Алая жемчужина (СИ)

Кин хотел было спросить, откуда такие точные сведенья, но не стал. Незачем понапрасну дразнить гусей. Если этим людям действительно надо пройти Дорогой сирен, то «проводящего» надо изучить вдоль и поперек. Желательно еще в голову ему залезть, но, слава ветрам, это невозможно.
Когда они свернули к улице Рыжей Селедки, Кин напрягся. Она вела в Высокий город, в богатые кварталы. Домики росли, как на дрожжах, ввысь и вширь, пухли тенистыми садами, резными балконами и башенками, выпирали заборами и разноцветными крышами.
Следующий поворот на Жемчужную окончательно испортил Салокину настроение. Улица вела в квартал, который целиком и полностью принадлежал генерал-губернатору. Не сказать, что моряк сильно удивился. И все равно вздохнул. Понятно, кто может себе позволить собрать команду и снарядить корабль только ради груза. Простой капитан так бы не заморачивался. Хорошо, что Кин благоприобретенно не особо не любопытен. А то сейчас его бы глодало желание узнать, что же такого ценного стоит целого корабля, огромной суммы «проводящему», секретности и такого размаха. Моряку откровенно было все равно. Его больше занимала возможность договориться со шкипером, славившимся дурным нравом, и остаться в Самшитовом городе.
Губернаторский дом не напоминал дворец. Скорее огромный сад, в котором в искусном хаотичном порядке расположились розоватые силуэты домиков. Они крыльями птицы раскрывались от главного, трехэтажного, с тончайшей ажурной сеткой каменного кружева по фасаду, с изумительно точно подобранной по цветам крышей бледно-персикового оттенка, переходящего на самой маковке в золотой. В легкой зеленоватой прохладе витал птичий пересвист, запах сандаловых фиалок и сладких фруктов. Жара не добиралась до веранды, прикрытой большими зонтами листвы. Журчала вода – искусственный фонтан шаловливо плевался вверх голубоватой струйкой. Бортики кокетливо искрились крошечными каплями.
У увитых лианами перил стояли двое мужчин, о чем-то негромко переговариваясь. Высокий и статный, один из них, ближе к сорока, обладал той редкой красотой, которая привлекала и отталкивала одновременно. Идеальные и ледяные черты лица, прозрачные серые глаза, холодные, как талая вода, короткие темные волосы и немного изогнутые губы. Генерал-губернатор Арман де Винеско собственной персоной. В простом камзоле и военных сапогах, при шпаге и кинжале. Второй – чуть ниже, плечистый, крепкий, загорелый до черноты. На обветренном лице лихорадочно горели водянисто-голубые глаза. Щеку украшало несколько ровных шрамов. Неброская темная дорогая одежда, но яркий алый платок на голове, косица темных волос до середины лопаток и тяжелая сабля на поясе в поблескивающих металлическими бляшками ножнах. Капитан шхуны «Любовник моря», бывший пират Ланцео.
- Ваше превосходительство, – спутник Кина поклонился. – Капитан Ланцео.
- Спасибо, Арт, – губернатор кивнул, обозначив улыбку, и махнул рукой. – Можешь идти.
Слуга удалился, оставив троих мужчин разглядывать друг друга. То есть в Кина уперлись два взгляда, препарируя, как разделочные ножи тунца.
- Мастер Салокин, – губернатор приглашающе повел кистью, – поднимайтесь. Вы готовы принять наше предложение?
- И даже не спросите рекомендации? – Кин приблизился к двум самым влиятельным людям островного государства.
- Имя – всегда лучшая рекомендация, – грубо перебил Ланцео. – Тебя уже рекомендовали. Не набивай цену, она и так завышена.
- Ну-ну, – Арман осадил явно чем-то недовольного капитана. – Простите своего будущего шкипера, мастер. Он с утра не в духе. Свидание сорвалось.
Пират сдержано улыбнулся, принимая шутку.
- Вас устраивают условия? – меж тем продолжил губернатор.
- Для начала, мне хотелось бы увидеть корабль и его защиту. Шторма не страшны, но подводные скалы, рифы и течение куда опаснее. Дорога Сирен не прощает ошибок и небрежности. По ней просто так не пройдешь.
- Мы в курсе, – Ланцео снова зарычал. – Поэтому понадобился тот, кто уже ходил этим курсом. Причем не раз. Мой «проводящий» не был.
- При всем уважении, капитан, – стараясь изо всех сил остаться вежливо-спокойным, ответил Кин, – «Любовник» сядет на рифы в районе первой Малахитовой скалы. Гарантировано. У вас тяжелая осадка, особенно, если с грузом.
- Это мне известно, – Ланц пренебрежительно кивнул. – Я тебя на борт своего корабля и не приглашаю. Поплывем на бриге. Завтра можешь посмотреть, его как раз должны завести к пристани. Охранки и амулеты еще не выбирали. На это хватит двух недель: собрать комплект, укрепить и опробовать.
Кин посчитал про себя. Две недели на отладку амулетов, притирки – каждый амулет это точка обвода корабля, которую «проводящий» настраивал на себя. Корабль и человек становились единым целым: обводы днища чувствовались как контуры собственного тела. И только так можно было маневрировать среди острых отростков гор и кораллов, таящихся под сенью бирюзово-зеленой волны. Человек-корабль сказочным левиафаном проскальзывал округлыми мокрыми боками среди каменных ловушек.
- Хорошо, – с тяжелым сердцем согласился моряк, признавая одновременно правоту Ланцео и беря на себя обязательства. – Мне нужны полные чертежи брига и свежие карты вдоль восточного побережья. Давно не был.
- Все будет, – де Винеско прищурился. – Но для начала, мастер, контракт. Дело очень важное и секретное. Про финансовую сторону я не говорю. Мне нужна уверенность, что слухи не расползутся со скоростью перепуганных тараканов.
- С портовых тоже возьмете расписку, что они брига не видели? – хмыкнул Кин, зная, с каким рвением на острове обсуждали каждый новый губернаторский корабль.
- Сам корабль это пустяк, – отмахнулся Арман. – Все, что на корабле, должно остаться тайной.
Салокин чуть не брякнул, что тогда лучше бы набрать команду мертвецов, но вовремя заткнулся. Мысль дельная. И реальная…
- Позволите взглянуть на договор?
- Разумеется, – губернатор снова жестом пригласил в дом.
Гостиную солнечный свет заливал, как вода трюм затонувшего корабля: густо, игриво, проникая во все уголки и щелки, балуясь с крохотными пылинками и бликуя на блестящих поверхностях. Обставленная светлой мебелью, комната казалась нереально воздушной, пенной, свежей и легкой. Совершенно не подходила трем мрачным мужикам, рассевшимся за небольшим столиком. Радушный хозяин предложил вина и закуски, Кин отказался. Меньше всего его прельщал любезный губернатор.
Предложенный договор оказался стандартным, кроме непомерно распухшего, как нажравшаяся каракатица, пункта о неразглашении… ничего. Молчать, как рыба на льду, торжественно пучить глаза и быть готовым пойти на разделку, только не проболтаться, что такого ценного везет бриг. Кин против воли заинтересовался. Все остальное – набор стандартных правил, которые знает любой матрос, не говоря уже о «проводящем». Ну и сумма вознаграждения. Она приятно радовала глаз.
Арман де Винеско наблюдал за Салокином, пока тот читал. Рассматривал моряка в упор прозрачными ледяными глазами. Не торопил, не вмешивался, давая оценить ситуацию. Ланцео, напротив, нетерпеливо постукивал по подлокотнику, ерзал и иногда оглядывался в окно на лениво покачивающийся сад.
- Могу я узнать, что за груз мы везем? – спросил, наконец, Кин, закончив чтение.
- Это обязательно? – губернатор вздернул бровь. – Поможет при прохождении пути?
- Не особо, – не стал изворачиваться «проводящий». – Но мне надо знать, насколько критичным может быть крен, качка и прочие воздействия на груз.
- Грузу все равно, даже если трюм заполнит вода, – в улыбке Армана проскользнуло что-то хищное. – Но пробоины корпуса – критичны.
- Хм, – Кин потер подбородок – светлая щетина отросла и чесалась. – Позвольте ручку.
Ланцео небрежно сдвинул бювар и протянул моряку золотистое металлическое перо. Вздохнув еще раз, Кин расписался под контрактом.
- Вот и отлично, – губернатор проворно убрал бумагу в бювар. – Ланц, дальше дело за тобой. Не прощаюсь, мастер Кин. С этой минуты и до самой отправки вы – мой гость. Позаботьтесь, чтобы бриг был полностью оснащен амулетами. В средствах не стесняйтесь. Если вам что-то понадобится – передайте мне записку через слуг. На ужин не приглашаю, простите, обычно не хватает времени для светских раутов. Вам покажут домик, располагайтесь и постарайтесь реже мозолить глаза любезным жителям нашего славного города. Хорошего дня.