На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

Поразившись ерунде, которая лезла в голову, я мельком глянула на Вирне. Не похож он был на человека, которого могла бы любить мама…
— Поехали, — скомандовал мужчина и поднялся. — Пора.
Ему, будто бы не стоило никаких усилий поднять меня на руки.
— Только держись, — предупредил он. — А то могу уронить.
Я скептически хмыкнула, но послушно обхватила руками его шею. И закрыла глаза, втайне радуясь, что больше не придется идти босиком. Дальше Империя, магия, таверна. Нормальная еда, обувь, дистанция между мной и этим мужчиной, который так и не назвал своего имени. А спросить я почему-то не решалась.
— Спишь? — спустя час с небольшим спросил Вирне.
— С переменным успехом, — вздохнула я. — Долго еще?
— Нет. До темноты точно успеем. Перейдем через границу и на ночлег обоснуемся, поедим.
При мысли о еде вновь заалели щеки.
— Снова мясо?
— А как по-другому? — хмыкнул мужчина. — Здесь иного не водится.
— Только я сама есть буду.
Он не ответил, но смешок я уловила. И снова задремала, убаюканная свежим воздухом и неспешной поездкой по красивому лесу.
* * *
Переход через границу оказался…не таким захватывающим, как я себе представляла. Вирне сверился с картой, усадил меня на какой-то пенек и сказал:
— Сиди здесь, Леарис. И никуда, слышишь? Никуда не уходи. Я перейду через границу, осмотрюсь, найду, чего поесть и сниму заклинания. Тогда перейдешь. Поняла?
Я медленно кивнула. К слову, самой границы видно не было. Лес и лес, деревья шумят, кусты разные имеются, цветочки да шишечки. Ничего, напоминающего линию, отделяющую магический мир от обычного.
— Жди меня в любом случае, — еще раз повторил мужчина. — И никуда не уходи, ясно? Все равно поймаю, больно будет.
Это он, конечно, зря. Я давно перестала сомневаться в том, что меня ведут домой и готова была выполнять указания спасителя. Особенно если они казались разумными.
Медленно текли минуты, которые не казались часами. Начинал полыхать закат где-то далеко, у самого горизонта, скрытого за деревьями. Сумерки постепенно сгущались, и я нервничала все сильнее и сильнее. Среди кошмаров, посещавших меня регулярно с самого детства, наверное, на втором месте был тот, где я оставалась одна ночью в лесу. Я хотела попросить Вирне не оставлять меня, но понимала, как глупо это бы выглядело. Да и вообще, если подумать, все это глупо: взрослая девица боится темноты. Но только длинный тонкий шрам на руке намекает на то, что в темноте есть, чего бояться.
Легкое беспокойство и страх сменились настоящей паникой, когда почти стемнело и стало видно звезды. Лес уже не был таким красивым, он пугал больше всего на свете. И в голове вертелись предательские мысли: а если с Вирне что-то случилось, и он не придет? Или его поймали люди Арлангора, неведомо каким образом выяснившее, где мы выйдем? В этот момент казалось, что Вирне был единственным человеком на свете, которого я была бы счастлива видеть.
— Элвин.
Я подскочила, вглядываясь в чащу, где виднелся скрюченный силуэт существа в плаще. И мелко-мелко задрожала, вспоминая все ночные кошмары.
— Уходи, — как можно более твердо сказала я. — Уходи, Марика!
И сама поразилась тому, что назвала ее по имени. Медленно, словно во сне, пришло воспоминание: невидимая девушка, играющая со мной в куклы, смех мамы, удивленный голос папы «Кто такая Марика, Элвин?».
Существо…или старуха, кажется, не ожидала, что я назову ее по имени.
— Убирайся! — крик вышел истеричным, полным ужаса.
Еще чуть-чуть и я бросилась бы наутек, но тут услышала тяжелые шаги, принесшие облегчение.
— Вы вернулись!
Я не дала мужчине ни слова сказать, буквально вцепилась в него, прижимаясь носом к шее. Почему-то меня всегда успокаивало касание носа к теплой коже. Маминой, папиной — неважно. Теперь вот, как выяснилось, Вирне тоже входил в число людей, в присутствии которых я чувствовала себя в безопасности.
Он, кажется, опешил. Но все-таки поддержал, не давая свалиться на землю. С небольшой натяжкой это можно было принять за ответное объятие.
— Леарис, что случилось? — в его голосе слышалось искреннее недоумение.
Я обернулась туда, где видела Марику. Естественно, пусто.
— Просто…вас так долго не было. Я испугалась, что вы меня здесь бросили.
— Дурная, — усмехнулся Вирне. — Зачем мне бросать-то тебя? Я ж деньги получу, если тебя домой доставлю. Просто снятие заклятий требует больше времени, чем я думал. Магия тоже не так просто возвращается.
Я уткнулась в его плечо, вдыхая знакомый свежий аромат. Не одна, теперь в безопасности.
— Леарис, ты ревешь что ли?
Ну, ревела. Немножко.
— Эй, ты совсем? Подумаешь, посидела немного одна. Ну? Прекращай реветь! Не реви, говорю! Да хватит тебе!
Чем больше он говорил, тем сильнее я плакала. Хотелось поделиться, рассказать обо всем, что происходит, но не давал этот вечный страх, что посмеются, посчитают сумасшедшей, не поверят. В сущности, Вирне ничем не отличался от родителей или Тара. Он был старше меня на двадцать лет и наверняка не верил в детские страшилки. И если уж для мамы весомым аргументом не стал даже мой шрам, то для него и подавно.
— Элвин, хватит, — уже серьезно сказал мужчина. — Идем, костер разведем и поедим.
Он почти силой оторвал меня от себя. Наверное, в моем взгляде была какая-то растерянность, потому что вопрос, последовавший за этим, я не ожидала:
— Что ты видела?
Он смотрел внимательно, не мигая и не отводя глаза. И он, как мне показалось, верил…
Я никогда раньше не целовалась, но тут очень захотелось и, не долго думая, я его поцеловала. Как умела, просто прикоснулась к его губам, чуть обняв.
А когда он не ответил и вообще никак не отреагировал, замерев на месте, отстранилась, сгорая со стыда. Мои представления о первом поцелуе были совсем не такими.
— Простите, — пробормотала я. — Простите меня, я не хотела, я…
— Не надо, Леарис, — тихо сказал он. — Ищи ровесников для подобных забав.
На глазах снова выступили слезы, и я была рада, что в темноте он этого не заметил.
— Идем, надо уже ложиться, если хотим успеть завтра выйти к таверне.
* * *
Весело трещал костер, от запаха жареной птицы (какой — мужчина не сказал) текли слюнки. Я не стала спорить, когда он протянул мне тарелку с весьма здоровым куском мяса. Все равно ведь накормит, а второго унижения я не хотела. Да и желудок у меня не настолько здоровый, чтобы морить его голодом сутками.
Мы наелись, чуть оставив мяса на завтрак. А еще я с утра собиралась набрать грибов и ягод. Эти леса я примерно знала и могла найти что-то съестное. Хоть какое-то разнообразие. Впрочем, на горизонте маячила таверна с человеческой едой и кроватями. А там и дом, мама, папа, Сельма и Тар. Странно. О Таре я почти не вспоминала, хотя искренне считала, что влюблена в маминого телохранителя и друга. Ошибалась, выходит. Если еще в самом начале похищения я фантазировала, как он будет меня спасать, то теперь…теперь фигуру Тара целиком и полностью заменил Вирне.
Он быстро убрал все пожитки в рюкзак, но костер гасить не стал. Я с удовольствием грелась около него, предвкушая теплую и светлую ночь.
— Спи, Леарис, — мне показалось, или он избегал смотреть мне в глаза?
— Не хочу, — вздохнула я.
Мне казалось, что Марика обязательно вернется, но уже во сне. А лечь рядом с мужчиной я не могла: и так, едва вспоминая неудавшийся поцелуй, готова была провалиться сквозь землю.
— Спи, я сказал. Поздно уже.
— Давайте играть в «правда-действие», — совсем отчаявшись, предложила я.
Он расхохотался.
— Боги, ты еще ребенок. Играть…ложись и спи.
— Ну, пожалуйста! Я не хочу пока спать, я еще не успокоилась. Вы мне должны за то, что оставили одну так надолго!
Прошло долгих полминуты, прежде чем он согласился.
— Ладно, давай поиграем в твою игру.
— Вы знаете, как играть? — спросила я.