И маятник качнулся…

– Ни один из «орлят» не позволил бы себе попасть в ситуацию, чреватую смертельным исходом, – пояснил Гизариус.
– Да неужели…
– Ты дважды был на волосок от смерти, и оба раза тебе не на что было надеяться. Например, ты не мог рассчитать, что принц помчится, чтобы помешать казни.
– Я и не рассчитывал, – совершенно искренне признался я.
– Или же… – Доктор снова помрачнел. – Ты специально все подстроил, чтобы привязать принца к себе? Вызвать его интерес? Чтобы тебе было удобнее наблюдать…
– Вы перегрелись на солнышке. Шляпу надо носить. – Я снова приложился к кубку, запивая рассыпчатый хлеб.
– Нет, ты не из «орлят»… У тебя свои цели и свои мотивы, о которых я не имею ни малейшего представления, но… Ты обещал, что не причинишь вреда принцу!
– И я не отказываюсь от своих слов.
– Ты странный парень…
– Я знаю. – Идиотский и опасный разговор получается, однако… – Так что насчет девушки?
– Девушки? Ах, да… Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, – с нажимом добавил доктор.
– А как давно принц ослеп?
– В начале этого года.
– После Праздника Середины Зимы?
– Да. – Доктор замялся. – А какое это имеет отношение…
– Может быть, никакого. А может быть, самое прямое. – Я пожал плечами. – Мне просто любопытно.
– Твое любопытство может навредить многим людям. – Снова нотки тревоги в голосе.
– Я постараюсь им не злоупотреблять, – усмехнулся я.
– Почему ты завел разговор о баронессе?
– Она показалась мне… нездоровой.
– Нездоровой? – Доктор удивился.
– Ну, румянец, волнение, агрессивность…
– А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.
– Рад, что вы искренне так считаете. – Я оскалился. – Вы ведь именно ТАК и считаете?
Доктор осекся.
– Да ладно, забудьте… Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль вы допускаете?
– Вполне, – согласился Гизариус.
– Ну и славно. – Я поднялся из-за стола. – Засим разрешите откланяться – что-то я устал от нашей беседы…
– Разговор не окончен. – Надо же, он чем-то недоволен!
– Всегда к вашим услугам. – Пришлось отвесить короткий официальный поклон – подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.
Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своем любимом месте у окна, и Борга – за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, высочество решило выпустить коготки? Зря, зря… А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык… И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка, – я вижу любую тень на твоем лице, а ты можешь только догадываться, о чем кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица… Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.
– Кто ты? – Тихий, почти безжизненный голос.
– Вы знаете.
– Нет, я не знаю.
– Раб. Преступник. Шут.
– Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?
– Это решать вам.
– Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
– Мне нечего сказать. – Я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен все равно не смог бы ее увидеть.
– Ты ударил женщину. – В голосе постепенно прибавлялось жара.
Ну, знаете! Если это называется «ударить», то каждый мой выдох – это покушение на убийство!
– Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики…
– Ты ударил ее!
– Она намеревалась ударить меня. – Я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
– Ты – всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближенную ко Двору?
– Мы не были представлены друг другу. – Мне отчаянно захотелось пошутить.
– Не паясничай! – взорвался принц. – Ты все прекрасно понял! Ты видел, как мы… Ты ведь видел это?
– Видел. – Отрицать было глупо. – Но вы вольны целоваться и с простой селянкой…
– Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали…
– Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!
Ну и что дальше, твое высочество? «Я тебя убью»? Как примитивно…
– Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить еще тогда…
– Жалеете, что вмешались? – усмехнулся я.
– Теперь – жалею!
Бедняжка, как же его припекло… Или принц так сильно влюблен, или… Эта ярость имеет совсем другой источник…
– Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
– Будьте так любезны, только сделайте это сами!
– И сделаю! – Он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
– Как все замечательно складывается: не придется думать, чем занять вечер…
– Дерзкий шут! Борг, свяжи его и приготовь все необходимое…
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твердо:
– Ваше высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
– Ты не желаешь выполнять мой приказ?! – Голос принца сорвался почти на визг.
– Я волен не подчиняться глупым приказам. – Борг убрал кинжал. – Вы не думали, когда приказывали, вы хотели отомстить.
– И я отомщу!
– За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка…
– Он ударил Селию!
– А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощечины, разве не так, ваше высочество?
– Девица была не в себе? – переспросил я. – Ты уверен?
– Совершенно точно. Правда, она все равно не стала прежней…
– Прежней?
– Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе… – неуверенно пояснил Борг.
– Не смей дурно говорить о Селии! – взвился принц. – Хватит и того, что ты предал меня, не порочь еще и ее имя!
– Я не предавал и никогда не предам вас, ваше высочество, – сурово ответил рыжий великан. – Но я не могу позволить наказать невиновного.
– Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!
– Мне очень жаль, что вы не можете видеть лицо этого парня, ваше высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
– Замолчи! – Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.
– Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь…
– Одну минуту, Борг. – Я подошел поближе.
Так и есть. След «уздечки». А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое… Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашел! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами – да и чего еще можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул «уздечку» со своей подруги: дома тому, кто ее «взнуздывал», придется потрудиться, восстанавливая Сеть…
Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:
– Что с ним?
Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?
– С принцем все будет хорошо – через час или даже раньше он очнется и забудет свою вспышку…
– Жаль. Мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?
– Почему?
– Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?
А ты не так прост, телохранитель…
– Ты ему расскажешь, – улыбнулся я. – Дэриен верит тебе, не правда ли?