Пробуждение
Как только кортеж регента ушёл с орбиты Нирайди, специалисты с Керии приступили к возведению модуля портала неподалёку от Дома. Из-за особенностей технологии порталы всегда располагались рядом с водоёмами. Большинство работ осуществлялось машинами, а керийцы просто контролировали процесс. К-рутов они опасались, хотя члены клана Делавари не были самыми брутальными образчиками этого народа. Тот же Кайлис фигурой более походил на керийца, а не на к-рута, да и огромные голубые глаза намекали на его смешанное происхождение.
А ещё Джейсона кололи тонкие иголочки ревности: взгляд Кали на Рея был слишком красноречивым, чтобы его пропустить. И Кай это тоже заметил — многозначительно сверкнул глазами, когда встречал гостей с Керии.
— Что думаешь про нового ассистента Рея? — спросил его Джейсон.
— Не его тип, не парься даже, — отмахнулся Кай. — И вообще, Джейс, ты слишком зависим от Рея, буквально живёшь им. Тебя самого это не напрягает?
— Нет, — ответил Джейсон, хотя честнее было бы сказать: «Не знаю».
— Честно, я удивлён, — Кай, поджав губы, посмотрел на небо.
— Чему? — спросил Джейсон.
— Тому, что Рей наконец изменил своё поведение с модели «мудак классический» на нормальное. Если бы он продолжил обращаться с тобой, как со всеми, я бы уже давно начал засирать тебе мозги на эту тему, — с улыбкой произнёс Кай.
— А с первым мужем он как себя вёл?
— Там такой же мудак был, — отмахнулся он. — Потому я глазам своим не поверил, увидев, что Рей по-серьёзному запал на тебя. Полная противоположность Тайресу по характеру. Ты бы знал, что они по юности творили. Но родню мужа не выбирают…
— А по внешности? — уцепился за фразу Джейсон.
— По внешности проходишь, — Кай окинул его оценивающим взглядом. — Рею, как я понял, главное, чтобы крупнее его были. Причём он всегда сверху. Наверно, комплекс полукровки — пытается доказать, что круче чистокровного к-рута.
Промолчав, Джейсон поспешил на помощь к Маю, который справился бы с водружением камня на песочную гору и сам, но лучше оказаться от телепата подальше: сознание рисовало яркие картинки расслабленного Рея, отдававшегося ему всеми возможными способами. Может, Кай и прав насчёт поведения мужа в юности — в первые месяцы Джейсон на собственной шкуре прочувствовал отношение «классического мудака», но потом, когда они наконец объяснились, ситуация изменилась кардинально.
Джейсон уже привык, что между «Рей для него» и «Рей для других» — большая разница. Холодный, жёсткий для всего остального мира, он был податливым и чутким для Джейсона и Мая. И дело было не в нежности, которую Рей как раз таки проявлял крайне редко, дело было в отношении: Джейсон знал, что у него всегда есть выбор, знал, что его чувствами дорожат, знал, что о нём заботятся. Сейчас, когда они находились чертовски далеко друг от друга, этого не хватало. Джейсон пробовал разобраться в себе, ведь его не бросили, о нём по-прежнему думают, но всё сводилось к тому, что ему как воздух требовалось физическое присутствие Рея рядом. И не в беременности дело — гормональный фон стабилизировался, и до родов оставалось не так уж много времени.
Тем временем Эриен, освоив несколько фраз на орути, получил допуск к играм с многочисленным потомством клана Делавари. Теперь уже они обучали его языку, не обижая и не насмехаясь, — Кай следил за этим вместе с мужем.
Внушительная фигура наместника вызывала у Джейсона уважение: властность от природы, без надменности и высокомерия, холодная рассудительность, так разнящаяся с импульсивностью Рея, и справедливость без излишней жестокости. Вейран частенько брал Джейсона на суд — кланы обращались к нему для разрешения спорных вопросов. Вердикт всегда был мудрым — во всяком случае, Джейсон внутренне его одобрял несмотря на то, что иногда всё заканчивалось казнью виновника.
Беседовать с Вейраном было интересно — он прекрасно знал историю как всей Империи, так и собственного мира. К-рут внешне, но слишком разумный и рациональный, в отличие от Рея. И эти двое были близкими друзьями — Вейран кузена понимал даже лучше Джейсона, говоря с ним и о нём без тени издёвки, всегда сквозившей в словах Кая.
— Через три дня лечу на Карош, — сказал за обедом Вейран, — не хочешь составить компанию, Джейс?
— Конечно, — кивнул он.
Карош (керийцы говорили «Карос») — единственная крупная к-рутская колония, на которой Джейсон ещё не побывал. За годы жизни в Империи они с Реем не раз летали на Орти, хотя редко когда покидали территорию местной ратуши без сопровождения — слишком высокопоставленные гости. Нирайди и вовсе была родным домом Рея — он стремился выкроить время, чтобы оказаться там хотя бы на несколько часов. Живописная природа планеты его успокаивала, придавала сил. А вот с официальным визитом регент Карош не посещал — все проблемы там решал наместник.
Насколько Джейсон понял, на этой планете с холодным и крайне суровым климатом добывали редкий минерал. Керийцам он был неинтересен, зато аварцы его очень ценили — делали те самые парящие кристаллы, которые Джейсон видел во время своего почти случайного попадания на Авар. Именно благодаря знанию торговых потоков Рей сумел пробраться в лоно изолированной цивилизации, чтобы найти Джейсона. Побег из Империи тогда был спланирован и разыгран как по нотам.
Жители Кароша не отличались умом или стремлением к развитию, почти как большинство к-рутов из неприсоединившихся кланов, а ещё — были самыми настоящими ксенофобами, не принимавшими в своё немногочисленное общество представителей других народов. И самое неожиданное — люто ненавидели керийцев. То, что через власть наместника они де-юре находились под контролем Империи, их не смущало — в случае нападения извне имперский флот придёт на помощь. Но физически керийцам в поселениях Кароша показываться не стоило — конфликта (точнее, поножовщины) было не избежать. В общем-то, последние туда и не стремились, облетали воинственную заснеженную планету по широкому радиусу — не в обычаях этой мирной расы было кого-то провоцировать.
Светлых волос и голубых глаз Джейсон не имел — потому и согласился: всегда интересно посетить новое место. Особенно когда речь идёт о чём-то диком и довольно опасном. В сопровождении вооружённой охраны, конечно.
Однако планы резко изменились — Рей предупредил о своём приезде за три часа: возникшие по вине людей накладки в графике встреч с руководством Союза заставили кортеж вернуться, но он решил воспользоваться вынужденным простоем и провести два дня на Нирайди. Это стало приятным сюрпризом для Джейсона — столько времени вместе!
— Рей, ты первый правитель Империи, который так манкирует своими обязанностями, — ухмыльнулся Вейран. — Тебе здесь намазано, что ли?
— Всё равно много времени потратим, пока доберёмся до Керии, а потом уже обратно, — пожал плечами Рей.
— Джейс, значит, ты сегодня на Карош не полетишь? — с прищуром спросил Кай.
— А… — замялся Джейсон. — Нет, получается.
— Вейр, ты собрался на Карош? — наклонил голову Рей.
— Да, два клана на месте рассудить, опять межевание, — устало выдохнул Вейран.
— А можно с вами? — выражение лица Рея было настолько невинным, что Джейсон сразу почувствовал неладное.
— Ты-то что на Карош забыл? — вскинул брови Вейран.
— Я там ни разу не был, — невозмутимо ответил Рей. — А Карош подчиняется Империи.
— Тебя только там не хватало! Местных отморозков провоцировать керийской рожей и патлами до жопы, — Вейран неодобрительно поджал губы.
— А бывают чистокровные к-руты со светлыми волосами и голубыми глазами? — поинтересовался Джейсон.