе по диагонали.
Там-то и обозначились первые вылетевшие. Янис хмыкнул, глядя, как опавшим листом кружится слишком широкая «ласточка» какого-то эльфа с дополнительными стабилизаторами на крыльях. И только покачал головой, глядя, как продирается через освободившийся коридор тяжеленная махина, по которой можно было без труда определить, что пилот — дворф. Точнее, дворфка, Тунда Железноградая — Ян скосил глаза на турнирную таблицу, транслировавшуюся сейчас на отдельном экране. Комментатор тоже не оставил этот момент без внимания:
— Поглядите, как идёт «Молот» Тунды-Наковальни! Какая мощь, какой напор! Посмотрим, как она справится со следующим препятствием, где потребуется вся сноровка и ловкость пилотов. И-и-и… Это скальные лабиринты, но не думайте, что это всё. Воздушные маги потрудились на славу, и наших гонщиков поджидает множество ловушек!
И как раз на входе в лабиринт «Дракон» догнал «Змейку». Янис невольно сжал кулаки, чувствуя, как по связи от Рила плеснуло каким-то злым азартом, ни капли не похожим на те ощущения, что он раньше транслировал во время гонки. Слишком много сейчас было хищного, настолько тёмного, что змейки невольно взвились, скалясь во все клыки.
Что бы ни хотел Риатте от Рила раньше, сейчас он явно желал только одного: поединка. И две «ласточки» закружились, пытаясь разлететься в узком коридоре. «Змейка» вырвалась вперёд, почти проскочила узкое место — и чуть не грохнулась о стену, получив под днище внезапным вихрем.
— …Рилонар Хэлвирэт, лишь недавно получивший прозвище Тень, невероятным усилием возвращается на трассу! Ещё бы немного — и был засчитан проигрыш, но нет, «Змейка» по-прежнему стремится вперёд!
Погоня продолжалась, теперь напоминая пятнашки среди смертоносных вихрей, всё чаще срабатывавших от пролетающих мимо «ласточек», и каменных стен, временами сужавшихся так, что пилотам приходилось буквально протискиваться вперёд, едва не скребя обшивкой по камню. Встречались и обширные полости, где был шанс обогнать противника, выходы на «поверхность», позволявшие преодолеть участок трассы в одиночестве, нырнув в следующее отверстие. Именно из такого и обрушилась на двух отчаянно грызущихся эльфов махина «Молота».
Янис вздрогнул: творилось что-то, что замечал только он. Вот «Змейка» вильнула в сторону, протискиваясь между стеной и сработавшей на «Молот» ловушкой, вот «Дракон» метнулся следом… и получил другим вихрем, закрутившись вокруг собственной оси.
У него ещё был шанс выровняться, но именно в этот момент Тунда, видя нагоняющего её Рила, прибавила скорости — и воздушной волной «Дракона» швырнуло на стену, мгновенно расцветшую огненным цветком.
Строчка с именем Риатте в таблице отчаянно замигала — и погасла.
Ян прикусил ноготь. Схватку между эльфийскими «ласточками» в туннеле показывали со всех сторон — камер на трассе хватало. Маневры в последнем вихре так и вовсе прокрутили несколько раз, да ещё и с замедлением — в том числе и для того, чтобы все увидели, что никакого умысла нет. Да, два эльфа явно что-то не поделили, но магия не применялась, амулеты не срабатывали, и вообще, «Змейка» с «Драконом» даже не подрезали друг друга толком — не больше, чем другие участники гонки.
Трагическая случайность. На трассе всякое бывает, особенно вот в таких скальных лабиринтах. На каждый камень страховочное заклятие не повесишь.
И всё-таки Янис не мог отделаться от ощущения, что Рил это спланировал. Может быть, потому, что по связи от него шло мрачное удовлетворение?
***
— …и комментарии известного гонщика о недавней трагедии на полигоне «Ратрак»…
Экран мигнул, переключая картинку, и в кадре появился какой-то спортзал и не очень-то довольное лицо дроу, явно оторванного от занятий. В руке он держал планшет, который передал корреспонденту, пожав плечами.
— Не вижу здесь ничего необычного — подобное может случиться с каждым, кто слишком много возомнит о себе на трассе, — он усмехнулся, скаля зубы. — Риатте задумался не о том — и проиграл.
Экран снова мигнул, появившийся диктор принялся рассуждать о засилье дроу в опасных видах спорта, что и могло привести к подобной ситуации, когда ради победы гонщик забыл обо всякой опасности…
— Пап, а кто это?
— Кто именно, Шэрин?
— Дроу!
— Пилот «Черного дротика», Шаррат, из профессиональной лиги, — пояснил Рил, устало откинувшись на спинку дивана. — То ли изгнан из клана, то ли ещё по каким причинам делает ставку на имя, а не на фамилию. Опасный эльф, но умелый. И если уж он здесь ничего не увидел…
Последнее было скорее ответом на безмолвный вопрос Яниса.
Горгона опустил ресницы, так же безмолвно соглашаясь со словами Рилонара. Так ли уж важно, не увидел этот самый Шаррат совсем ничего, или ничего особенного по меркам дроу? Риатте был сильным малефиком, и дар свой использовать не гнушался. Этот же дар позволял закрыться от ответных пожеланий и откатов — но у всего есть пределы. Не в силах пробиться через щиты в обычной жизни, откаты вполне могли сработать в опасной ситуации. Риатте был достаточно уверен в себе, чтобы участвовать в гонках… но вот такого хода от Рилонара не ожидал.