Экзамен для профессора (СИ)

— Знакомство, как же… Простое приятельствование с демоном — соблазнителем… верю, — профессор дёрнул губой.
— А что такого? — я не смогла сдержаться и кокетливо откинула волосы с лица, стрельнув глазами. — Саул — душка, с ним легко. А ты что, ревнуешь?
Зря я его провоцировала.
Не успела я и моргнуть, как Эрчин преодолел разделявшее нас расстояние и снова сжал меня в своих лапищах. Нет, это было приятно, но сердечко ёкнуло от страха: слишком уж напряжённым стало его лицо… насупленные брови… напряжённые мышцы. Внезапно черты его разгладились, глубокий голос лаской полился в уши:
— Да, ревную, чёрт бы тебя побрал, Зу. И ты этим пользуешься. Нам всё-таки нужно обсудить то, что происходит между нами…
Сердце ушло в пятки: почему-то этот разговор пугал безмерно.
— Нечего тут обсуждать, — я ужом вывернулась из его рук. — И вообще, нам не стоит задерживаться: позже в бар опять набьётся народ и поговорить будет сложно. Я быстро. Подожди тут, — и я трусливо сбежала, укрывшись за дверью спальни.
***
«Элизиум» встретил нас пустотой и дневной суетой персонала.
В естественном свете он производил совсем иное впечатление, нежели ночью, при всех этих фонарях, лампах и прожекторах.
Сейчас бар выглядел скорее как старинный семейный ресторан, чем как место для отвязных развлечений: деревянная отделка навевала мысли об уюте, бархатная обивка стульев и стенок кабинетов казалась скорее шоколадно-коричневой, чем кроваво-красной, открытые окна под высоким потолком раздвигали границы, наполняя помещение воздухом. Признаюсь, я любила бывать здесь днём чуть ли не больше, чем наши вечерние девичьи вылазки.
Слева от начала стойки, у задней двери чем-то возмущалась Нивеннен: очевидно, стоящий рядом с нею гном, привёзший пиво, где-то опростоволосился. Барменша бросила на нас короткий взгляд, кивнула и отвернулась, продолжив что-то втолковывать незадачливому поставщику.
Я покрутила головой, осматриваясь, и разочарованно вздохнула — Саула тут не было.
Впрочем, расстраиваться долго мне не пришлось: позади раздался низкий бархатный голос.
— О, мой любимый декан! Днём? Что заставило тебя нанести этот столь приятный моему сердцу визит, Зулина?
Повернувшись, я тут же очутилась в объятьях самого великолепного мужчины, какого видел мир.
Выше меня на целую голову, он был обладателем потрясающей фигуры, от которой у любой живой (а, возможно, и неживой) женщины текли слюнки, совершенно ангельского лица под небрежно уложенной платиновой шевелюрой и глубоких карих глаз цвета свежего гречишного мёда или дорогого коньяка. Квадратный подбородок и ямочки на щеках довершали дело.
Ладно! Ладно, да, я тоже на него облизывалась… раньше… временами. Теперь же стараюсь не увлекаться: не хочу терять то, что между нами сложилось. Пусть и странную, но всё-таки дружбу.
— Саул! Как я рада, что ты здесь! — естественно, инкуб не был бы собой, если бы не схватил меня за задницу, обтянутую узкими джинсами. Ничего такого, так, приветственное похлопывание, но, могу поклясться, что услышала из-за спины рык профессора.
— Зулина, мы не развлекаться пришли.
Демон нарочито медленно разжал объятья, глянул через моё плечо на Эрчина, ухмыльнулся.
— А, так ты с приятелем, Зу. Извини, милая, — он склонился ближе и зашептал, впрочем, не слишком тихо, — если я вдруг испортил тебе что-то, а, — он подмигнул и развернул меня к лицом к профессору. — Так что вы тут делаете вдвоём? Я так понял, искали меня?
— Саул, это Эрчин Мавинус, наш профессор монстрологии — но ты и так в курсе, я знаю. Эрчин, это Саул, владелец «Элизиума».
— И демон, — брякнул мой невольный напарник.
Саул захохотал.
— Да, демон. Какие-то проблемы с этим, парень?
Они буравили друг друга взглядами. Обстановка начинала накаляться. Чёрт бы их побрал, мальчишки и их выбрыки.
— Эй! Эй, мальчики, успокойтесь. Чего это на вас нашло? Эрчин, прекрати, тебя никто сюда насильно не тянул. Саул, нам нужна твоя помощь.
— Для тебя, милая, всё, что смогу.
Мы уселись в кабинке — Эрчин выбрал третью — и, с грехом пополам, переглядываясь, посвятили Саула в ситуацию.
 
Он сидел, вальяжно раскинувшись на диванчике, но слушал внимательно, не перебивая. Кивал иногда, но от вопросов пока воздерживался.
— … и диски, и деньги передавались здесь, прятались в условленное время под половицу, — завершив рассказ, Эрчин нагнулся, пошарил под столом, нажал на одну из деревяшек пола. Она откинулась, открыв маленький тайничок, не больше двух ладоней в длину.
— Вот. Сейчас пусто, конечно.
Саул склонил голову, с интересом рассматривая отверстие в полу.
— Хм. Неплохо, — он снова поднял на нас глаза. — Кто-то, несомненно, должен быть достаточно нагл, чтоб провернуть такое под моим носом, — он сел ровнее, от расслабленности не осталось и следа. — Мне это не нравится.
— Ну ещё бы, — не удержался профессор, но я вмешалась.
— Ты не заметил, кто бы это мог быть, а? Я имею в виду, кто приходил сюда до и после профессора Мавинуса? Ты же всё замечаешь, Саул, я знаю. Ты помнишь всех клиентов…
— Помню, Зу. Но тут что-то не так. Я не могу сейчас назвать тебе имя или дать наводку. Я понятия не имею, кто бы это мог быть. Нет, погоди, — он не дал мне вставить слова, — я не отказываюсь помочь. Думаю, что вспомню всех, кто бывал в этой кабинке за последние пару недель, но я не вижу в этом никакой системы, никаких признаков… Я не видел, ни как он, — инкуб кивнул на Эрчина, — что-либо прятал, ни как кто-нибудь другой это доставал или закладывал нечто в тайник. Я замечаю многое, но я не всевидящ, Зу, прости.
— Да, я понимаю. Но мы будем благодарны за любую информацию. Хоть что-то… Ты знаешь, как мне важен проект.
— Сочувствую, милая. Конечно, я постараюсь вспомнить и всё запишу. А пока… вот что… Эй, Нив! Подойди-ка!
Демонесса повернулась на его крик и, хотя мне было плохо видно, закатила глаза. Потом она отмахнулась от всё ещё что-то пытающегося объяснить гнома и направилась к нам.
— Ну чего тебе? Это не потерпит? Дел невпроворот: дранзы опять пытаются нам подсунуть несвежее пиво. Доказывает вон… будто я вчера родилась, ага, и не отличу свежесваренное пиво от недельной бурды. Тьфу, зараза.
— Оставь, Нив. Разберёмся позже. Скажи лучше, ты ничего странного не замечала, когда вот он был в баре, до его прихода и сразу после?
Нивеннен вздёрнула бровь, чёрные, как уголь, глаза, внимательно прошлись по Эрчину, разглядывая его от ботинок до макушки. Не знаю, у меня прямо засвербило пониже спины от этого пронизывающего взгляда. Что это, интерес? Эй… эй… он не для тебя, не облизывайся… Стоп, чего это я…
— Нет, — голос барменши прервал мои размышления, — не видела. Его я помню. Бывает раз в неделю, по четвергам. На этой неделе был дважды: в четверг и вчера. Пьёт обычно немного. Сидит час — два, не больше. Ни с кем не общается, вот, с тобой только, — она кивнула на меня. — Что-то потерял?
— В некотором роде, — усмехнулся Саул. — Ладно, Нив, спасибо. Иди, занимайся этими наглецами. И да, если вдруг заметишь что необычное в этой кабинке, сразу мне скажешь.
Кивнув, демонесса молча удалилась, и через миг снова послышался её голос, распекающий пивовара.
— Так вот, — инкуб развёл руками. — Кроме меня и Нив тут вряд ли кто-то следит за обстановкой, но и мы не отвечаем за всех. Список и свои соображения я сделаю, к вечеру, наверное. Тебе передадут, Зу.
— Понятно. Спасибо и на том, Саул. С чего-то нужно начать.
— С чего-то… — фыркнул Эрчин, — пока у нас ничего… пусто. Чёрт! — он стиснул челюсть, зыркнул на демона. — Ладно, Зулина, пойдём. Займёмся пока бумагами. Может, там будет подсказка.
 
Он схватил меня за руку и вытащил из кабинки, спеша к выходу.
Последнее замечание Саула заставило нас прирасти к полу. Медленно обернувшись, мы услышали, как он повторил:
— А что, если твоя сделка и кража, и правда, не связаны? Что, если сделка продолжается?