Алхимик (СИ)

Мы несколько раз останавливались, чтобы призрак мог что-то проверить, изменить, и набрать элементов, так что к покрытой ядожоркой равнине прибыли ближе к вечеру, и пассажирский автобус успел претерпеть ряд метаморфоз (но, к моему удивлению, так и не взорвался). Сперва он съёжился до подобия микроавтобуса, затем стал похож на легковушку, - наверняка тоже образы, извлечённые из моего сна - а потом я буркнул "гробик на колёсах".
…Чувство юмора Десмонда я тоже не понимаю.
Разумеется, как и в прошлый визит сюда, транспорт пришлось оставить у края поражённой территории. Однако просто оставлять без охраны даже в безлюдной местности было бы не слишком разумно - как показала практика, не такая уж она и безлюдная - так что сперва я сделал в земле здоровенную яму с укреплёнными стенками, в которую загнал фургон. Заодно Десмонд продемонстрировал, как работать с потенциально заражённой территорией. Его навыки в этом плане были ограниченными, но у меня не было и таких, а по количеству мха было очевидно, что серьёзной угрозы здесь нет, так что практика была почти не опасной.
Ещё недавно с таким объёмом расщепляемой материи мне пришлось бы провозиться несколько часов. Сейчас, однако… Можно сказать, что в какой-то момент у меня произошёл, незаметно, качественный прорыв. Конечно, одним махом я всё равно проделать требуемое не мог - пока что, надеюсь - но на всё про всё, включая нейтрализацию токсина, укрепление, и накрытие спрятанного фургона "крышей", ушло меньше одного часа. Такой прогресс - это вообще нормально для учебного путешествия подмастерья?..
Тем не менее, когда я закончил, уже начало темнеть. Для большинства обычных местных жителей это сигнал откладывать любые дела вне дома на завтра, но алхимики - и не большинство, и не обычные. Сказал бы "и не нормальные", но я всё-таки тоже алхимик, и хочу надеяться.
Источник света… Я вздохнул, вспоминая причину, по которой неплохо наловчился в их изготовлении. Угадать её несложно - та же, что и с бумагой. Старик любил экспериментировать с созданием романтической обстановки. Вкупе с отсутствием таланта и наличием профессиональных методичности и тщательности, это привело к отработке множества различных вариантов и их сочетаний. По крайней мере, это был редкий случай, когда он прислушивался к моему мнению, хотя больше всё же Альтины.
В итоге я, по крайней мере, никогда не останусь во тьме. Тёмная сторона не страшна, всегда могу сварганить фонарик… На любой вкус.
Я даже копию ручного фонарика с лампочкой на батарейках синтезировать умею.
Сейчас, впрочем, я использовал комбинацию нескольких алхимических источников света. Один светильник был вмонтирован в шлем у меня на голове, и ещё несколько вмонтировано в голема, нёсшего в себе филактерию Десмонда. Мягкое голубое сияние, источаемое крупной сферой в верхней части паукообразного голема, должно отпугивать живность; у меня оно тоже создавало неуютное ощущение и желание куда-нибудь уйти.
Сказать по правде, в моём присутствии не было особой нужды; управляющий големом призрак был вполне в состоянии вытащить свой скелет на поверхность самостоятельно. Тем не менее, я шёл с ним - "на всякий случай, да и опыт, опять же". В принципе, я вполне мог найти занятие для себя; "растворителя плоти" запасти, да и кроме этого…
- Прежде чем ты туда полезешь… Насколько ты вообще знаешь эту базу? - осведомился я.
- Более-менее - ответил алхимик. - А что?
- Просто, возможно, там осталось ещё что-то ценное. Мы в прошлый раз осмотрели поверхностно.
Призрак чуть наклонил голову в задумчивости.
- Резонно - согласился он через несколько секунд. - Я погляжу.
Я кивнул, и поспешил уточнить, вспомнив, с кем имею дело.
- Только если найдёшь какую-то заначку или сейф, не надо взрывами поднимать растворитель на поверхность…
Десмонд ухмыльнулся.
- Пару дней назад ты сказал бы "не надо их взрывать" - определённо с одобрением заметил он. - Растёшь.
…
Я вздохнул.
- Приспосабливаюсь. Ну, удачи.
Сидеть и ждать могло бы быть скучно, но мой персональный безумный гений не только дал мне материал для отработки, но и подкинул кое-какие идеи. Направление персонального развития, которое он помог мне определить, я решил воспринимать всерьёз. А что для этого необходимо? Возможности свободного перемещения и самообеспечения в любых условиях. Перемещение - это необъятный простор возможностей, но пока что мне хватало фургона и големов; а самообеспечение - это, в первую очередь, питание.
Так что я решился взяться за пищевой синтез. Десмонд продемонстрировал мне схему и объяснил базовые принципы, и для разнообразия это была не связанная со взрывами схема, которую он хорошо отработал - чтобы перекусывать, не отрываясь от работы - но схема была довольно сложная. Даже в базовом варианте безвкусной серой питательной массы.
Впрочем, с помощью эликсира запомнить её не составило труда, так что сейчас я замахнулся на нечто более серьёзное: я пытался синтезировать какую-нибудь нормальную еду.
Получалось хреново. Скорее всего, не получалось бы вовсе - как обычно, объяснения Десмонда было сложно понять обычному человеку, тем более химику - но помогла, неожиданно, Альтина. Она меня как-то, было дело, научила делать "приправы"; ну не то, чтобы "научила", но принцип я понял. Не специи, синтезированные вкусовые добавки; никакой питательной ценности, и вообще практически ничего, только вкус. Солёный, сладкий, горький, кислый; главное, однако, то, что в этом синтезе вкус меняется не изменением схемы, а интуитивно. Я особо не заморачивался, и освоил только парочку простых вкусов, но сейчас появилась причина постараться. Пусть это будет всё та же синтезированная питательная масса, но если изменить ей внешний вид и вкус - это уже будет совсем другое дело.
Конечно, у меня есть чудесный предмет, способный производить пищу, и неплохо это делающий, но обстоятельства бывают разные; далеко не факт, что он всегда будет под рукой. А способность обеспечивать себя едой, были бы элементы, дорогого стоит.
Так что я попытался создать… ну, скажем, грушу. Они в этом мире, к слову, вполне себе росли, хотя бывали временами очень странных цветов.
Первая попытка расползлась в руке, пачкая пальцы вязкой массой. Разумеется, следующую я попытался сделать плотнее - и получил нечто очень похожее на пластмассу. Как ни странно, с запахом груши.
Отложив эту грушу, которую нельзя скушать, в сторону - можно будет Десмонду подсунуть, хе - я попытался снова. Груша получилась мягкая, большая, жёлтая как масло - и горькая, как хина. Хм. Такое впечатление, что это уже было где-то…
Смыв с языка горечь, я приступил к следующей попытке; эта рассыпалась песком. Пятая вышла почти съедобной, но вязла на зубах сильнее ядрёной, матёрой ириски.
Неожиданно, на самом деле. Я-то ожидал, что проблемы будут со вкусом - а они, в основном, с консистенцией. Хотя если быть совсем точным, они были из-за сочетания нескольких действий без чёткой схемы; отдельно вкус и форма/консистенция получались неплохо, сложности начинались при попытке сочетать. А изменять свойства уже готового объекта я пока не умею.
- Хей, ученик, смотри что я нашёл!
Груша вырвалась у меня из руки и шлёпнулась на землю. Возможно, это и к лучшему: от мякоти пошёл дымок, и я поспешил её расщепить.
- Что? - осведомился я, поворачиваясь к Десмонду.
Призрак держал в руке большую, толщиной с мой мизинец, серую гусеницу. Хм.
- Она что, там была? - удивился я, и призрак кивнул. - Надо же… И правда, интересно. Только что с ней делать-то?
- Честно говоря, не знаю - признался мастер, почесав затылок свободной рукой. - Но интересно же!
Я кивнул. Это действительно весьма примечательно, - живое существо, выживающее в насыщенной растворителем плоти среде - хотя и довольно странно, что заинтересовало этого взрывоманьяка: я бы ожидал, что он будет игнорировать всё, не связанное с его специализацией. Проблема в том, что хотя мы оба понимали интересность, но никто из нас ничего не мог с этим сделать: у Десмонда, как уже сказано, не та специализация, а у меня не та квалификация.