Алая жемчужина (СИ)

- Половина стоимости, плюс двадцать процентов на хлопоты. Вас устроит?
- Вполне.
- Что ж, – хозяин подвинул второй бокал, который девушка, принесшая поднос, отставила на край стола, видимо, на такой случай, наполнил оба прозрачным золотистым вином, – предлагаю выпить за удачное начало, мастер. Будьте моим гостем.
Хозяин выразительно кивнул на альбом.
- Спасибо, – Кин осушил бокал.
Вино дало приятную цитрусовую горчинку, на языке мятно защипало. Неш едва пригубил, покрутил бокал, разглядывая игру бликов.
- Позвольте вопрос, мастер, – он дождался кивка Кина. – Набор тяжеловат для кварца, а, судя по списку, путь предстоит неблизкий и нелегкий. Вы уверены, что не хотите добавить ключевых амулетов или заказать полную настройку комплекта?
- Уверен. Все просчитано несколько раз. Мой «проводящий» опытный человек, ходил не раз по сложным путям. Я ему доверяю. Но признателен за заботу.
Неш усмехнулся, вставая. С его уходом Кин позволил себе расслабиться. Он выпил еще полбокала и сгрыз яблоко, когда вернулась давешняя служанка. Не без интереса поглядывая на клиента, она поинтересовалась пожеланиями, с некоторым сомнением посмотрела на изображение выбранной девушки и, вычурно извиняясь, попросила подождать еще.
Когда кувшин почти опустел, а от винограда осталась одна голая ветка, Салокина проводили наверх одной из узких внутренних лестниц. Встретившая барышня оказалась горяча и скромна одновременно. Не болтлива, но остроумна. Кин с удовольствием и пользой провел с ней несколько нескучных часов, пока ночь не начала клониться к утру. Расплатившись, проверив карманы, «проводящий» бесшумно покинул гостеприимное заведение. Тело получило законное удовольствие, а вот голове требовалось нечто большее. Покачавшись с пятки на носок, Кин поглубже сунул руки в карманы и двинулся вниз, в сторону тускнеющего великолепия желтых фонарей. К океану.
Огромным чудовищем порт дремал, глубоко дыша соленой влагой и объемной тишиной. Корабли перешептывались негромко, ворочались на привязи. Вдали лаяла собака. Отрывисто, но без огонька. Фонари на дальнем пирсе неуверенно мигали, ежась на прохладном легком ветерке.
Один из грузовых кораблей отходил в непроглядную темень. Тяжелый борт разворачивался, едва отодвинувшись от пристани, медленно и неуклюже, скрипел такелаж, перекрикивались матросы. Ветер хлопал где-то наверху, поигрывая с едва расправленными малыми парусами. Слабый свет еще достигал кормы, пытался удержать, но нос уже начал растворятся в сине-черном густом ночном мареве, словно гигантская кисть размывала обводы корабля.
Кин проводил его взглядом, вслушиваясь в знакомый перелив волны, ее плеск и негромкий рокот. Безымянный бриг стоял поодаль, на самом краю, прячась за складскими надстройками. По узкому пирсу Салокин добрался до него. Парочка охранников встрепенулась, заметив чужака, но узнала и пропустила.
- Не спится, старпом? – неожиданно проскрипело из темноты.
Маленький огонек спички осветил сонное лицо боцмана.
- Решил посмотреть еще раз, без свидетелей.
- Странный ты, старпом, – Карлос закашлялся, смачно сплюнул в воду. – Но мне нравится. Не люблю равнодушных наемников. Этих оболтусов, как подъемные получили, ветром сдуло. Мешки абы как побросали и рванули по борделям.
Салокин про себя посмеялся. Он-то тоже из борделя. И еще поспорить, что было оказией – заказ или съем шлюхи.
- Даже этот рыжий молокосос, – продолжал ворчать боцман. – «Проводящий» должен изучить корабль вдоль и поперек. Дорожку нам не усыпят лепестками.
- Карлос, можно мне на борт? – технически, старпом мог не спрашивать разрешения, но Карлос был здесь за старшего, ему доверял Ланцео и оставил следить за бригом.
- Поднимайся. Не пойду с тобой, не заблудишься, – боцман хохотнул. – Не торопись. Матросня вернется только к высокому солнцу.
Салокин пробрался мимо толстоканатных бухт, вспрыгнул на мостки и легко перемахнул через борт. Здесь же сбросил сапоги, почувствовав гладко струганные доски под ногой. Бриг дремал, покачиваясь на ладонях волны, как в колыбели. Совсем юный, слегка испуганный. Кин погладил борт, прижался к нему щекой, вдыхая запах дерева и краски, пропитки и пеньки. Пристроившись спиной к гроту, «проводящий» попытался позвать, почувствовать мачту как собственный позвоночник. Бриг неуловимо содрогнулся. Так вздрагивает лошадь, почуяв уверенную руку всадника. Тонко заскрипели снасти. Вся огромная, по сравнению с маленьким человеком на палубе, туша корабля вздохнула и отозвалась.
- Вот так, мой хороший, тихо, тихо, – привычное жжение разлилось по плечу, Кин довольно заулыбался.
- Эй, страпом?! Ты в порядке?! Чет чертовщина какая-то мерещится, – голова боцмана показалась в ореоле зажженного фонаря.
Салокин с досадой отступил прочь, в тень, стараясь незаметно отпустить корабль и не дать увидеть себя опытному мореходу еще хотя бы пару секунд. Особенно без медальона.
- Чего со мной сделается? – сварливо отозвался он, обходя фок. – Что примерещилось-то?
- Да глупости всякие, перебрал. Извиняй. Не хочешь составить компанию? – в руке боцмана булькнула бутылка. – Потом обнюхаешь нашу красавицу. По солнышку.
- Ну давай, за знакомство.
- А чего обувку скинул? – подозрительно прищурился Карлос, заметив босые ноги.
- Привык по палубе так шляться, – беззаботно пожал плечами Кин, забирая предложенную выпивку и очень аккуратно прикладываясь – ром обжег горло, скатился огненным шаром в желудок и там взорвался приятной теплой щекоткой. – Ох хорош!
- Еще б! – довольно осклабился боцман, прикладываясь к горлышку. – Одна отрада в жизни – хорошее пойло. Поди, серебряный кругляшок за пару.
Бутылка еще дважды сменила руки. Боцман прикурил новую сигару, потянул носом едкий дымок.
- Слышь, старпом, что думаешь обо всем этом? Шкипер сказал, ты в курсе, какую дорожку нам запланировали. Не боишься? «Проводящий» пойдет первый раз, а до Самшитового города далече.
- Не боюсь, капитан не дурак, знает что к чему. Ты ж сам говорил, он может вести корабль. Два «проводящих» – шансы вдвое больше.
- Ага, – скрипуче засмеялся боцман. – Надо еще третьего, тогда я точно успокоюсь за свою проспиртованную печень – быть ей гостем в высоком городе, а не рыб кормить у какой-нибудь шальной скалы.
Кин солидарно усмехнулся. Карлос сам того не зная, попал в самую тыковку. Третий проводящий был... и это очень странно.
- А что везем-то? – невзначай спросил он, отпивая и уже не чувствуя вкуса, только крепость, от которой в голове негромко зашумело в такт плещущей воде. – Нагнали туману, а фактов ноль.
- Не знаю, – боцман махнул рукой, присел на палубу и вытянул ноги в стоптанных башмаках. – Не нашего ума дело. Груз губернатора, очень ценный. То ли подарок, то ли взятка. Ты слышал, что ль, о заключаемом морском договоре в северных водах? От острова Кривошея до самого Самшитового кряжа. Поговаривают, что мы объединяемся в мощную коли... коалицию, тьфу, язык сломаешь. Ну и наш губернатор метит стать главой. Чуешь, чем пахнет? Ради такой наживы не грех и вложиться в маленькое суденышко, чтобы доставить подарочек прямо тамошнему... как главного-то ихнего зовут?
- Эмир, – задумчиво отозвался Кин, размышляя. – Самшитовым городом правит эмир. У них там восточные порядки.
- Во! Ему. Так что послы мира, – Карлос захохотал, давясь дымом. – До чего докатился честный пират – хожу под губернаторским флагом и получаю довольствие.
- Зато шея цела, – резонно ответил Салокин, кося одним глазом на мутновато-серый предрассветный туман. – Пойду я, Карлос. Отличный ром, спасибо. Загляну завтра к вечеру. Капитан заказал амулеты, надо будет поговорить с нашим «проводящим»… как там его по имени?
- Имс.
- Сколько времени уйдет на настройку. Камни навесить, повязать. До отплытия не так далеко, надо все успеть.
- Слушаюсь, старпом, – ехидно фыркнул боцман. – Иди дрыхнуть в теплую кроватку. Бабу не забудь под бок. С бабой-то оно надежнее и теплее.