Сказки Западной Африки. Живой огонь

Пошел юноша в лес, снял с пальца кольцо, положил на землю и говорит:
— Кольцо, кольцо, сруби все деревья и кусты и расчисть землю.
И тут же расчистилась большая поляна.
— Кольцо, кольцо, собери все деревья и кусты в кучи и сожги.
Мигом все деревья и кусты оказались сложенными в кучи и сгорели.
— А теперь построй хижины, — приказал юноша.
И на поляне появилось множество хижин.
— Пусть придут люди и поселятся в них, — приказал юноша.
Сказано — сделано: появились люди. Юноша стал вождем в этой деревне, и матери его все воздавали почести: ведь теперь она была мать вождя.
У юноши был закадычный друг — паук Анансе. Пришел Кваку Анансе как-то раз к юноше в гости, увидел новую деревню, новую хижину, в которой теперь жил юноша, и говорит:
— Да, привалило тебе счастье, то-то ты и забыл своего друга, знаться больше со мной не желаешь. Но расскажи, как случилось это чудо?
Юноша все ему и рассказал.
Вернулся Анансе к себе домой и говорит своей племяннице:
— Возьми кувшин вина и ступай к моему другу. Выполняй все его приказания, но постарайся непременно украсть кольцо, которое он носит на руке.
Племянница отправилась к юноше.
— Здравствуй, — говорит юноша, — добро пожаловать. Будешь гостить у нас. Раньше чем через три дня не отпущу.
— Спасибо, — отвечает девочка.
Осталась она у них гостить. На другой день захотелось юноше искупаться, снял он кольцо, положил на стол и пошел к реке. Девочка хвать кольцо и без оглядки домой. Отдала кольцо дяде, и он тотчас же повелел кольцу построить деревню еще больше, чем у юноши.
Вернулся юноша с купания, ищет кольцо, а его нигде нет — пропало. Вскоре дошел до него слух, что паук построил деревню еще больше, чем у него. Решил юноша посоветоваться с духом. Дух и открыл ему, что это племянница Анансе украла кольцо и отнесла своему дяде. Паук тоже решил на всякий случай посоветоваться с духом, и дух предупредил его, что юноша пошлет выручать кольцо своего кота Окру и пса Окрамана. Анансе поспешил домой, взял кусок мяса, полил его сонным зельем и положил на дорогу — съест его зверь и тут же свалится, дальше ни шагу сделать не сможет.
А юноша, у которого украли кольцо, вернулся тем временем домой и говорит коту и собаке:
— Я вас выкупил у злых людей, а теперь вы сослужите мне службу. У меня пропало кольцо, говорят, его украл паук и спрятал в шкатулку, шкатулку запер в коробку, а коробку в сундучок. Еще мне сказали, что он полил кусок мяса сонным зельем и подбросил на дороге. Так вы это мясо не ешьте, как увидите, бегите от него как от огня.
— Слышишь, кот? — спрашивает собака. — Это ведь тебя хозяин предупреждает, а то ты бы сразу на мясо набросился, ты ведь обжора.
— Уж если кто обжора, так это ты, — возмутился кот. — Вечно всюду рыщешь, что бы слопать.
Но хозяин прикрикнул на них, чтобы перестали ссориться, и велел тотчас же отправляться в путь.
Звери побежали по дороге. Собака еще издали учуяла мясо и говорит:
— Ой, кот, что-то у меня живот схватило, не могу дальше идти.
— Идем, идем, ничего, — отвечает кот, — хозяин нам такое важное дело поручил, разве можно его подвести?
— И рад бы, да шагу не могу сделать, — говорит пес. Пошел кот дальше один. А пес потихоньку подкрался к мясу и съел весь кусок. Съел и тут же свалился, лапой шевельнуть не может. Кот тем временем пришел в деревню, нашел хижину Анансе и влез на крышу. Притаился и ждет. Вот из щели вылезла мышка. Кот ее — цап! — и поймал.
— Отпусти меня, кот, — стала просить мышка. — Я маленькая, тебе всего на один зуб, какой от меня толк.
Кот ей в ответ:
— У моего хозяина пропало кольцо. Говорят, оно у Анансе лежит в шкатулке, шкатулка в коробке, а коробка в сундучке. Достань мне кольцо, тогда я, так и быть, не буду тебя есть.
Мышь обрадовалась:
— Достану я тебе кольцо, достану, только отпусти!
— А вдруг обманешь? Я тебя отпущу, а ты и убежишь, поминай как звали.
— Если хочешь, привяжи меня для верности веревкой, — предлагает мышь.
Взял кот веревку и обвязал мышь вокруг туловища. Мышь пробралась к пауку в спальню и шмыг под сундучок. Прогрызла в нем дырку, пролезла, принялась за коробку, трудится, старается, — вот наконец и шкатулка. Схватила мышка кольцо и на крышу к коту. Кот с кольцом бегом домой. Бежит и вдруг видит: на дороге пес лежит.
— Ты что же это, все валяешься? — спрашивает кот. — А мясо где?
— Почем я знаю? Наверное, хозяин пришел и взял. Кольцо-то у тебя?
— У меня, у меня, — отвечает кот.
— Слышал я, река разлилась, а нам ведь на ту сторону надо. Ты-то, кот, плавать не умеешь, вброд пойдешь, а я поплыву, так что давай кольцо мне, у меня оно целее будет, а то вдруг ты еще ненароком выронишь.
— И то дело, держи, — согласился кот.
Дошагали до реки, пес прыгнул в воду и поплыл, кот вброд пошел и через минуту уже был на другом берегу. А пес на середине реки устал, начал задыхаться, разинул пасть глотнуть воздуха, кольцо и выпало в воду. Кое-как доплыл он и выбрался на берег.
— Где же кольцо? — спрашивает кот.
— Ох, кот, уронил я его в воду, — признался пес. Кот бегом к воде, видит — плывет большая рыба.
Поймал он ее.
— Зачем я тебе? Отпусти меня, — просит рыба. Кот ей и отвечает:
— Кольцо мое упало в реку, найди его. Принесешь — отпущу, не принесешь — съем.
— Ладно, отдам я тебе кольцо, только сначала поднимемся на берег.
Поднялись они на берег, рыба открыла рот и выплюнула кольцо на песок.
Взял кот кольцо и показывает собаке — вот, гляди. Пес стал просить, чтобы кот не рассказывал о его проступке хозяину.
Кот даже отвечать ему не стал. Идут, молчат.
Вот наконец и дом. Кот рассказал хозяину все как было, ничего не утаил. И как пес сожрал мясо и свалился на дороге, и как взял у кота кольцо, чтобы тот его не потерял, когда будет переходить реку вброд, как выронил его на середине реки и как рыба его нашла и выплюнула на песок.
И все, кто слышал рассказ кота, стали восхищаться:
— Ай да кот, ай да молодец!
А вождь сказал:
— С нынешнего дня, кот, ты будешь есть все, что ем я, и еду я буду класть тебе в миску. Спать ты будешь тоже со мной. А твое место, пес, во дворе, возле погасшего очага, даже самые холодные ночи ты будешь там проводить. И бить тебя будут прутом, ты порку заслужил.
Вот почему коты всегда спят на мягких подушках. И еду им дают обязательно в миске, если бросишь на землю, они есть не станут. А собак люди держат во дворе, даже в холодные ночи они спят возле погасшего очага, а когда провинятся, их бьют прутом. И так ведется с незапамятных времен, с тех самых пор, когда вождь послал кота и собаку выручать волшебное кольцо.
 Охотник и лань 
 
Давным-давно далече-далеко жил в маленькой деревушке молодой охотник, душой кроток, да промыслом ретив. Был он красоты несказанной и удали отменной. Любуется им вся деревня не налюбуется, дивится его удаче охотницкой не надивится.
Раз пошел он в лес поохотиться. Забрался, как бывало, на дерево, сидит, добычу подстерегает. Час сидит, два сидит — ни единого зверя не высмотрел. Пора уж и домой путь держать: солнце на закат клонится, вот-вот стемнеет. Но не успел он слезть с дерева, глядь — лань перед ним. Прицелился охотник, а лань возьми да и скинь шкуру. И вот уже стоит перед ним девушка-красавица, глаз не оторвать. Схоронила девушка шкуру под камень, прямо у дерева, где охотник сидел.
Смотрит охотник, слова не вымолвит. А красавица между тем прочь пошла. Слез он с дерева, поднял камень, давай шкуру так и сяк вертеть. Потом в суму положил и домой направился.
А на заре на старое место воротился. Снова на дерево залез, сидит, ждет, и не столько зверя лесного, сколько красавицу вчерашнюю. Снова час за часом проходит — никого под деревом, лишь юркнула змея, да и ту он упустил.