Собрание сочинений в трех томах (Сказки, Том 1)

- Поглядел бы он, какой тут новый мастер объявился. На его-то да прокопьичевом месте сидит! 
Нашлись, конечно, охальники. Как без этого... Ночью под какой-то праздник засиделась Катя за работой, а трое парней и перелезли к ней в ограду. 
Попугать хотели али и еще что - их дело, только все выпивши. Катя ширкает пилой-то и не слышит, что у ней в сенках люди. Услышала, когда уж в избу ломиться стали: 
- Отворяй, мертвякова невеста! Принимай живых гостей! 
Катя сперва уговаривала их: 
- Уходите, ребята! 
Ну, им это ничего. Ломятся в дверь, того и гляди - сорвут. Тут Катя скинула крючок, расхлобыснула двери и кричит: 
- Заходи, нето. Кого первого лобанить? 
Парни глядят, а она с топором. 
- Ты, - говорят, - без шуток! 
- Какие, - отвечает, - шутки! Кто за порог, того и по лбу. 
Парии, хоть пьяные, а видят - дело не шуточное. Девка возрастная, оплечье крутое, глаз решительный, и топор, видать, в руках бывал. Не посмели ведь войти-то. Пошумели-пошумели, убрались да еще сами же про это рассказали. Парней и стали дразнить, что они трое от одной девки убежали. Им это не полюбилось, конечно, они и сплели, будто Катя не одна была, а за ней мертвяк стоял. 
- Да такой страшный, что заневолю убежишь. 
Парням поверили - не поверили, а по народу с той поры пошло: 
" Нечисто в этом доме. Недаром, она одна-одинешенька живет." 
До Кати это донеслось, да она печалиться не стала. Еще подумала: "Пущай плетут. Мне так-то и лучше, если побаиваться станут. Другой раз, глядишь, не полезут". 
Соседи и на то дивятся, что Катя за станком сидит. Насмех ее подняли: 
- За мужичье ремесло принялась! Что у нее выйдет! 
Это Кате солонее пришлось. Она и сама подумывала: 
"Выйдет ли у меня у одной-то?" Ну, все ж таки с собой совладала: "Базарский товар! Много ли надо? Лишь бы гладко было... Неуж и того не осилю?" Распилила Катя камешок. Видит - узор на редкость пришелся, и как намечено, в котором месте поперек отпилить. Подивилась Катя, как ловко все пришлось. Поделила по-готовому, обтачивать стала. Дело не особо хитрое, а без привычки тоже не сделаешь. Помаялась сперва, потом научилась. Хоть куда бляшки вышли, а потери и вовсе нет. Только то и в брос, что на сточку пришлось. 
Наделала Катя бляшек, еще раз подивилась, какой выходной камешок оказался, и стала смекать, куда сбыть поделку. Прокопьич такую мелочь в город, случались, возил и там все в одну лавку сдавал. Катя много раз про эту лавку слыхала. Вот она и придумала сходить в город. 
"Спрошу там, будут ли напредки мою поделку принимать". 
Затворила избушку и пошла пешочком. В Полевой и не заметили, что она в город убралась. Узнала Катя, где тот хозяин, который у Прокопьича поделку принимал, и заявилась прямо в лавку. Глядит - полно тут всякого камня, а малахитовых бляшек целый шкап за стеклом. Народу в лавке много. Кто покупает, кто поделку сдает. Хозяин строгий да важный такой. 
Катя сперва и подступить боялась, потом насмелилась и спрашивает: 
- Не надо ли малахитовых бляшек? 
Хозяин пальцем на шкап указал: 
- Не видишь, сколь у меня добра этого? 
Мастера, которые работу сдавали, припевают ему: 
- Много ноне на эту поделку мастеров развелось. Только камень переводят. Того не понимают, что для бляшки узор хороший требуется. 
Один-то мастер из полевских. Он и говорит хозяину потихоньку: 
- Недоумок эта девка. Видели ее соседи за станком-то. Вот, поди, настряпала. 
Хозяин тогда и говорит: 
- Ну-ко, покажи, с чем пришла? 
Катя и подала ему бляшку. Поглядел хозяин, потом на Катю уставился и говорит: 
- У кого украла? 
Кате, конечно, это обидно показалось. По-другому она заговорила: 
- Какое твое право, не знаючи человека, эдак про него говорить? Гляди вот, если не слепой! У кого можно столько бляшек на один узор украсть? Ну-ко, скажи! - и высыпала на прилавок всю свою поделку. 
Хозяин и мастера видят - верно, на один узор. И узор редкостный. Будто из середины-то дерево выступает, а на ветке птица сидит и внизу тоже птица. Явственно видно и сделано чисто. Покупатели слышали этот разговор, потянулись тоже поглядеть, только хозяин сразу все бляшки прикрыл. Нашел заделье. 
- Не видно кучей-то. Сейчас я их под стекло разложу. Тогда и выбирайте, что кому любо. - А сам Кате говорит: - Иди вон в ту дверь. Сейчас деньги получишь. 
Пошла Катя, и хозяин за ней. Затворил дверку, спрашивает: 
- Почем сдаешь? 
Катя слыхала от Прокопьича цены. Так и сказала, а хозяин давай хохотать: 
- Что ты! Что ты! Такую-то цену я одному полевскому мастеру Прокопьичу платил да еще его приемышу Данилу. Да ведь то мастера были! 
- Я, - отвечает, - от них и слыхала. Из той же семьи буду. 
- Вон что! - удивился хозяин. - Так это, видно, у тебя Данилова работа осталась? 
- Нет, - отвечает, - моя. 
- Камень, может, от него остался? 
- И камень сама добывала. 
Хозяин, видать, не верит, а только рядиться не стал. Рассчитался почестному да еще говорит: 
- Вперед случится такое сделать, неси. Безотказно принимать буду и цену положу настоящую. 
Ушла Катя, радуется, - сколько денег получила! А хозяин те бляшки под стекло выставил. Покупатели набежали: 
- Сколько? 
Он, конечно, не ошибся, - в десять раз против купленного назначил, да и наговаривает: 
- Такого узора еще не бывало. Полевского мастера Данилы работа. Лучше его не сделать. 
Пришла Катя домой, а сама все дивится. 
- Вот штука какая! Лучше всех мои бляшки оказались! Хорош камешок попался. Случай, видно, счастливый подошел. - Потом и хватилась: - А не Данилушко ли это мне весточку подал? 
Подумала так, скрутилась и побежала на Змеиную горку. 
А тот малахитчик, который хотел Катю перед городским купцом оконфузить, тоже домой воротился. Завидно ему, что у Кати такой редкостный узор получился. Он и придумал: 
- Надо поглядеть, где она камень берет. Не новое ли какое место ей Прокопьич либо Данило указали? 
Увидел, что Катя куда-то побежала, он и пошел за ней. Видит, - Гумешки она обошла стороной и куда-то за Змеиную горку пошла. Мастер туда же, а сам думает: 
"Там лес. По лесу-то к самой ямке прокрадусь". 
Зашли в лес. Катя вовсе близко и нисколько не сторожится, не оглядывается, не прислушивается. Мастер радуется, что ему так легонько достанется новое место. Вдруг в сторонке что-то зашумело, да так, что мастер даже испугался. Остановился. Что такое? Пока он так-то разбирался, Кати и не стало. Бегал он, бегал по лесу. Еле выбрался к Северскому пруду, - версты, поди, за две от Гумешек.