Многобукаф. Книга для

– Да ну… Плевал я на это Сокровище. Все, чего я хотел, – это некоторое время побыть Драконом.
За одним большим столом собрались все мелкопоместные короли – тем более, и повод был подходящий: день рождения вдовствующей королевы – матери одного из них. А поскольку все правящие фамилии в родстве друг с другом, то грех не воспользоваться таким случаем поесть и повеселиться за чужой счет.
Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец – и прямо к хозяину замка, королю Георгу Тридесятому.
– Ваше Величество, – кричит, – дракон!
– Какой дракон, где дракон?!
– У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета…
– Ну наконец-то! – просиял Георг Тридесятый. – Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены!
– Которую? – не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса.
– Эээ… ну, любую.
– Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую!
– Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс.
– Значит, я так и останусь старой девой! – Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады.
– Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим.
Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней – долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс.
– Позвольте-позвольте! – вмешался дальний родственник, король Ричард Двунадесятый. – По какому это праву вы распоряжаетесь чужим драконом? Он ведь прилетел с Серых гор, если я не ослышался? А Серые горы – это наша суверенная территория, значит, и дракон наш! У меня тоже есть дочка на выданье.
– А у меня – три!
– Ну, это Ваши проблемы. А дракон – наш! И кто его убьет, женится на моей дочери.
– Папа, скажи ему… – толкнула Георга Тридесятого принцесса.
– Ваш дракон разоряет наши деревни! – грозно выпятил губу Георг Тридесятый. – Значит, рыцарь должен жениться на нашей дочери, для возмещения убытка…
– Да нет проблем! Возместить убыток? За две деревни? Я вам сейчас выпишу чек. Но на дракона вы никаких прав не имеете.
Тем временем король Стефан Третий Бородатый, пожевав губами и произведя в уме какой-то сложный расчет, хлопнул ладонью по столу:
– Принесите карту! Между Серыми горами и границей этого королевства находится моя территория. Пускай мне тоже заплатят.
– За что? – удивился Ричард Двунадесятый.
– За пересечение воздушного пространства над моей землей, вот за что! Или пусть рыцарь женится на моей племяннице. Я ее как дочь люблю!
Гонец подергал короля Георга за рукав, привлекая внимание.
– Говорят, у дракона в пещере спрятаны сокровища…
– Сокровища мне! – сразу вскинулся Ричард Двунадесятый. – Они на моей территории!
– Но наворовал он их наверняка в моей земле! – возразил Георг.
– Или в моей, – проворчал Стефан.
– Докажите!
– А еще, – продолжал гонец, – у него в плену томится прекрасная принцесса…
– Что?! – хором воскликнули три короля.
– У кого-нибудь дочь пропадала? – спросил Ричард.
– Мои все на месте, – огляделся Георг.
– У меня дочерей нет, только племянница, – почесал в затылке Стефан. – Еще тетка есть, троюродная, она тоже принцесса, но не могу сообразить, зачем бы она понадобилась дракону. Тем более старуха уже лет тридцать не выползала из своей башни.
– Самозванка, наверное… – предположил Ричард.
– Или иностранка.
– Неважно. Будь она хоть свинаркой, рыцарь все равно женится на ней. Традиция!
Короли сразу утратили интерес к разговору.
– Так что, объявлять королевскую волю? – неуверенно переспросил герольд.
– Какую волю? А, ты об этом… Да ну его, этого дракона. Пусть кто хочет его убивает.
– То есть, я так и останусь старой девой! – заключила принцесса, в сердцах опять пнула ножку стола, отбила другой палец и расплакалась.
Дракон приоткрыл глаза, потянулся и зевнул. Дернул ухом, прислушиваясь, и повернул голову в ту сторону, откуда раздавался разбудивший его металлический звон.
– Ты что там делаешь? – с интересом спросил он у закованного в доспехи мужика, возившегося возле основания драконьей шеи.
– Не видишь? Голову тебе рублю, – пропыхтел мужик, не переставая мерно наносить удар за ударом по прочной чешуе.
– И как успехи? – поинтересовался Дракон.
– Не мешай! – злобно огрызнулся мужик.
– Ладно, – покладисто согласился Дракон и попытался снова задремать. Но звон меча отвлекал.
– Слушай, а зачем тебе моя голова? – спросил Дракон через полчаса.
– Да она мне на фиг не нужна, – ответил мужик.
– А рубишь зачем?
– Так надо.
– A-а… Ну, если надо, тогда конечно. Тяжело, небось?
– Тяжело, – признал мужик.
– Не хочешь передохнуть?
Мужик, прищурившись, поглядел на солнце из-под латной рукавицы.
– Через час передохну, ближе к полудню.
– Это хорошо, – кивнул Дракон. – А то у меня уже шея затекла, лежать в одной позе. И в туалет хочется.
– Ну, слетай, только по-быстрому.
Дракон захлопал крыльями и полетел за кустики. Через минуту вернулся и снова расположился на камнях.
– Можешь продолжать.
Мужик повертел в руках иззубренный меч, отбросил в сторону и, решительно достав из заплечного мешка ножовку, начал пилить. Дракон заерзал и захихикал.
– Эй, перестань, щекотно!
– Ну, извини.
Сменив ножовку обратно на меч, мужик снова принялся рубить.
– Так лучше?
– Ага, – зажмурился Дракон. – Даже приятно. Можешь немножко левее?
– Могу.
Некоторое время не было слышно ничего, кроме громкого пыхтения, звона меча и довольного мурлыканья Дракона.
– Прекрати! – наконец не выдержал мужик.
– Что?
– Мурлыкать прекрати. Меня это раздражает.
– Почему? – обиженно спросил Дракон.
– Потому что у тебя это получается немелодично! И вообще, будь серьезнее, когда тебя убивают.
Дракон задумался.
– А меня убивают?
– Да.
– Ты?
– Да.
– Не верю! – Дракон зевнул. – Если бы ты меня столько времени убивал, то уже убил бы десять раз.
– А что же я, по-твоему делаю? – разозлился мужик.
– Рубишь мне шею.
– Ну!
– Что?
– Если я тебе отрублю шею, ты же помрешь?
– Ты не отрубишь мне шею, – уверенно заявил Дракон. – Сам видишь, ничего не получается.
– А если динамитом? – предложил мужик.
– Не советую, – покачал головой Дракон. – Я плююсь высокотемпературной плазмой.
Мужик устало вздохнул и сел на камень.
– Ну, и что мне тогда делать? Если у меня работа такая – драконов рубить?
– Ну и руби, – пожал плечами Дракон. – Я что, возражаю? У нас любой труд почетен. А тут, гляди, еще работы непочатый край!
Дракон вальяжно вытянулся на камнях и подставил мужику бронированное брюхо.
– Не в службу, а в дружбу – может, попробуешь поразить меня в сердце? – умильно попросил он. – Я постараюсь не мурлыкать!
Темной ночью Дракон опустился на лугу недалеко от стен дворца. Здесь по утрам выгуливали принцесс, и он намеревался завтра раздобыть себе новое домашнее животное. Найдя место, где трава была повыше и погуще, Дракон распластался на земле, подобрал крылья и приготовился ждать.
«Это хорошо, что я зеленый и плоский, – подумал он, – пока не нападу, никто меня и не заметит. Сами принцессы-то не кусаются, но у самцов, которые их сопровождают, очень неприятные жала».