По велению сердца

 Оливия улыбнулась.
 -Это точно.
 Джон взглянул на неё.
 -Ну, как ваше душевное равновесие?
 -Уже почти восстановилось. Хотя, если честно, в душе всё ещё передёргивает.
 -Да, осада хоть и была быстрой, но всё же  всем истрепала нервы.- и добавил- Можно спросить?
 -Конечно!
 -Откуда вы знаете Уильяма Стэнфорда?-осторожно поинтересовался Джон.
 Оливия вздохнула.
 -Помните, когда ваш отряд натолкнулся на меня в лесу, я сказала, что оказалась там из-за того, что сбежала из дома. Это истинная правда. Я сбежала оттуда потому, что отец хотел выдать меня замуж за этого самого Уильяма.- увидев, как брови Джона удивлённо поползли вверх, она утвердительно кивнула головой — Это правда. Уильям — сын друга моего отца. Он солгал мне.- Оливия опустила голову — Наговорил всяких сказок. Про то,  Ричард убил его родителей. И что сейчас к нему приехала сестра, которая помогает ему  разбираться с делами его умершего отца.
 -Сестра? - настороженно спросил Джон.
 Они с Ричардом прекрасно знали, что у Уильяма нет никаких ни братьев, ни сестёр.
 «Что этот мерзавец ещё наплёл наивной девушке?»
 -Да. Он сказал, что её зовут Джанетт.
 -Джанетт???- Джон вздрогнул.
 -Да. А что-то не так? - спросила Оливия, заметив его состояние.
 -Нет, продолжайте.- тихо проговорил Джон.
 -Так вот.- сказала девушка, нахмурившись. Она не понимала поведение Джона- А сегодня я подслушала разговор между Уильямом и какой-то женщиной. Сегодня то и выяснилось, что он обманул меня. Он сам сказал об этом той женщине. А ещё сказал ей, что...- Оливия замолчала.
 -Что он ей сказал?
 -Что скоро я выйду за него замуж и, когда он унаследует всё состояние моего отца, они с ней заживут, как голубки. Господи, какой я была дурой! Поверила, что Ричард способен на убийство! А теперь Ричард мне кажется самым благороднейшим из всех мужчин. Слава Богу, что я подслушала этот разговор. Так бы всё досталось этому негодяю.
 -Да, этот Уильям редкостная мразь! -пробормотал Джон и тут же спохватился — Простите, леди.
 -Ничего страшного.
 -А как выглядела та женщина?- задумчиво произнёс Джон.
 -Я её не разглядела, она сидела ко мне спиной, но я увидела, что у неё светлые волосы.
 Джону стало не по себе.
 -Боже мой, неужели это та, о ком я думаю? - прошептал он, напряжённо думая.
 -О чём вы говорите?
 Джон взглянул на девушку и вдруг порывисто сжал её руку.
 -Оливия, у Уильяма нет никакой сестры. Та женщина, которая сидела с ним сегодня и якобы сестра — одно и тоже лицо! Та женщина — его сообщница! Это её зовут Джанетт. Эта дамочка предала Ричарда. Именно она и Уильям повинны в смерти его родителей. Они всегда были сообщниками и любовниками. Отец Ричарда имел несчастье влюбиться в эту тварь. В тот вечер она должна была встречаться с Ричардом. Но его отец разругался с ним в пух и прах! И запретил ему выходить из дома. А сам пошёл. Это-то его и погубило. Он застал Джанетт в постели с Уильямом. Он хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее и с первого раза попал прямо в сердце. Боже, на Ричарда было страшно смотреть. Это был ходячий труп. Несмотря на то, что они не могли поделить одну женщину, Ричард любил отца. Боль возрастала ещё и от того, что Джанетт предала его, хотя клялась в вечной любви. Он возненавидел их обоих и поклялся отомстить за смерть отца. А ещё поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину.
 -Но ведь не все такие гадины, как она.- прошептала Оливия со слезами на глазах.
 -К сожалению Ричард этого не понимает. С него хватило Джанетт. И с тех пор он боится серьёзных отношений. Боится, что его снова предадут.
 У Оливии сжалось сердце.
 -Бедный Ричард.
 Джон утвердительно кивнул.
 -Он очень страдал, так как узнав о  смерти мужа, с собой покончила его мать. Это было ужасно. А потом Ричард поступил на службу к королю, где по сей день и находится.
 Оливия вздохнула и задумчиво посмотрела на жёлтые искры костра.
 -Бедный, ему столько пришлось пережить. Боже мой, какой же Уильям действительно мерзавец! А папа ещё хотел выдать меня за него замуж. Представляю, какая жизнь ждала бы меня рядом с ним.
 -Он превратил бы вашу жизнь в ад!- подтвердил Джон.
 Девушка ещё раз вздохнула.
   Наступила тишина. И вдруг, среди этой тишины, вдруг раздался какой-то шум.
 -Вы слышали?- испуганно спросила Оливия.
 Джон нахмурил брови и, медленно встав на ноги, прислушался, выхватив шпагу.
 Но больше ничего не услышал.
 -Наверное это какая-нибудь птица или проснулся кто-то из воинов.- тихо сказал он, чтобы успокоить девушку.
 Хотя в глубине души сам не разделял собственных слов.
 Оливия провела рукой по лбу.
 -Наверное мне послышалось. Наверное ещё не прошло напряжение от сегодняшнего дня. Пойду ка я спать. Может мне удастся заснуть.
 -Спокойной ночи.- кивнул Джон. - Я пойду сразу за тобой.
 После этого Оливия ещё раз попрощалась с Джоном и ушла.  
 А он, оставшись один, внимательно осмотрелся.
 Но вокруг всё было спокойно. Слышно лишь было, как храпят воины.
 -Наверное мне тоже померещилось. - пробормотал Джон и, вставив шпагу обратно в ножны, тоже направился в свою палатку.
***
 Джон оказался прав, что не отказался от своих сомнений.
 И понял это, когда на следующее утро до него донёсся громовой голос Ричарда:
 -Проклятье!!!
 Джон, едва накинув на себя одежду, выбежал из палатки и побежал на крик.
 Когда он подбежал, то его передёрнуло. Он ещё никогда не видел Ричарда в таком бешенстве.
 Его глаза метали молнии, а сам он ходил взад и вперёд, сжав кулаки.
 -Что это? - спросил Джон, кивнув на бумагу в руках друга.
 -Сам прочитай.- Ричард остановился и протянул Джону бумагу.
 Тот бросил взгляд сначала на Ричарда, затем перевёл его на листок и наконец прочитал:
 
 «Я отвечу за всё в следующий раз! Сначала поймай меня! До встречи, приятель! 
 
                                                                            Уильям.»
 
 -Вот чёрт! - воскликнул Джон, не сдержавшись.
 -Теперь ты понимаешь, почему я в такой ярости?
 -О,да!
 -Не понимаю, как и когда этот сукин сын умудрился сбежать?- сказал Ричард.
 И тут Джона осенило.
 Вероятно когда они с Оливией вчера слышали какой-то шум, это и оказалось, что Уильям сбегал.
 -Что с тобой? - спросил Ричард,заметив, что его друг о чём-то напряжённо размышляет.
 Джон призвал на помощь всё своё актёрское мастерство.
 Сделав как можно более безразличное лицо, он пожал плечами.
 -Я просто размышляю над твоими словами. Действительно, как он мог сбежать!
 Джон не собирался говорить Ричарду, что они с Оливией слышали вчера вечером какой-то шум.
 «Ричард убил бы меня, если бы узнал об этом. Проклятье! Он сбегал, а мы не сдвинулись с места.  В наших силах  было  остановить его. Вот мерзавец!»
 -Ладно, ничего уже поделать нельзя. Пусть пока побудет на свободе.
 -Ты что с ума сошёл? Ты перешёл на сторону того негодяя?
 -Это ты спятил, если подумал так. Я всегда буду на твоей стороне. Я просто говорю, что Уильяму недолго осталось гулять на свободе.
 Ричард вздохнул.
 -Я до сих пор не могу поверить!
 -Понимаю.
 -Что здесь происходит? - спросила подошедшая Оливия.
 Джон обернулся к ней, заглянув прямо в глаза, медленно произнёс:
 -Уильям сбежал!
 Девушка напряглась.
 Она уже собиралась спросить когда, но неожиданно вспомнила про вчерашние странные звуки.
 Оливия взглянула на Джона.
 « Ты права. Мы вчера слышали, как Уильям сбегал. И не остановили его. Но Ричард ничего не должен знать.»словно говорил его взгляд.
 Оливия поняла его и промолчала.
 -Предлагаю вернуться в замок. Воины устали, мы тоже. А если и мстить Уильяму, то только со свежими силами. И не телесным способом.