Волшебница Вихря

– Ты прости, сестра, но не могу тебя… с ними… одну бросить. Как налетят, искусают… Кровопийцы.
Я подпёрла его плечом, мол, расслабься, и Элик слабо фыркнул. Деревенские и правда иссушали нас подобно упырям с болот. Ну а что? Не-своих и в огонь бросить можно, если чем-то обидят…
Влас некоторое время молча взирал на старейшину, и я не могла понять, почему он так пристально его изучает. Потом его глаза обратились на брата, прошлись по его дрожащему телу.
– Кто рубашку тебе делал, старейшина? – вдруг спросил вожак.
– Моя жена, конечно, – отозвался тот недовольно. – Некому больше.
У меня всё внутри сжалось: зачем врёт? Это была наша плата за то, что сарай занимали – я одежды украшаю, брат редкую, особенно вкусную рыбу ловит, он был великий в этом умелец.
– А парню пришлому тоже жена твоя рубаху расшивала? – сощурился вожак из морской крепости.
– Как это? – нахмурился старейшина.
– Не смей лгать, – тихо, с холодным спокойствием сказал Влас. У меня от его голоса мурашки потекли по спине, и я почувствовала, как напрягся Элик. – Одна рука вышивку клала, и она не твоей жене принадлежит. Твоя работа? – посмотрел он на меня. Глаза были как колодцы – светлые, прохладные.
– Да.
– Она больше ни на что не годна! – вдруг обиженно воскликнула жена старейшины. – По дому ничем не помогает, стирать отказывается! Что ни помыть, всё нос воротит!
– Я вам не служанка, – ответила я как можно сдержанней. – И в доме не живу. А где мы с братом вашей заботой ночуем, так там чисто.
– Пусть руки у неё ловкие, а всё равно – пришлая! – сказал старейшина. Я видела, что он боится Власа, но и от нас хочет, коли получится, поскорее избавиться. – А парень как куница проворный, ловкий. Вроде не воин, а мечом своим удивительным… Да ты оружие их посмотри! Небось, украли где, потому и прятали до поры! А как своих признали, выхватили да к кораблям!..
– Мы ничего не крали, – произнёс сквозь зубы Элик. – Это меч моего отца.
– Ага, грозовой стали клинок! Ты ещё скажи, что сам из Грозовых кузнецов будешь! – ядовито произнёс старейшина.
Повисла неловкая тишина. На нас теперь смотрели все, включая Власа.
– А, молчите!.. – торжественно начал было старейшина.
Вихрь поднял руку, и Валко замолк, не договорив.
– Солль – род по матери? – спросил вожак.
Мы кивнули одновременно. От него-то зачем скрывать? Да он и так всё понял, не для себя спрашивал.
– Значит, у вас и знак Грозового рода должен быть.
– Он есть, – сказала я. – Но покажу его я только тебе.
– Ты, девчонка… – начала надрывно жена старейшины, но замолчала, когда Вихрь хмуро на неё посмотрел.
Влас шагнул ко мне, и я повернулась спиной, поднимая косу. На затылке, где никто случайный увидеть не мог, была особая метка, что получал каждый из рода Грозовых кузнецов, когда ему исполнялось четырнадцать. Тёплые пальцы коснулись моей кожи, и мурашки побежали по спине.
– Возьми к себе, господин, – вдруг подал голос Элик. – Верно служить буду!
Он кашлянул и скривился от боли, а я посмотрела на Власа с осторожной надеждой: примет ли обоих? Мне казалось, что он, в отличие от Валко, понимает: мы просто не могли быть в сговоре с разбойниками и от них же защищаться. Если бы злодеи были нашими друзьями, разве стали бы они рубить Элика чуть ли не насмерть?
Со стороны дома послышалось рычание, и все посмотрели туда. Лёгкой, бодрой рысью к нам спешил Хран. Он и без того был огромен, со вздыбленным же загривком казался вовсе необъятным.
– Ко мне, – приказал Элик, и пёс устроился у его бедра, преданно заглянул в глаза.
Влас окинул наше потрёпанное трио странным взглядом и вдруг улыбнулся:
– Потомки великого рода. Беру, раз здесь не нужны.
У меня впервые за долгое время радостно забилось сердце.
– Завтра отплываем, вам нужно отдохнуть, – продолжил вожак. – А ты в следующий раз рассуди здраво, полежи, когда сестра велит, – сказал он Элику, и вдруг хмыкнул, отчего в уголках глаз явственнее обозначились морщинки: – Мастерица и юный воитель, как уж тут не возьмёшь?
Я посмотрела на старейшину: он поджал губы. Наверное, понял, что продешевил. Не потребовал от Элика меч-то магический создать…
– Спасибо, – поклонилась я.
– Спасибо, господин, – с трудом согнулся Элик.
Кажется, нам предстояло снова отправиться в долгий путь.
 
    
Глава 2
Заняться собой я смогла нескоро – то вещи перетащить, то проверить, спокоен ли братов сон, то Храна накормить и в сарае запереть. Уже в сумерках, едва переставляя ноги, я вошла в дом и после в комнатку, где позволили отлежаться Элику. Он спал в углу, грудь мерно вздымалась. Грозовой меч мерцал рядом на лавке, мой, прежде мамин, лежал поблизости, отзываясь холодным голубым светом.
Я потрогала лоб брата: приятно тёплый. Слава грозам! Теперь следовало о себе позаботиться, хотя больше всего мне хотелось опасть на пол и не шевелиться. Стянув верхнюю тунику-безрукавку, я вывернула шею, различив край длинной и глубокой царапины. Она шла от шейного позвонка и меж лопаток, и почистить её было довольно трудно. Впрочем, как и вторую, которая была на пояснице.
Я налила в таз воды, закатала рукава, и первым делом промыла рану на плече. Лечить было особо нечем: я хотя и училась у мамы травничеству, а таланта к этому делу не имела. Обычные царапины мазали настоем бескровника, чтобы быстрее заживали, и я решила, что сделаю также. Конечно, и речи не шло о том, чтобы себя зашивать. В Элика я ещё могла тыкнуть иглой, но собственную спину вылечить было невозможно без посторонней помощи. Задумавшись, я задела таз, и пришлось, одёрнув перепачканные одежды, приняться за уборку. Вот и утешила раны, криворукая. Теперь разве что брата будить, чтобы помог…
Едва я об этом подумала, как после тихого стука отворилась дверь: в комнату зашёл Влас. Взглядом прошёлся по тазу, тряпкам с тёмными пятнами и, наконец, остановился на моём лице.
– Ранами занялась?
Я покраснела, поднимаясь. Вот уж чего не ожидала, так это его появления, тем более что мужчина не выглядел уставшим несмотря на то, что сражался куда больше меня. Пуговицы на вороте его рубашки были частично расстёгнуты, открывая загорелую грудь, и я почему-то никак не могла отвести взгляд от простого кожаного ремешка, что прятал где-то возле сердца таинственный амулет.
– Да. Не знаю, правда, глубокий ли порез…
Мужчина закрыл дверь.
– Я сделаю. Давай-ка садись на лавку, маленькая.
У меня сердце вздрогнуло от его тихого голоса. В Вихре чувствовалась пленительная, опасная сила. Своей энергией он подавлял всякого, и я почти сразу поняла, почему. Любой воин желал победы, Влас же сражался так, будто ему всё равно, погибнет он или останется в живых. Как уж не станешь бояться человека, который не боится умирать?