Стальной донжон(СИ)

— Ох! Точно! — он хлопнул себя по лбу. Этот долгий мучительный переход, голод и усталость совсем вымотали его. Нагрёб песка и принялся тереть с удвоенной силой.
— Я Тропф! — пропыхтел он.
— Табек, — отозвался его собрат.
— Давно ты уже здесь? — с некой надеждой спросил у него парень, думая, что недолго ему ходить в этих новобранцах.
— Пару месяцев, — угрюмо пробурчал тот, — стираю, готовлю…
— А почему ты ещё не в воинах?
— Ты же сам слышал! — грустно усмехнулся тот, не переставая драить котёл, — это надо заслужить! Может быть, повезёт и тебя возьмут в горы или на вылазку. А может, ты до самого конца этой войны будешь оттирать котелки!
— Ух, не хотелось бы!
— Ха! Это ещё ничего! Бывает работёнка и хуже! — фыркнул тот, отчего Тропф сразу как-то помрачнел.
 Глава 5. Огонёк во мраке 
 
Спуск был невыносимо долгим. Снег летел в лицо, спутники тянули Тропфа вниз, верёвка натягивалась, тащила беднягу вперёд. А он едва прорывался через глубокие сугробы. Рюкзак оттягивал плечи, ещё и драконье яйцо мешалось, хоть и по-прежнему согревало парня.
Постепенно порывы ветра стали слабеть, а с неба перестали падать снежинки. Сугробы стали мельчать, таять. Появились прогалины, в которых виднелся мелкий серый гравий. Сосны, до этого хилые и мелкие, стали крепчать и стремиться к облакам. У их корней стали попадаться кусты, а потом и трава полезла. Склон стал более пологим. Это означало только одно — заснеженные горы остались позади.
Отряд остановился на небольшой привал, чтобы отвязать уже бесполезную верёвку. Спутники Тропфа скинули лишнюю одежду — тут уже было тепло и не зачем кутаться, укрываясь от ледяного ветра. Однако парень не мог снять свой тулуп — у него под ним скрывалось драконье яйцо. И деть его больше было не куда. В рюкзак могут заглянуть соратники. А отставать, чтобы разбить эту штуку в кустах, никак нельзя — заметят.
Так что пришлось ему шагать следом за товарищами, краснея и обливаясь потом. Теперь тепло от драконьего яйца стало ему мешать. Ещё и тяжёлый рюкзак за спиной болтается!
— Эй! Ревар! — вдруг окликнул своего дядю Гард, глянув на Тропфа, — так чего? Возьмём этого пацана в воины? Смотри, как старается!
— В лагере посмотрим, — процедил тот.
— А чего? Он вроде нормальный, — протянул Кирд, — пусть тоже побьёт местных выродков! Рожа у него только добродушная, но это пройдёт ещё…
— Думает он много слишком! — Ревар коротко глянул на Тропфа.
— Фе, — отозвался его племянник, — а кто из нас не думал? Это в первый раз только, потом привыкаешь! Разве нет? Сходит с нами в набег и станет тем ещё разбойником! Бравый разбойник, грабитель морей! Выйди под парусом в море скорей! — громко пропел он, размахивая руками, — эх, я б вот сейчас вышел. Задницу чуть в этих горах не отморозил! Теперь костёр хочется зажечь, да побольше, — на его лице появилась злорадная ухмылка.
— Я сказал — в лагере разберёмся! — грубо оборвал его тот, — лучше шагай быстрее!
Тропф шёл позади, угрюмо поглядывал на их спины. Разбойники. Они даже не скрывали этого. Гордились. Хвастались. Первый раз, а потом привыкаешь…. Его аж передёрнуло. К чему привыкаешь? К убийствам? Может, эти всю жизнь прожили так, но он-то знал каково это трудиться на земле, стараться, растить урожай. И представить себе не мог, чтобы кто-то пришёл и забрал все труды себе. Сжёг твой родной дом…
А их отряд постепенно приближался к лагерю. Уже виднелся среди деревьев знакомый частокол, а над ним поднимался лёгкий дымок.
Вместе они вошли внутрь лагеря, где спутники сразу же оставили Тропфа одного. Их радостно встречали собратья по оружию, а парень в одиночестве стягивал рюкзак в стороне, стараясь не выронить драконье яйцо.
— Эй, Тропф! — вдруг окликнул его один из пробегавших мимо знакомых, — там плохие новости! — он поставил на землю ведро с помоями и махнул в сторону полянки, где по вечерам собирались новобранцы.
Парень отбросил вещи и зашагал туда, предчувствуя недоброе. Возле небольшого костра сидели несколько ребят и понуро смотрели на пламя.
 
— Что-то случилось? — сразу спросил он.
— Да, — стиснув зубы ответил Харт, — наш Тарок, он не вернулся… — кулаки у него сжались, — всё эти рыцари!
— Рыцари? — переспросил Тропф.
— Ага. Наши ушли на разведку и взяли его с собой, чтобы проверить. Даже дали ему оружие! Он был такой радостный, когда уходил… — бедняга утёр глаза, — а с утра отряд вернулся без него. Сказали только, что напоролись на патруль рыцарей Кроноса…
— А тело? — ошеломлено спросил парень, — надо ведь похоронить…
— Нет его, — снова махнул рукой Харт, — бросили там, — он покачал головой, — я ведь его с детства знал. Соседями были! Морды друг другу били, пили вместе! А тут бац и нет парня. И эти, даже сказать ничего нормально не могут…
— Беда, — только и смог протянуть Тропф.
— А ты-то как? — товарищ поднял на него глаза, — нормально себя показал?!
— Да, — кивнул парень, — неплохо…
— Вот и отлично! Хоть ты за него отомстишь! Пойдёшь на равнину, порубишь этих выродков! — Харт сжал кулаки, аж костяшки захрустели, — я бы и сам хотел, да только не берут меня, — со злобой добавил он.
— Чего там расселись? — разлетелся над головами визгливый голос интенданта Олана, — а ну, за работу! Или так и будете вечно в новобранцах сидеть!
— Ладно, пора, — сразу же засуетились ребята, — а то этот опять пинками гонять будет!
— Эй! Харт, — осторожно позвал товарища Тропф, — слушай, я в этих горах вымотался — жуть. Мне б поспать. Подмените меня, а я за околицей отдохну, ага?
— Давай, — тот хлопнул его по плечу.
Вся компания потащилась в сторону походной кухни следом за толстяком. Тропф глянул им вслед, а потом помчался к дыре в заборе, что скрывалась за палатками. Через неё новобранцы выбирались за пределы лагеря, чтобы поохотиться или просто укрыться от ненавистной работы.
Выбравшись в лес, парень бросился бежать, стараясь забраться в самую чащу. Отойдя подальше, он рухнул на землю и наконец-то вытащил из-под тулупа драконье яйцо, которое всё ещё грелось само по себе. Теперь нужно было уничтожить его.
Но стоило ему положить руку на рукоять топора, как бедолага обречённо вздохнул. Уничтожить… Оно ведь спасло ему жизнь. Разве так стоит отблагодарить это ещё не родившееся существо? А вдруг этот зверь вообще последний в мире?
Тропф смотрел на пятнистую скорлупу и никак не мог заставить себя нанести удар. Он знал, что нельзя отдавать это сокровище в руки короля Торальда и его бандитов. Однако и пойти на убийство этого создания у него тоже не хватало решимости. Ах, если бы можно было взять и вернуться назад в родную деревню! Может быть, где-нибудь в долине нашлось бы место и для дракона. Вот только вряд ли бы парень отыскал дорогу домой, скорее всего, просто бы заблудился в горах.
Так что Тропф снова спрятал яйцо под тулуп и поплёлся обратно. Вот только стоило ему добраться до дыры в заборе, как он тут же услышал визги толстяка Олана.
— Не хотите работать совсем! Я вас вот всех сдам Ревару! Посмотрим, как вы запоёте! — орал тот. Сквозь щели видно было его раскрасневшееся лицо и как махает он своими пухлыми руками.
Попадаться ему на глаза было опасно — сразу же отправит на какую-нибудь гадкую работёнку! А ведь ещё нужно куда-то спрятать это яйцо!
К счастью, частокол тут был дырявым, так что мест, где можно пролезть было полным-полно. Сделав небольшой крюк через чащу, Тропф протиснулся в очередную щель, как раз за землянками, где сидели главари всей этой шайки. Тот самый Ревар и посланник от короля по имени Трональд, который почти никогда не высовывал носа наружу.
Стараясь не попадаться на глаза бывалым воякам, парень осторожно обошёл насыпную крышу, а потом вдруг услышал голоса.
— Пока лазили по горам, чуть не сдохли среди метели, — громко возмущался Ревар, — ничего там нет. Пустая затея. Драконы выдумка!