Многобукаф. Книга для
Он подробно показал рыцарю новый прием и несколько раз заставил отрепетировать.
– Теперь ты знаешь, как уйти от моего контрудара после «прыжка кошки», если он не достиг цели. Ну, пробуй!
Рыцарь попробовал – и был сбит с ног ударом хвоста.
– Вот так примерно погиб Торандир, второй великий герой смешанных кровей. Он в совершенстве владел «укусом шакала», но его подвела самоуверенность. Потому что я тоже владел кое-какими приемами, против которых он оказался бессилен. Смотри, что я делаю хвостом и правой задней лапой.
Дракон показал, и рыцарь понимающе кивнул.
– Этот удар считается неотразимым. Но на самом деле и против него есть защита. Мне ее показал еще один великий герой – не знаю, как его зовут, он не представился.
Дракон развернулся и показал рубец на боку.
– Вот сюда угодил его меч. Я не должен был выжить. Но меня спасло чудо – тот поразительный факт, что третий герой не имел понятия о «прыжке кошки» и не сумел добить меня в таком положении. Сейчас я покажу тебе, что он сделал и что должен был сделать.
Дракон поставил рыцаря в третью позицию и полчаса натаскивал в овладении новыми приемами и их комбинациями.
– Ну вот. Отдохни. Когда ты освоишь сегодняшний урок как следует, у тебя появится небольшой шанс сразить дракона в честной схватке.
– Учитель, – нерешительно подал голос запыхавшийся рыцарь. – Благодарю Вас за науку, но зачем Вы это делаете? Почему сразу не съедите меня? Ведь наши народы – древние непримиримые враги, а Вы тренируете меня себе на погибель! Вы же дракон, вы должны уничтожать героев!
– А толку-то, – невесело пожал плечами Дракон. – Сколько нас осталось, драконов? Я да еще трое-четверо в горах. А героев и вовсе ни одного. Ты вот что, герой?
– Да ну, где мне… – смутился рыцарь.
– Нет больше героев, – подытожил дракон. – Я их всех истребил. А какие люди были! Как они владели своим искусством! Какое наслаждение было меряться с ними силой! И где все это теперь? Забыто. Только я один и помню кое-что. А те, что в горах… сосунки они еще совсем.
Дракон тряхнул крыльями и потянулся.
– Ну, отдохнул? Продолжаем занятия. Урок двадцать четвертый.
– Учитель?..
– Что?
– Но ведь когда я все выучу – я Вас убью?
– Непременно.
– Но как же тогда?.. Что мне тогда делать?
– Тогда сообразишь, что делать, – усмехнулся Дракон. – Найдешь себе учеников… где-нибудь в горах, выучишь всему, что знаешь. Не дашь пропасть великому искусству.
– Я понял… Учитель.
– Ну вот и хорошо. Итак, смотри на меня и запоминай, что я делаю. Урок двадцать четвертый. Основные уловки горных драконов, пять различных ударов хвостом…
– Ай! Все, сдаюсь, пусти! Ну больно же! Ой, мамочки! Ты мне хвост сломаешь!
– Сдаешься? – уточнил рыцарь.
– Ой-ой-ой, да! Сдаюсь!
Рыцарь выпустил лапу дракона из болевого захвата и тот сел, потирая плечо.
– Я тебя сразил в честном поединке, – заявил рыцарь.
– Но нечестным приемом, – проворчал дракон.
– Неважно. Главное, сразил. Где мой приз?
– Щас, вынесу.
Дракон поднялся и, прихрамывая, ушел в пещеру. Через недолгое время он появился снова, ведя за руку принцессу.
– На. Вот твой выигрыш.
– Ты что, смеешься? – завопил рыцарь. – Что мне делать с этой бабой? Я же тамплиер, служитель Церкви! Где Святой Грааль?
– А я почем знаю?
– А кто должен знать?
Дракон пожал плечами и охнул, когда левое отозвалось болью.
– Ну, парень, это уж твои проблемы. Берешь ее?
– Тьфу на тебя!
Рыцарь грязно выругался, собрал разбросанное оружие, сел на коня и ускакал.
– А если бы он за мной пришел? – спросила принцесса.
– Ну, тогда бы я ему вынес Грааль, – хмыкнул дракон.
– Это что? – попятился Дракон.
– Девушка, – угодливо улыбнулся бургомистр. – Как просили.
– Вот это – девушка?
– Безусловно! – Бургомистр протянул Дракону бланк с печатью. – Медицински освидетельствована.
– Хм…
Дракон недоверчиво покачал рептильей головой. Все драконьи легенды в один голос утверждали, что самая вкусная еда – это девушки, но по тем же легендам выходило, что это блюдо радует глаз. А то, что привел бургомистр, глаза не радовало. Даже наоборот.
– А вы уверены, что она – самая прекрасная девушка города? – переспросил Дракон.
– Она – самая опытная девушка, – уклончиво ответил бургомистр. – У нее большой стаж.
– А это хорошо?
– Еще бы! Вот вино, например, чем старше, тем ценнее.
– Так то вино…
Девушка застенчиво улыбнулась Дракону, обнажив голые розовые десны с одним-единственным зубом. Дракон передернулся.
– Я, конечно, знаю, что некоторые деликатесы бывают невзрачными с виду. Но это… Вы вообще уверены, что это можно есть?
– Не хотите – не надо! – бургомистр состроил оскорбленную рожу. – Мы к Вам со всей душой, а Вы…
Дракон виновато опустил голову. Действительно, нехорошо получается. Может, все-таки пересилить себя и откусить хоть кусочек, на пробу?.. Он искоса глянул на скрюченную как креветка девушку – и тут же поспешно отвел глаза. Нет, это уже слишком. Такого ему не осилить.
– Знаете, что-то у меня аппетита нет, – честно признался Дракон. – Может, обойдемся без девушек?
– Желание клиента – закон, – пожал плечами бургомистр и хлопнул в ладоши. – Эй, там, унесите главное блюдо. Подавайте холодный десерт.
– Эй, ты, поганое чудовище! Выходи, дело есть.
– Не выйду.
– Выходи, добром прошу!
– Да-a, добром? А что мне будет, если я выйду?
– Ну, я тебя тогда убью.
– Фигу. Никуда я не пойду. Тебе надо – сам лезь ко мне.
Рыцарь заглянул в пещеру.
– Я туда не полезу, там темно.
– Точно, темно. А еще мокрицы по стенам бегают.
Рыцарь поспешно отшатнулся от входа.
– Это нечестно! – плаксиво пожаловался он. – Я не могу работать в такой обстановке! Нет этого в правилах, чтобы чудовища в норе отсиживались! Да еще с мокрицами.
– Так ты что, отказываешься драться?
– Конечно! Я что, дурак, лезть в темноту? Я же там ничего не увижу! Лучше ты ко мне вылазь.
– Ага, размечтался! Чтобы ты мне копьем в живот стал тыкать? А я, между прочим, щекотки боюсь.
Рыцарь потоптался у входа.
– Так ты что, сдаешься?
– Я? С какой стати? Это ты ко мне лезть не хочешь. Вот сам и сдавайся.
– А почему я? Это ты от боя отказываешься.
– Не отказываюсь. Но только на своей территории.
– Увиливаешь. Значит, сдаешься.
– А ты трусишь. Значит, сдаешься.
Рыцарь уныло посмотрел на небо. Солнце уже садилось.
– Может, ничья?
– Хм…
– Я заплачу. Скажем, 10 золотых?
– 200.
– Да это же грабеж! 50.
– Сто.
– Восемьдесят.
– Восемьдесят пять.
– Договорились.
– Оставь там, у входа. Под камушком.
– Ну ладно… Вот, я кладу. Слышишь? И камешком прикрываю. Хочешь пересчитать?
– Нет. Потом пересчитаю. Вали отсюда.
Рыцарь быстро вскочил на коня и поскакал в сторону города. Бургомистр обещал 1000 золотых за победу над чудовищем. Интересно, заплатит ли он 500 за ничью?..
«На холме, мимо которого мы проходили, сидела еще одна странная компания. Автор, высокий тощий тип в берете, с отрешенным видом курил и глядел в пространство. Перед ним полукругом расположились Принцесса, Рыцарь и Дракон.
– А если так, – с надеждой произнесла Принцесса, – вы с Драконом будете лучшими друзьями, а я приду и освобожу…
