Зов Иерихона (СИ)
ЧАСТЬ 3.
17. Жертвоприношение.
На углу 48-ой улицы мчащийся впереди всех Кузнечик, едва не упав, остановился как вкопанный, окликнул остальных своих спутников. -Стоять! Взвёл курок. Дитрих и Корб, измотанные и уставшие от таскания хоть и худого, но отнюдь не легкого гробовщика, подняли головы, пытаясь разобраться в причинах внезапной остановки. -Что случилось? - раздраженно спросил Дитрих, смахивая со лба капли пота. -Вон там, вдалеке, на площади. Видите? - Кузнечик указал в сторону. -Аниморты? - предположил Корб, сощурившись. -Не похоже. Люди это. -Действительно, - подтвердила Анита, всматриваясь в даль. - Человек тридцать. Что они там делают? Среди взметнувшихся клубов дорожной пыли стояла немая толпа, люди жались друг к другу. Запуганные белые лица, ищущие взгляды. -Давайте, подойдем к ним? - предложил Корб. - Может быть, эвакуацию объявили? Застонал гробовщик, затрепыхался на плечах несущих. -Надо разделиться, - сказала Анита. - Ему, - она указала на гробовщика. - Ему срочно нужна помощь. Несите его в укрытие. А я хожу, проверю, что там случилось. Возможно, они могут нам чем-нибудь помочь. -Согласен, - сказал Кузнечик и тут же двинулся дальше. -Стойте! - остановил его Корб. - Стойте! - Он повернулся к Аните. - Я пойду с вами. -Зачем? - удивленно спросила она. -Ведь вы не знаете, где мы укрылись. Да и вдвоем будет безопаснее. Мало ли что... Корб не смог выдержать пристального полного укора взгляда Аниты, опустил глаза, стал внимательно изучать рукоять револьвера. -Корб прав, - сказал Дитрих. - Вдвоем безопаснее. Кузнечик, подменяй Корба, помогай дотащить гробовщика до лавки. Кузнечик оскалил зубы, с остервенением пнул попавшийся под ногу камешек и вернулся назад - тащить обмякшее тело гробовщика. Когда они разошлись на приличное расстояние, Анита, не скрывая раздражения, спросила у Корба: -Зачем ты увязался за мной? Этот вопрос был словно пуля, внезапно проглоченная за обедом. Корб закашлялся, силясь придумать ответ. Невразумительно ответил: -Опасно идти одной. Да и убежище... -А кто сказал, что я хочу идти в ваше убежище?! -А куда? - удивился тот. - Вокруг опасность! -Опасности после всего, что со мной случилось, я уже не боюсь. Не надо было тебе идти следом. Та толпа - это только повод покинуть вас. -Покинуть? - удивился Корб. - Но зачем? -В одиночку легче. -Легче - что? - умереть? - не удержался Корб. Анита промолчала. -Ладно, как скажешь, - Корб остановился, холодным взглядом смерил её. - Вот моё оружие - бери и иди. Оно тебе больше пригодиться, чем мне. Я возвращаюсь. Анита в нерешительности застыла. Колебалась. -Бери, коли ты удумала совершить самый безумный поступок в своей жизни - погулять по городу в одиночку. -Постой, - Анита словно оттаяла, из глыбы льда превратилась в запуганную девочку. Глаза заблестели, а зубы стали неистово кусать нижнюю губу. Гнев сменился едва скрываемым страхом. - Постой. Прости меня. Я просто многое пережила за этот короткий промежуток времени. Мир окунулся в хаос. В какой-то момент я думала, что свихнулась. Я видела то, чего не может быть, и чувствовала - нет, знала! - что именно так это и происходит, так люди сходят с ума. - Она опустила глаза, голос едва заметно дрогнул. - Но всё оказалось гораздо сложнее. Этот мир сошел с ума. Меня иногда посещают мысли - а может быть всё это только полночный кошмар, который мне сниться в лечебнице, где меня лечат и колют в тело разные лекарства. Такое побочное действие, вызванное таблетками и микстурами. -Тогда кто же я? - улыбнулся Корб. - Придуманный тобой персонаж? Твоя фантазия наделила меня разумом и памятью на двадцать восемь лет моей жизни! Анита хихикнула, скромно прикрыв рот ладонью. На щеках её проступили обворожительные ямочки. Корб тоже улыбнулся. Захотелось добавить еще чего-то веселого, может, припомнить какой анекдот в тему, или шутку, но все нужные слова, как назло, в ту же секунду вылетели из головы. В возникшей неловкой тишине отдаленный звериный рык стал даже в радость. Корб молниеносно оглянулся, выдохнул: -Аниморты! Анита вздрогнула от этого слова, сразу же собралась, глянула в сторону опасности. Мертвецы были далеко, но шли они к толпе, а тех это даже не испугало. -Скорее! Надо предупредить их! Они галопом бросились вперед. Замахали руками - на крик не хватало дыхания, но люди даже не посмотрели в их сторону. Что-то странное было в толпе. Корб не сразу понял, что именно, мелкие, весьма неестественные детали всё никак не могли сложиться в одну картину и прыгали перед глазами, заставляя сбавить бег. Связанный человек, глаза его на выкате, он сильно испуган, остальные окружили его и поддают ему тычков локтями и палками в ребра, спину, ноги. Женщина, что стоит впереди всех, предводитель хромого войска, похожая на обваренную ворону, что-то неистового кричит. В обвислых старушачьих руках, похожих на куриные окорока полыхает факел. «Они взяли в плен аниморта? Хотят его убить?» - подумал Корб. Но связанный вовсе не был мертвецом. Он был человеком, живым человеком. «Тогда что же тут происходит?» Вопрос тяжело повис над ними обоими. В разум стали прокрадываться черные змеи догадок. Тем временем аниморты были уже совсем близко, они высыпали из закоулков и бежали к толпе, клацая зубами, предвкушая много свежего мяса. -Эй, вы! Бегите! - задыхаясь, крикнула Анита людям. Те испуганно на неё оглянулись, но не двинулись с места. - Мертвецы идут! Спасайтесь! Никто не побежал. Все стояли, не смея что-либо сделать, глядя то на Аниту, то на женщину-ворону. Похожи были они в этот момент на стадо лошадей, измотанных долгим перевалом, уставших и желающих только опустить голову, сбиться по плотнее, и погрузиться в тяжелый без видений сон. Женщина с факелом отделилась от толпы. Острый её нос как клюв и глубоко посаженные глаза, исподлобья, чернее воронова крыла, напомнили Корбу сказку о ночной ведьме, которую ему часто рассказывала перед сном мать. Такой он себе эту ведьму и представлял. Страшная. И таящая опасность. В любой момент способная взорваться, обнажить острые клыки и впиться в шею. -Кто вы? - спросила она, тяжело буравя взглядом обоих. -Это Анита, я Корб, нам тоже удалось выжить. Мы хотели... -ДЕМОНЫ! - завопила женщина, указывая на Корба. Народ тут же загудел, словно потревоженный улей. Угрожающе приблизился на шаг вперед. -Послушайте, мы просто хотели... -Мы не вашей армии солдаты! Убирайтесь прочь! -Зачем вы связали человека? - не вытерпела Анита. - Отпустите его! Он же не оживший мертвец. Ведьма метнула взгляд в сторону Аниты, та невольно вздрогнула - в глазах ведьмы была пустота и ничего более, ни страха, ни злобы, лишь бездонная пустота, что существует только на окраинах Вселенной. -Ты блудница диаволова! - сказала она каким-то гортанным гудящим голосом. - Ты блудница! Блудница! Блудница! - Раскачиваясь на месте, словно детская игрушка, женщина входила в транс. Глаза её закатились назад, будто пытаясь заглянуть внутрь головы, остались лишь одни белки. Женщину затрясло, мелкие спазмы свернули кисти рук в тугие белые от напряжения кулаки. -Я вижу - со многими ты находила утешение в постели. Не была верна мужу своему. Ты - виновница всех несчастий! Тебе предрешено разделить долю Иуды! Так иди и исполни предписанное! - она описала факелом в воздухе дугу. - Но знай - мы те, кто унаследует эту землю, мы те, кто уничтожит тебя и всех слуг диавола. И падёт диавол в бездну! И воцарит рай! -Она же безумна! - прошептал Корб, пятясь назад. - Анита, скорее надо уходить! Аниморты уже совсем близко! -Отпусти его, - крикнула Анита, указав дулом пистолета на связанного. - Или я вышибу тебе мозги! Женщина рассмеялась какими-то каркающими рваными звуками, будто выкашливая осколки стекла из легких. -Ты наивна! Меня нельзя убить! -Проверим? Внезапно выскочивший между ними мертвец поймал пулю в живот. Анита выругалась, попыталась еще выстрелить, но Корб схватил её за руку и поволок за собой. Нужно было как можно скорее уходить - аниморты окружали толпу. Смех ведьмы громыхал и летел в небо, оскверняя округу. -А ну стойте! - крик безумной женщины потонул в истошных воплях людей. Завязалась бойня, толпа схватилась в неравной схватке с анимортами, оттеснила тех к дороге, но проиграла сражение, сразу же понеся огромные потери. -Потом с ними расправимся! - сказала ведьма, имея ввиду толи анимортов, толи Корба с Анитой. - Отходим! Возьмите жертву! Живо! Поднимите над головой! Корб и Анита бежали, сердца их исходили в канонадном бое, и лишь слышали они как ведьма низким, не человечьим голосом прокричала: -Подойдите ближе, вельможи земли! И поредевшая толпа взволновано забурлила. -Время искупить свои грехи! -Искупим грехи! - эхом отозвались люди. -ПРИНЕСЕМ В ЖЕРТВУ ПЛОТЬ СВОЮ! -Принесем в жертву плоть нашу! -ГОСПОДЬ НАШ, ПРИМИ ДАР НАШ И ПРОСТИ ГРЕХИ НАШИ! -Господь наш, прими дар наш и прости грехи наши! Связанный человек затрепыхался, даже сквозь кляп были слышны его крики ужаса. Он попытался вырваться, но крепкие пеньковые веревки не оставили ему шансов. Бедолагу бросили в подступающую толпу мертвецов и те одни ударом оторвали тому голову. Начали с остервенением поедать его плоть. На землю крался вечер.