Мелисанта. Наследница дара (СИ)

Он потрясенно молчал, неверяще глядя на меня.
Герцог так и не пошевелился, разглядывая меня каким-то странным взглядом. Я так была голодна, что решила позже подумать над этим. Умяв все пирожки и бутерброды, приступила к фруктам. Откусив спелый тропический фрукт, из которого брызнул сок, стекая по моим губам к подбородку, застонала от удовольствия:
- Уууммм! - протянула, блаженно зажмуривая глаза. – Это просто восхитительно! Зря вы отказались от еды.
В этот момент мое сознание пронзила яркая вспышка вожделения сидящего напротив мужчины. Я чуть не подавилась от неожиданности. И уж точно никак не рассчитывала на подобную реакцию. Быстро отложив фрукт, привела себя в порядок салфеткой и перешла на деловой тон:
- Уже поздно. Я собираюсь отдыхать. И хотела бы, наконец, услышать внятное объяснение вашего присутствия возле моих покоев. А теперь уже и в моей гостиной.
- Мне поручили вас охранять, - с трудом проговорил он, охрипшим голосом. – Поэтому сегодня я останусь здесь, а завтра подберу воинов, которые будут выполнять обязанности ваших охранников.
И я задумалась. Охрана действительно была мне необходима. Все-таки не все могли обрадоваться появлению непонятно откуда взявшейся наследницы. Но доверить отбор воинов герцогу не было никакой возможности. Он давал клятву верности моему отцу, не мне. Он меня явно на дух не переносит, и поэтому может халатно подойти к этому вопросу. Кроме того, мне нужно чувствовать эмоции каждого воина, чтобы минимизировать шанс на предательство и измену. Ну, и клятву верности от каждого лично мне, никто не отменял.
- Я бы хотела поучаствовать в отборе кандидатов в мои охранники, - проговорила, не надеясь на положительный ответ.
- Исключено, - отрезал Штольм. – Вопрос вашей безопасности сейчас стоит на первом месте. Поэтому я не могу его доверить своевольной и взбалмошной девчонке.
- Хорошо, Ваша Светлость, - согласилась, лукаво взглянув на него. – А давайте с вами завтра утром устроим небольшое состязание? Кто победит, тот и набирает охрану.
- И не надейтесь, - процедил сквозь зубы мужчина.
- Боитесь не справиться с никчемной женщиной и проиграть? – с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.
- А что вы можете противопоставить тренированному воину? – насмешливо бросил он, откидываясь на спинку кресла и впервые за весь вечер расслабляясь.
- Завтра узнаете, - торжествующе улыбнулась я. – Ну так как? По рукам?
- Согласен, - азартно кивнул он.
- Вот и славно, - проговорила удовлетворенно и направилась в спальню. – Темной ночи, герцог. Диван в вашем распоряжении. Завтра подъем на рассвете.
Мужчина ничего мне не ответил, а я, не оборачиваясь, скрылась в комнате и, наскоро умывшись, улеглась спать.
Выйдя из спальни, наткнулась на пронизывающий взгляд серых глаз. Герцог сидел все в том же кресле и, казалось, вообще глаз не сомкнул. Увидев меня, он вскочил и прикипел ко мне взглядом, жадно скользя по телу.
- Светлого, герцог, - лучезарно улыбнулась ему. – Выдвигаемся.
- Что на вас надето?! – взревел он. – Что это?! Пижама?! Вы в своем уме? Вы собрались выйти в таком виде, чтобы весь дворец удар хватил?
- Ой, Ваша Светлость, - отмахнулась я, - главное чтобы вас удар не хватил, когда мы соревнование устроим. Если вы готовы, то пойдемте. Где у вас здесь расположен полигон для тренировок воинов?
- Зачем вам полигон? - потрясенно выдохнул он, все еще не веря, что я способна покинуть покои в таком виде.
- А вы думали мы во дворце, что ли соревноваться будем? – удивленно обернулась на него, уже открывая входную дверь. – Нам ни к чему мелочиться! Полигон будет в самый раз. Вам как раз нужно спустить пар, а то вы уж слишком напряжены.
И подмигнув шокированному мужчине, вышла в коридор, кстати сказать, пока безлюдный. Дворец только-только начал просыпаться. Быстро накинув на себя простую иллюзию серого платья и отвод глаз, устремилась вперед. Сзади хлопнула дверь, и я услышала рык герцога:
- Я не позволю вам покинуть покои в таком виде!
 
- Поздно, Ваша Светлость, - ответила, уходя все дальше по коридору и не собираясь останавливаться. – Догоняйте уже, а то действительно всех тут своими воплями перебудите.
- Вы сумасшедшая! – шипел он, догнав меня у лестницы. – Вашей репутации конец! Вы соображаете, что о вас скажут, когда по всему дворцу разнесется весть, что вы в одной пижаме гуляли с герцогом по территории военной части императорского дворца?
- И что же? – с любопытством взглянула на него.
- Ваша Светлость, - развернулась к нему лицом и взглянула прямо в глаза, - вы слишком большое значение придаете досужим разговорам. Поверьте, мне вообще плевать на то, что про меня скажут. Меня волнует только мнение моих близких, а они знают меня настоящую и никогда не поверят в то, что им наплетет кто-либо. И давайте уже закроем эту тему.
Герцог скрипнул зубами и больше со мной не разговаривал. Обогнав меня, он стремительно понесся, вперед показывая дорогу. Не иначе, надеялся, что я отстану, и не буду терять своего достоинства, догоняя его. Но его опять ждало разочарование. Для меня тренировка уже началась, я поддерживала стабильный темп и вполне успевала за ним.
Оказавшись на улице со стороны парка, примыкавшего к дворцу с северной стороны, прошли сквозь него, нигде не задерживаясь, и вышли к внушительному темно-серому зданию. Видимо, это и была военная часть. Вдалеке виднелись тренировочные площадки, загоны для животных и другие необходимые для военных постройки. Устремившись в ту сторону, герцог почти бежал.
На тренировочных площадках воины под наблюдением своих командиров занимались ежедневной физической подготовкой. Все полигоны были заняты.
- Как видите, Ваше избалованное Высочество, места для нашего личного соревнования нет, - довольно проговорил мужчина, победно глядя на меня. – Мы вполне можем вернуться во дворец.
- Запомните на будущее, герцог, я не меняю своих решений, - жестко проговорила, снимая отвод глаз, и, не обращая на него внимания, забралась на большой камень, лежащий здесь совершенно не понятно для чего.
- Приветствую вас, мои смелые воины! - уверенно произнесла усиленным магией голосом, который тут же разнесся по территории всех полигонов. – Меня зовут Мелисанта Монтийская, я являюсь наследной принцессой Тальзии. Мне отрадно видеть с каким рвением вы занимаетесь. Но у меня для вас сообщение. Сегодня пройдет отбор лучших из лучших в мою личную охрану. Всем известный герцог Штольм собирается назначить самолично несколько человек из вас. Но разве это справедливо? Мне кажется, что нет! Ведь каждый должен получить шанс занять место в личной охране принцессы. Поэтому я предложила упрямому герцогу сделку. Если я выиграю у него сражение на хлыстах до трех касаний, то сама буду проводить отбор среди вас. Как вы считаете, справедливо ли это?
«ДА!» - отозвалось многоголосое эхо со всех сторон.
- Вот и отлично! А теперь освободите, пожалуйста, ближайший к нам полигон, - попросила, слезая с камня. – Нам с герцогом нужно место для маневра.
Рейнальд Штольм встретил меня ненавидящим взглядом:
- Я убью вас, и избавлю эту страну от ненормальной принцессы.nn- Не кипятитесь, Ваша Светлость, - отмахнулась я. – Сейчас у вас будет шанс меня наказать. Убивать друг друга не будем, это не гуманно. Но я предлагаю игру. Если вы сможете трижды меня отшлепать водным хлыстом, то я покорно умолкну, и больше не буду лезть в ваш выбор моей охраны. Однако, если я трижды достану вас не важно куда, вы не будете препятствовать моему отбору. Как вам такие условия?nn- Я живого места не оставлю на вашей очаровательной заднице, моя принцесса, - ухмыльнулся он, явно испытывая небывалый азарт.nn- Договорились, - легко согласилась я. – Тогда вперед.nnПройдя за ограждение освобожденного полигона, я сняла иллюзию, ни к чему терять концентрацию еще и из-за этого. И тут же воины, окружившие тренировочную площадку снаружи, оглушительно заулюлюкали.nn- Хоть бы толпы голодных мужиков постеснялись, - выплюнул мой противник.nnЯ же не обратила на него никакого внимания. Меня ничто не должно отвлекать. Магистр всегда говорил, чтобы выиграть бой, нужна максимальная концентрация. Сбросив балетки у входа, прошла на середину площадки и, раскинув руки в стороны, послала к земле магические импульсы, заставляя рельеф, стать идеально гладким и порасти мягкой, невысокой травой. А потом влила побольше энергии в один из своих браслетов, превратив лирану в хлыст. На вторую руку призвала защитный щит. И, развернувшись к герцогу, громко объявила:nn- Начали!nnКонечно, я понимала, что в реальном бою мне никогда против мужчины не выстоять. Это касалось не только герцога, но и, пожалуй, любого другого. Все-таки, мужчина всегда будет сильнее женщины физически. Если брать в расчет магию, то тут могут быть варианты. Но все зависит от уровня дара и степени мастерства мага. Поэтому я видела только один для себя возможный вариант. Быстро атаковать, пока герцог не осознал, что ему досталась непокорная овечка, и не начал воспринимать меня всерьез.nnМой противник, призвав водный хлыст и щит, начал обходить меня по кругу, примериваясь. Я же открыла сознание и сосредоточилась только на искре герцога, блокируя восприятие сознаний десятков других мужчин вокруг. И когда герцог уже был готов ударить, резко упала на землю, перекатилась и послала свой хлыст к его ступням. В том месте, где я только что была, громко щелкнул водный хлыст противника, так и не достигнув своей цели. При этом моя лирана обожгла ноги герцога своим прикосновением, от чего тот пошатнулся, но устоял.nn«РАЗ!» - загомонили воины, явно болевшие за меня.nnРывком вскочив на ноги, начала медленно двигаться, внимательно следя за сменой эмоций мужчины. Удивление, неверие, досада и гнев. Он тоже продолжил обходить меня по кругу, выбирая новый момент для атаки. В этот раз он оказался более удачливым, раньше меня среагировал и нанес не болезненный, но крайне обидный для меня удар.nn«ОДИН!» - возгласили те, кто из мужской солидарности поддерживали герцога.nnУловив всплеск ликования, исходивший от мужчины, подавила горькое чувство досады, возникшее в душе, и снова сосредоточилась. Нельзя поддаваться эмоциям, как бы тяжело и обидно не было. И вновь мы начали наш танец вокруг друг друга. Мужчина резко послал в мою сторону свой хлыст, а я рванула в сторону, однако не достаточно быстро. Хлыст, не попав в цель, обвился вокруг моей ноги. Герцог резко рванул его на себя и, повалив меня на землю, начал подтягивать оружие захвата вместе со мной к себе. Видимо, намереваясь перекинуть меня через колено и отшлепать уже руками. По крайней мере, в его эмоциях такое предвкушение полыхало, что мне даже не по себе стало. Сосредоточившись, рубанула своим уплотненным хлыстом по оружию герцога, отсекая часть, державшую меня. Как только оказалась на свободе, мгновенно послала свой хлыст к противнику, надеясь достать хоть куда-нибудь. И не ошиблась. Лирана хлестнула мужчину по бедру, не оставляя следов, поскольку на нем были плотные брюки.nn«ДВА!» - зрители взорвались восторженным выкриком.nnПоднявшись на ноги, продолжила движение по кругу. Штольм внезапно полыхнул гневом и нетерпением. А потом я почувствовала мощный магический выброс, исходивший от него. И передо мной возникло сразу шестеро герцогов, похожих друг на друга, как две капли воды. В этот момент я вспомнила, что во всем мире он известен за счет своих уникальных талантов. Мой противник по праву считался сильнейшим порталистом и иллюзионистом среди магов. Ему не было равных в этих двух направлениях. Мужчины взяли меня в кольцо и начали постепенно сужать его радиус. Понимая, что это решающий момент в нашей битве, закрыла глаза и перестроила восприятие чисто на магический уровень. Пока я сосредотачивалась и привыкала к новым условиям боя, боль обожгла мои ягодицы. Я даже не пошевелилась. Нельзя терять контроль.nn«ДВА!» - неистовствовала толпа.nnНаконец, сосредоточившись настолько, что смогла понять, где настоящий герцог, а где его иллюзии, послала магический импульс к траве под его ногами. Трава начала молниеносно расти и оплетать его ступни. А когда мужчина уже был готов ударить меня вновь, резко дернула державшие его ростки, повалив при этом на землю. И тут же наотмашь ударила по нему хлыстом. Он охнул от боли, а я, открыв глаза, увидела, как его белоснежная рубашка окрасилась алым.nnn«ТРИ!!!» - вопили все вокруг, празднуя мою победу.nnУбрав лирану на ее законное место, и развеяв щит, подбежала к герцогу.nn