Журнал «Если», 2003 № 05

— Райс, — не выдержал Болл, — ты что-то слышал той ночью, я знаю, ты слышал.
— Ничего я не слышал, Болл, — заверил голос Райса. — Честно.
Боллу стало не по себе. Что если это вовсе не Райс?
— Там, в Форте Дип… — начал он.
— Болл, я устал, — перебил голос Райса, — неужели не понятно? Еще неизвестно, вернемся ли мы. Не хочу ничего вспоминать, мне бы только продержаться.
Наглое вранье! Болл просто уверен в этом! Значит, вероятнее всего, Райса уже нет.
Болл чувствовал себя невероятно одиноким.
Райс, капрал и Даймон мертвы, убиты наемниками Крейвн-Хиша, чудовищами, говорившими голосами друзей.
После этого разговора голоса доносились вроде бы как из одного места. Эта троица казалась неразлучной. А вдруг они что-то замышляют?
А Суизи?
Суизи молчал уже несколько дней. Никто не упоминал о нем. Может, он отстал или подвернул ногу.
Хотелось бы верить: Суизи, лежащий среди скал, заблудившийся или раненый, но живой.
Но Суизи исчез. Нытик Суизи, слабак, всегда тащившийся позади, всегда сам по себе, погиб первым.
А Катальдо?
Насчет него Болл не был уверен.
— Слушай, — обратился он к Катальдо. — Вокруг нас наемники Крейвн-Хиша. Я слышу звуки. Ты тоже их слышишь. Я знаю, так оно и есть.
— Оставь меня в покое, Болл, — откликнулся голос Катальдо. — Ты всех достал. У меня от тебя мурашки по коже.
— Ты их слышишь!
— Мало ли чего я слышу. Да в таком месте что угодно покажется.
— У меня идея, — объявил Болл.
— Нет, — поспешно возразил Катальдо.
— Мы могли бы разрядить наши костюмы. Всего на момент. На секунду. И увидеть, кто вокруг нас.
— Нет.
— Последний орбитал скрылся за горизонтом восемьдесят минут назад, — уговаривал Болл. — Следующий не поднимется еще полчаса.
— Я не собираюсь рисковать, — отрезал голос Катальдо. — Только из-за того, что ты утверждаешь, будто слышал какие-то звуки? Это безумие.
— Ты тоже слышал.
— Отстань.
— Тогда я сам это сделаю.
Сердце Болла колотилось, как бешеное.
— Раскодирую костюм. Увидишь сам, что это безопасно. Может, тогда тоже отважишься.
Болл уставился в небо, прямо в небо, туда, где плавала орбитальная платформа, готовая к атаке, щетинившаяся ракетами, выжидающая подходящего случая, чтобы напасть…
Его пальцы пробежались по пуговицам на запястье.
— Не смей, — прорычал голос Катальдо. — Даже не думай об этом. Подожди, пока остальные отойдут на минимально безопасное расстояние. Тогда, черт возьми, вытворяй с собой, что пожелаешь, мне плевать. Но не здесь, Болл. Не сейчас. Ты не имеешь права.
Болл повесил голову. Катальдо, продолжая ворчать, отошел: голос медленно замирал вдали.
Болл вздохнул. Действительно ли это Катальдо?
Трудно сказать.
Он продолжал судорожно сжимать невидимую винтовку в потных невидимых пальцах.
Иногда, по ночам, лежа на изъязвленной камнями земле, он гадал, существовал ли кто-то из них на самом деле — Катальдо, Даймон, капрал, — он больше не мог представить себе их лиц. А вдруг у них вообще не было лиц? Что если они всегда были только голосами? Голосами, звучащими в его голове.
Случалось, что, едва волоча ноги под изнуряющим солнцем, Болл подумывал о сопротивлении. Вступить в ними в бой? Он снова взвешивал в руке ружье, тяжелое, огромное и бесполезное. Вероятно, он сумел бы прицелиться, если бы был в состоянии увидеть цель. Без этого…
Ничего не выйдет. Он вполне способен сделать с дюжину выстрелов, и пули уйдут в белый свет. Тогда они сомкнут кольцо: Катальдо, Даймон, Райс, капрал… и сколько их там еще.
Наверное, стоило бежать: ускользнуть под покровом ночи и мчаться со всех ног вперед, в Форт Дип. Но до базы оставалось еще три дня пути, а остальные шагали так быстро, что Болл едва умудрялся не отстать.
Правда, он мог бы спрятаться. Защищенный невидимым костюмом, чувствуя себя в полной безопасности, он укрылся бы среди каменистых холмов и скал. Запаса воздуха хватит на шесть дней. Но они заметят его отсутствие и начнут поиски. Может, поймают его, а может, продолжат путь и захватят Форт Дип. А Болл погибнет в одиночестве среди утесов.
Раздираемый противоречиями, он продолжал шагать. Шагать и говорить. Отныне он не упоминал наемников Крейвн-Хиша, даже когда слышал их.
И продолжал оглядываться, хотя ничего не видел. Почему его еще не убили? Вероятно, им нужен кто-то, чтобы показать дорогу к люку «А». Но, возможно, и нет. Рано или поздно они доберутся до него… хотя бы сегодня днем.
И этот или следующий мучительный, трудный шаг будет последним.
Но он делал очередной шаг — и все еще оказывался жив. Может, следующий, и тогда…
Солнце упало совсем низко. И небо потемнело.
Может быть, сегодня ночью?
Команда остановилась на ночлег, и Болл устроился на земле под скалистым карнизом, отдыхать и терзаться мыслями. Чьи-то шаги направлялись к нему поперек склона холма.
— Болл! — прошептал голос Катальдо. — Болл, ты где?
— Здесь я, — тихо отозвался Болл.
— Мы пропали. О Боже, мы пропали, Болл. Ты был прав насчет них.
Голос Катальдо прервался.
— Сегодня капрал допытывался у меня, — продолжал он. — Далеко ли до люка? Как я считаю: велика ли охрана? Кто встретит нас? И тому подобное. Полное сумасшествие. Да ведь капрал должен знать это лучше нас!
— И…
Катальдо еще понизил голос:
— Думаю, ты не зря меня предупреждал. Я тоже иногда слышу их — эти звуки.
Болл оцепенел, стараясь не шевелиться.
— Что нам теперь делать? — едва не заплакал Катальдо. — Что нам теперь делать?
— Не знаю. Дай подумать.
Болл честно старался думать, но ничего не ответил.
Наконец голос Катальдо пробурчал:
— Лично я собираюсь мотать отсюда ко всем чертям.
Спотыкающиеся шаги вниз по склону холма.
Голос капрала окликнул:
— Райс! Даймон! Отзовитесь!
Болл, сжавшись, молча ждал.
— Я здесь, — донесся голос Райса.
— Здесь, — вторил ему Даймон.
И снова у Болла появилось неприятное ощущение, что эти трое держатся вместе: Даймон, Райс, капрал — они заодно. Что-то замышляют. Строят планы.
— Болл! — заорал капрал. — Ты где?
Болл не ответил. Молчание становилось ощутимым. Давящим. Наконец он пробормотал:
— Наверху.
— Где именно?
— На скале. Под карнизом.
— Ладно, — обронил голос капрала. — Катальдо?
Долгие минуты тянулись бесконечно.
И тут откуда-то с подножия холма донесся треск, словно ломался чей-то позвоночник, и звук, похожий на голос Катальдо, захлебывающийся кровью, булькающий, давящийся…
Звук возвещал гибель Катальдо. Голос гибели Катальдо.
Резко оборвавшийся.
Голос капрала снова позвал:
— Катальдо!
Несколько мгновений спустя голос Катальдо спокойно ответил:
— Я здесь.
Болл крепко зажмурился, стараясь не шевелиться и не дышать. Хорошо бы стать еще более невидимым: таким, чтобы больше никто и никогда его не нашел. Не причинил боли. Таким невидимым, словно его вообще не существует.
Выждав полчаса, он медленно поднялся, прокрался по гладким камням к узкой расщелине в ста метрах вниз по склону холма, лег и свернулся калачиком.
Ему так хотелось заснуть и проснуться живым! Так хотелось, чтобы ужасные наемники Крейвн-Хиша не нашли его лежбища.
Утром он проснулся. Живым.
Его винтовка исчезла.
Болл схватился за невидимый шнур, и очень-очень осторожно, очень-очень бережно провел рукой по всей длине.
Шнур обрывался где-то на середине.
Болл принялся шарить вокруг себя. Ползком обследовал то место, где вчера устраивался на ночлег. Потом методически, дюйм за дюймом, проверил еще раз.
Ему ужасно хотелось верить, что все это — глупая случайность. Что шнур просто перетерся, и винтовка куда-то завалилась.
Но он отчетливо сознавал: это не так. Этого просто не могло быть.
Команда снова пустилась в путь. Побежденный, сломленный, Болл тащился следом. В глазах вскипали слезы, сердце ныло, душу разъедала тоска.