Зима, которой не было (СИ)

Я не чувствовала волнения, смятения или трепета перед нашей встречей. В случае с Артемом все было наоборот, но ровно пять дней назад я навсегда похоронила его в своем сознании, мысленно взвалив на эту мертвую привязанность бетонную неподъемную плиту. Тогда в душе наступила странная пустота, которая затягивала меня в свою воронку перед сном. Я, конечно, вовремя могла выкарабкаться, накапав себе «корвалола», но вся суть ада в том, что он бесконечен.
Кроме того, внезапно меня перестали интересовать игры, сериалы и книги. Раньше я только и делала, что решала, чем заняться. Теперь же любое прикосновение к чему-то доселе дорогому меня обжигало. Я сидела возле кактуса, поглаживая его красноватые твердые иголки, и без интереса пялилась в экран мобильного. Иногда новостная лента и сообщения отвлекали меня, но все равно казалось, что сердце начало гнить. Мне было очень больно.
«Ну, ты выходишь?» — сумеречным мартовским вечером написал мне Коля. Я знала, что он ждет меня, но будто назло опаздывала. Прихорашиваться не было смысла: я ничего не ждала и не хотела. Но меня, быть честной, подкупало его внимание — я согласилась, чтобы сказать Коле спасибо.
Оставив записку отцу, я набросила куртку, замоталась шарфом и спустилась на улицу. В последние несколько дней погодой завладела оттепель, и мерзкая влажность въедалась в лицо с любым, даже скудным, ветерком.
— Стремный район, — услышала я за спиной и от неожиданности вздрогнула. Стоило только обернуться, как я увидела силуэт, выныривающий из темноты.
— Ты напугать меня хотел? — вздернула нос я, сквозь полумрак вглядываясь в лицо Коли.
Он казался похожим на Артема, хотя ему не хватало того самого взрослого лоска. Но в отличие от его брата у этого парня были очень умные и проницательные глаза. Акиншев, которого я проклинала, чаще всего был естественным, несмотря на фасадную важность. Коля же казался смышленее и расчетливее.
— Решил в самый последний момент, — признался мой новый знакомый.
В ответ я фыркнула и, запустив руки в карманы, пошла вперед. Парень последовал за мной, и влажный снег начал проминаться под его ногами. Сперва я молчала, а он будто чего-то ждал. Через несколько секунд моя гордость была послана куда подальше, и я решила сказать то, что хотела:
— Спасибо за кактус. Было мило. Лучше, чем цветы, которые сегодня полетели в мусоропровод.
— Специфично, — криво усмехнулся в ответ Коля, поравнявшись со мной. Мне даже показалось, что слегка обидела его. Я встряхнула плечами и накинула капюшон поверх шапки.
— Зачем я тебе нужна?
— А зачем я тебе?
Неужели?
— Вообще-то это ты писал мне, прося встретиться.
— Но ты согласилась, — заверил меня парень. — Не захотела бы — не пошла. Это точно. Значит, нужен.
— Я хотела поблагодарить за кактус, — вздохнула я. — Лично.
Брат Артема почти не улыбался. Точнее, пытался не улыбаться — это было заметно. Он кривил рот, поджимая бледно-розовые замерзшие губы. Парень явно пытался казаться солиднее и взрослее. Но его улыбка не шла в сравнение с той, что дарил когда-то Артем…
Нет. Не думать о нем. Выбросить из головы. Забыть.
— Ты хотела про него поговорить.
— Про кого? — удивилась я.
— Про Артема, разумеется.
О, нет…
— Это не так, — настало время возразить. — Я уже сказала, что между нами ничего не было.
Мы медленно свернули на безлюдную улицу, которая приятно освещалась фонарями. Зима прошла, но это формально. Лично я весны не чувствовала, и мне казалось, что снег будет лежать вечно.
— В школе он учился скверно…
Может, стоит прекратить?
— Мне не очень интересно, — заявила я, жестом руки попросив остановиться. Но Коля будто специально играл на нервах.
— В бюджетный институт он точно бы не поступил. Пошел в этот. Мерзкое место.
— Мне реально плевать! — разозлилась я. Пришлось прилагать усилия, чтобы не повысить голос. — Если ты пришел говорить со мной о нем, то проваливай.
— Чего так беситься из-за парня, на которого плевать? — ухмыльнулся Коля, подтолкнув меня локтем. Я вздрогнула от того, что он вторгся в мое личное пространство.
— Я не бешусь, — с самообладанием произнесла я. И тут же сморозила полную глупость. — И зачем вообще говорить об одном парне, если гулять я пошла с совсем другим?
Коля замер, завис на несколько секунд, а потом энергично закивал.
— Вообще-то я не хотел тебя задеть, — начал извиняться мой собеседник. Он тут же изменился и вовсе перевел тему. — Знаешь, я хочу поступить в МГУ. Стать ученым или вроде того. Мне нравится все это. Ну, книги, школа. Ты поняла.
Я кивнула и решила поддержать разговор:
— А где ты учишься?
— В лицее. Он частный. Артем тоже там учился. Его чуть не выгнали.
— Опять о нем?!
— Ладно-ладно. Понял.
Я тяжко вздохнула, стараясь не раздражаться.
— А что тебе нравится? — поинтересовался Коля.
Крупная снежинка упала мне на нос, и я почувствовала, как капля стекает к губам. Парень взглянул на меня в ожидании ответа. Все это время он теребил завязку от шапки, то наматывая ее на палец, то оттягивая почти до треска.
— Книги, игры, сериалы, — не задумываясь, отозвалась я. — Я не очень люблю всякую активность.
— Ну-у… — протянул парень. Он явно не был готов к такой скуке. — Я думал, у тебя есть тайное хобби.
Жрать младенцев, например?
— Нет.
— Нет так нет.
Разговор явно не клеился. Я уже начала жалеть о том, что вообще выползла на улицу. Коля все еще шел рядом, шумно выдыхал воздух через нос и гордо вскидывал подбородок. Мы вновь сделали поворот, оказавшись пленниками еще одной зимней безлюдной улицы.
— Черт! — вскричала я, ногами поехав по льду. Руки мои раскинулись сами собой, и на все про все у меня была секунда — не больше. Я и понять-то не успела, что падаю. Что уж там говорить о действии. Зато мой новый знакомый отреагировал моментально — я уже планировала отбить копчик об лед, как почувствовала сильные руки. Парень успел подхватить меня, удержав за спину. Я испуганно пялилась на него, находясь в странном положении, пока шапка не сползла с головы. Коля помог мне окончательно встать на ноги и поднял вещь с земли.
— Спасибо, — смутившись, произнесла я. — Чуть не упала.
— Ты всегда можешь на меня положиться, — внезапно выпалил Коля.
Я тут же глотнула воздуха и в нерешительности отступила. Щеки мои порозовели, а язык перестал слушаться от таких воодушевляющих слов.
— В-в… каком смысле?
Мне точно никто такого в жизни не говорил.
— В прямом, — смущенно огрызнулся парень, запустив пятерню в темные волосы.
Совсем не такой, как Артем.
— Ну, — я попыталась сделать равнодушный вид, продолжив путь, — если будет надо, я обращусь.
И едва в меня ударила первая молния после того прямодушного заявления, как последовала вторая:
— Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Думаю, ты мне очень нравишься.
«Что, так никто и не признался тебе?» — в голове прозвучал голос той самой Насти с классными скобами. «А это можно считать признанием?» — мысленно с запозданием в несколько лет поинтересовалась у нее я. Риторический вопрос поселился у меня в голове, а дар речи окончательно пропал. Я остановилась и начала недоуменно глазеть на парня. Вообще-то мне показалось, что это просто шутка.
— Что? — оскорбленно выпалил Коля. — Или я не так хорош, как мой брат?
— Нет, — замотала головой я так, что шапка едва не слетела вновь. — Я вообще молчала. С чего ты взял?
— В том-то и дело, что молчала!
Мне в тот момент почему-то стало жаль этого парня. Я действительно не хотела никаких с ним отношений. Он был вспыльчивым, заумным и порою невыносимым. Почти как я. Мы бы сожрали друг друга на втором свидании. Но в тот момент я не могла сказать ему «нет». Эта чертова безотказность иногда меня убивала.
— Я подумаю, — ответила я. И это было ложью. Я решила все в тот момент, как осознала его предложение. Тут же выдумала массу причин от «мы мало знакомы» до гороскопической несовместимости. Я откажу ему — это точно. Но не сейчас. Потом.