Дракон

- Во время первой фазы они будут находиться в авангарде - самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще? 
- Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться. 
- Куда ты направляешься? 
- В свой офис. 
- Я возьму тебя с собой. 
- Вы хотите сказать, что отправите меня туда? 
- Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь. 
- Ха. Мой персонал будет удивлен, - ухмыльнулся я. - Конечно. 
- Тогда открой разум и подумай о своем офисе. 
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание - не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела. 
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги. 
- Мелестав, - представил я своего секретаря. - Лорд Маролан. 
Мелестав не нашел что сказать - меня это порядком позабавило. Маролан огляделся. 
- Если бы я не знал правды, - заявил он, - то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката. 
- А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами? 
- Даже не знаю, - признался Маролан. - Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис. 
- Давайте я покажу вам мой кабинет, - предложил я и повел Маролана в кабинет. 
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня. 
- Прошу меня простить, - сказал я. - Крейгар, - лорд Маролан. 
- Мы знакомы, - ответил Крейгар. 
- Простите, если я не поклонился, - извинился Маролан. 
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив. 
- Итак, - сказал я, - вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться. 
- Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, - заявил Маролан. - Любопытно. 
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, - иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге - так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе. 
- Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление. 
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет. 
- Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс. 
- Может быть, позднее, Лойош. 
- Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора. 
- Я провожу вас, - предложил я. 
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал: 
- Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось... 
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил: 
- Что он здесь делал? 
- Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом. 
- Правда? - проворчал Крейгар. - Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое. 
- Последнее, я полагаю. 
Он кивнул, но выражение его лица не изменилось. 
- Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере... 
- Значит, последнее. 
- ... пару дней, а может быть, месяц или даже больше. 
Он нахмурился и немного подумал. 
- Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар. - Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно. 
- Верно. 
Он подумал еще немного. 
- Предложи мне крупную сумму. 
- Я дам тебе много денег. 
- Хорошо. 
- Договорились. 
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался Крейгар. 
- Последую твоему совету. 
- Которому? 
- Вредительство и тому подобное в армии. 
- Понятно. 
- Маролан определил меня в роту. 
- Могу себе представить. 
- Что я должен знать о жизни солдата? 
Он рассмеялся. 
- Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится. 
- Это я и сам знаю. 
- Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой - я имею в виду твоих товарищей, а не командиров, - это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех. 
- Я понял. 
- В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной. 
- Один вопрос. 
- Давай. 
- А кто такие товарищи? 
- Похоже, - задумчиво проговорил Крейгар, - тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка. 
Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или севера - в противном случае вы бы так далеко не зашли, - скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться. 
Пройдя мимо боен - будем рассчитывать, что именно в этот момент ветер переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного запаха, как бойня в жаркий день), - вы начнете снова подниматься в гору. Через некоторое время улица Бэкон превратится в Рэмшед-Лейн, и вы почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и изменилась (мусор пахнет лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланку - самое время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично я - только потому, что здесь жила моя семья.