Чародей поневоле

– А что это такое «Земля»? – нахмурился здоровяк.
– Мечта, – вздохнул Род, – и миф.
– И ты среди тех, что живут ею, хозяин?
Пораженный, Род поднял взгляд.
– Чем? Мечтой о Земле?
– Нет, этим диалек... каким волшебным словом ты его нарек?
– А, диалектический материализм? – усмехнулся Род. – Нет, но я нахожу некоторые его концепции весьма полезными, идею синтеза, например. Ты знаешь, что такое синтез, Том?
– Нет, хозяин, – покачал головой Том, выпучив глаза от удивления. По крайней мере, удивление было непритворным. Том чего угодно мог ожидать от Рода, но только не того, что тот примется излагать философию пролетариата.
– Это нечто среднее, – сказал Род. – Правая сторона дороги – теза, а левая – антитеза. Соедини их, и ты получишь синтез.
– Ага, – кивнул Большой Том.
Соображает на редкость быстро для тупого крестьянина, отметил Род и продолжил:
– И теза и антитеза в чем-то неверны. Так что ты отбрасываешь их ложные части и объединяешь истинные, то есть берешь лучшее от них обеих, называешь результат синтезом, и вот в руках у тебя истина. Понимаешь?
Том насторожился. Он начал понимать, куда клонит Род.
– Следовательно, середина дороги и есть синтез. И, как всякая истина, она неудобна.
Род поднял взгляд. Перед ними возвышалась восточная башня.
Они стояли в ее тени.
– Ладно, хватит философствовать. Пора приниматься за работу.
– О, боже, только бы баньши не свалился на нас! – простонал Большой Том.
– Не бойся, он приходит лишь раз в день, вечером, возвещая о том, что кто-то умрет в ближайшие двадцать четыре часа, – сказал Род. – Он не должен появиться раньше следующего вечера.
В тени зубцов неожиданно послышался шорох. Большой Том отпрыгнул назад, размахивая невесть откуда взявшимся ножом.
– Баньши!
Напряженно всматриваясь во тьму, Род тоже выхватил кинжал.
Его глаза встретились с двумя красными точками у подножия башни.
Приняв борцовскую стойку, Род шагнул вперед, то и дело перекидывая нож из руки в руку.
– Назови себя, – прохрипел он, – или умри.
Визг, бросок, и огромная крыса пронеслась мимо него, скрывшись в густой тени у внутренней стены. Большой Том вздохнул так, что чуть не упал.
– Бог хранит нас! Это всего лишь крыса.
– Да. – Род сунул кинжал в ножны, стараясь скрыть дрожь в руках. – На стенах этого замка, должно быть, уйма крыс.
Большой Том снова выпрямился, оставаясь начеку.
– Но я что-то заметил, когда крыса кинулась на меня... – голос Рода звучал как бы издалека. Он встал на колени у внешней кромки стены и принялся водить руками по камню. – Вот!
– Что там, хозяин? – обдало щеку Рода дыхание Большого Тома. Род взял здоровяка за запястье и поднес его ладонь к своей находке. Том ахнул и отдернул руку.
– Оно холодное, – сказал он дрожащим голосом, – холодное и квадратное... оно укусило меня!
– Укусило? – Род нахмурился и провел пальцем по металлическому ящичку. Ощутив слабый укол тока, он убрал руку.
Тот, кто собрал этот прибор, явно был полным дилетантом. Ящичек даже не заземлили.
Найти коробочку было проще простого, если знать, где искать. Она была из белого металла, примерно восемь дюймов в длину и два – в высоту, и имела такую форму, что ее перед и верх плотно прилегали к камню, который находился на полпути между двумя зубцами.
Хотя, если пораскинуть мозгами, ящичек, возможно, специально не заземлили, дабы отпугнуть любопытных.
Род достал кинжал и, радуясь, что ручка изолирована, осторожно открыл ящичек спереди.
Он разглядел серебристые контакты печатных плат и плоские квадратные коробочки микросхем... но вся схема была размером с ноготь его большого пальца!
У него волосы стали дыбом. Кто бы там ни создал это устройство, он разбирался в микроэлектронике лучше, чем инженеры родной планеты Рода.
Но зачем столь маленькой схеме такой большой корпус? Ага, оставшееся пространство занимал какой-то ювелирно сработанный механизм, назначения которого Род абсолютно не понимал.
Он осмотрел крышку ящичка. В ее центр была вделана круглая пластина из прозрачного материала. Род нахмурился. Он ни разу не сталкивался с чем-либо подобным. Скорее всего, это устройство было составной частью управляемой на расстоянии системы, но где тогда ее механическая часть?
– Что это, хозяин?
– Не знаю, – буркнул Род. – Но мне почему-то кажется, что эта штука имеет какое-то отношение к баньши.
Он ткнул внутрь прибора своим кинжалом, пытаясь обнаружить движущуюся часть. Род знал, что поступает безрассудно. В данный прибор вполне могла быть вделана цепь самоуничтожения, способная забросить их вместе с куском стены чуть ли не на солнце.
Наконец, кончик кинжала нащупал что-то, машина щелкнула, и раздался высокий, почти на пороге слышимости, гул.
– Прочь, хозяин! – завопил Большой Том. – Она проклята!
Но Род застыл как вкопанный. По руке его побежал холодок: он боялся, что острие ножа потеряет замкнутый было контакт.
Из прозрачного окошка повалил дым, взвился футов на десять, затем стал медленно оседать. Меньше чем через минуту сформировалось маленькое густое облачко.
Где-то невдалеке щелкнул второй приборчик, и с наружной стороны стены, поверх головы Рода, в облачко ударил яркий луч света, тут же превратившийся в веер.
– Баньши! – в ужасе взвыл Том. – Беги, хозяин, спасай свою жизнь!
Подняв взгляд, Род увидел баньши, который возвышался над ними футов на десять. Казалось, его почти что окатила волна зловония от гнилых лохмотьев савана, прикрывавшего чувственное женское тело.
Кроличий рот открылся, показывая длинные заостренные зубы.
Загудел скрытый динамик – призрак был готов начать свои завывания.
Род приподнял нож на четверть дюйма. Световой веер погас, свист механического генератора дыма тоже стих.
Род даже не шелохнулся, по-прежнему стоя на коленях и глядя вверх. Затем, встряхнувшись, он поднял крышку ящичка и поставил ее на место.
– Хозяин, – прошептал Большой Том. – Что это было?
– Заклинание, – ответил Род, – оно вызвало поддельного баньши.
Он стоял, барабаня пальцами по камню. Затем стукнул кулаком в стену.
– Ничего не поделаешь. Давай, Большой Том, держи меня за лодыжки.
Он лег ничком меж двух массивных гранитных блоков, упершись коленями в генератор дыма.
– Что, хозяин?
– Держи меня за лодыжки, – повторил Род. – Я хочу осмотреть стену снаружи. А ты должен удерживать меня от падения в ров.
Том промолчал.
– Ну, давай же! – оглянулся через плечо Род. – Мы не можем торчать здесь всю ночь.
Большой Том медленно приблизился – большая неуклюжая фигура, едва различимая во мраке тени. Его ручищи сомкнулись на лодыжках Рода.
Тот полез вперед, пока его голова не свесилась со стены.
Там, прямо у него под подбородком, находился маленький квадратный ящичек с коротким дулом – миниатюрный проектор, передававший заранее записанное изображение баньши на облако дыма, которое создавало впечатление объемности образа. И крайне компактный проектор, и движущийся экран управлялись на расстоянии. Но откуда?
Род изогнул шею. Однако он видел лишь серый камень, и больше ничего.
– Хватайся крепче, Большой Том, – сказал он и пополз вперед, надеясь, что не ошибся в здоровяке-крестьянине.
Когда пряжка его ремня уперлась в гранитный край стены, Род остановился. Верхняя часть его тела свободно болталась в воздухе, а далеко внизу темнел ров. Он посмотрел вниз.
М-да, до земли было далековато. А что будет, если он ошибся насчет Большого Тома? Что, если вопреки его ожиданиям, этот подъемный кран выпустит ноги Рода?
Ну, в таком случае Векс отправит доклад в штаб-квартиру ПОИСКа, и они пришлют другого агента. Нет причин для беспокойства.
Кончай с этим, да побыстрей, парень. Род стал пристально изучать стену под собой.
Ага, вот, как раз под проектором, глубокая серебристая чаша, утопленная в стену – гиперболическая антенна. Почему гиперболическая? – спросил он себя.