Экзамен для профессора (СИ)

— Ты думаешь? — профессор перестал глядеть волком, в серых глазах мелькнуло любопытство и… капелька уважения?
— Понятия не имею, — инкуб пожал плечами, — но мы могли бы проверить. Попытаться поймать твоего заказчика. Здесь. В следующий четверг.
Глава 9
С Саулом договорились. Он и Нив дал распоряжение помочь в случае чего. Но до четверга ещё пять дней, и нет смысла проводить их, просто ожидая.
В общем, из бара мы отправились домой к профессору.
Не понимаю, какого дьявола я во всё это ввязалась, но раз уж начала, надо сделать то, что в моих — наших — силах.
Мы шагнули из тепла Тёмного мира в промозглый холод декабрьской Энтуарии. Отчего-то Эрчин перенёс нас не сразу в дом, а за несколько ярдов от входа. Ледяной воздух сразу пробрался под одежду: ни пальто, ни куртку я надевать утром не стала, решив, что мы не окажемся на улице. Ошибочка вышла. Профессор, кстати, тоже был без бомбера: забыл в моей гостиной, как пить дать.
Впрочем, холод быстро ушёл на задний план, стоило мне увидеть, где мой спутник поселился.
Нет, я знала, конечно, что он выбрал что-то из собственности университета и, так же, как и я, на окраине территории комплекса, но в подробности не вдавалась. Предоставляемое имущество — не моя епархия. Но он, конечно, учудил.
Мы стояли примерно в середине Го-Тицу — группы невысоких столбовидных скал, остатков Готоцкого отрога. С обратной стороны возвышенности нёсла свои воды река, а за нашими спинами раскинулась вся занятая университетскими землями равнина с рунами главных корпусов в центре, широким полумесяцем коттеджей, сетчатым квадратом общежитий, полями, теплицами, стойлами, лабораториями и замыкающим картину пятном Луговины, всё ещё зелёной от травы, ждущей снега. Дальше — корона Нейского хребта, отливающая голубым и бледно-жёлтым под не слишком ярким зимним солнцем.
Прямо перед нами к скале прилепился старый дом. Двухэтажный, угловатый и узкий, он чем-то походил на дубовики — несъедобные грибы с плотной коричневой шкурой, напоминающей древесную кору. На верхнем — мансардном — этаже, почти под крышей блестело всеми цветами радуги круглое витражное окно с изображением раскрытой книги.
Эрчин перехватил мой взгляд и пояснил:
— Библиотека. И мой кабинет. Тонкая работа.
— И старая…
— Да. Мне сказали, коттедж был построен для ректора Эбрахамса. Больше века назад.
— Интересный выбор, — сказала я, вдруг ощутив окружающий холод и непроизвольно вздрогнув.
— Ох, Зу, прости, — он обнял меня за плечи, от чего я задрожала ещё сильнее, — ты же совсем продрогла. Я сглупил с рунами… надо было в кабинет сразу. Пойдём скорее… — Эрчин буквально поволок меня к дому, быстро отпер дверь и втолкнул меня внутрь. — Сейчас, погоди. Чаю?
Я кивнула, впитывая в себя тепло.
Он усадил меня на диван и засуетился у плиты.
Внизу его обиталище чем-то напоминало моё собственное. Такая же гостиная, объединённая с холлом и кухонькой. Такие же светлые, нейтральные тона стен и простой деревянный пол. Только всё это выглядело необжитым. Почти никаких признаков его присутствия, кроме валяющихся на полу носков и мятой белой рубашки, переброшенной через спинку кресла в углу (мужчины, что тут скажешь). В остальном помещение казалось давно забытым. Ни тебе красивых занавесей, ни милых подушек, и уж точно никаких цветов и животных. Подозреваю, что предатель Плюх влюбился бы в это место сразу же.
Кружка с душистым чаем оказалась в моих ладонях будто бы сама по себе. Эрчин тоже устроился рядом.
— Извини, не хотел тебя заморозить.
Я отмахнулась. Горячий напиток отдавал мёдом и корицей, приятно согревая и заставляя расслабиться. За хороший чай днём, как и за отличный кофе утром, я готова простить многое.
— Не заметно, что ты тут работаешь… даже вообще, что тут кто-то живёт, — прокомментировала я между глотками.
— А, это… — он покрутил головой, оглядывая помещение, — да, пожалуй. Я тут нечасто задерживаюсь, в основном, там, — Эрчин показал на потолок. — Всё в библиотеке. Ну и сплю тоже наверху.
 
Я чуть не поперхнулась, вдруг осознав, что мы здесь только вдвоём, одни, и спальня рядом. Тьфу ты, пропасть. А он продолжал:
— Всё не мог решить, надолго ли я здесь. В Азуине, я имею в виду. Но сейчас, Зу… — его глаза блеснули, и он подался вперёд, вглядываясь мне в лицо.
Я отвела взгляд, уткнувшись в чашку, невнятно бормоча:
— Не надо… не сейчас…
Он отнял у меня кружку, поставив её на пол, сжал мои руки в своих ладонях:
— Зулина, я не знаю… Я не думал, что так будет, но ты сама понимаешь — и не отпирайся — между нами происходит что-то большее, чем случайная связь.
— Я не…
— Я не стану на тебя давить… пока что… не обещаю, что долго. Просто, это будто бы начертано с первого дня, с первых шагов здесь…
Эрчин погладил меня по щеке, спустился к подбородку, приподнимая моё лицо. Наши глаза встретились. Я нервно сглотнула комок в горле, силясь избавиться от наваждения.
— Документы, — тихо прохрипела я.
— Документы, — с явной неохотой оторвавшись от меня, он отодвинулся и встал. — Да. Моя работа. Дело, ты права, — он взъерошил волосы. — Все бумаги наверху. Пойдём?
— А разве, — вдруг сообразила я, — разве Вулфрок их не забрал?
— Изъял, ты имеешь в виду? Нет. Это же просто книги, распечатки, записи. Кое-что он скопировал, но всё это даже не косвенные улики. Обычная работа обычного профессора. Поверь, там нигде нет ничего похожего на план. Вроде «украсть артефакт во вторник», «соблазнить декана в четверг». Ничего подобного, — наглец ухмыльнулся, увидев, как я задохнулась от негодования.
— Ты!..
Он сделал невинное лицо.
— Ладно, госпожа Чимер, не соизволите ли последовать в мой кабинет?
Фыркнув, я встала и направилась к лестнице, на которую профессор приглашающе указывал. Чёрт, может, правда, не тянуть и разобраться уже в наших странных отношениях? Спина покрылась мурашками, ощутив его дыхание позади. Чего ж так страшно то, а?
***
Боже! Его библиотека оказалась просто бесподобной! Не сравнивая, безусловно, с Азуинской или Королевской, или другими общественными книгохранилищами, можно было с уверенностью утверждать, что во всей Энтуарии не найдётся такого громадного и хорошо организованного собрания книг.
Сплошь заполненные древними и современными томами и свитками полки опоясывали всю широкую шестиугольную комнату, за исключением дверных проёмов и одной стены с тем самым витражом. В углублении потолка горел лунообразный светильник, мягко озаряя окружающую обстановку. Возле каждого сектора шкафов стояли вертикальные стойки с чем-то вроде пюпитров, удерживающие журналы с перечнями хранящихся книг, их описаниями и заметками владельца. Несколько кресел и большой низкий стол в центре, заваленные раскрытыми книгами и листками с записями, довершали картину.
Проход внутри библиотеки вёл в небольшой прилегающий кабинет с узким окошком. Три левитирующих экрана, клавиатура, несколько печатающих устройств и копир на новеньком столе, удачно вписанном в пространство говорили о том, что профессор не жалел денег для создания комфортных рабочих условий.
— Ничего себе! — я присвистнула. — Да у тебя тут настоящая сокровищница. Это же стоит невесть сколько! А ещё найти нужно, собрать… Как ты умудрился?
Он пожал плечами.
— Я занимаюсь наукой уже почти двадцать лет, считая с начала сознательного обучения, так что кое-какое время у меня было. Деньги, ты спросишь… Сначала не слишком много, отрывал крохи. Позже гранты, охота… мои лекции стали цениться, ну, знаешь… — он подмигнул. — И потом, не всё тут собрано мной лично. Многое перешло от деда и отца, многое дарили. Вон по той стене всё — собственность университета: я получил разрешение хранить нужные для работы издания здесь. Конечно, под строгую отчетность перед архивариусом.
 
— Всё равно… Здесь же тысячи книг!
— Моих около семи тысяч: кое-где в два ряда стоят.
— И ты все их прочёл?