Зов Иерихона (СИ)

Главы 19-21 
Главы 19-21
19. Скотомогильник.
В комнате сидели четыре человека. Беседовали. В тусклом свете свечного огарка их лица приобрели бледный вид и стали похожи на огоньки привидений, что видятся иногда заблудшим путникам ночью в топях болот. Чернело. Под самой крышей ухала сова, хлопала крыльями. Глядела. Человек с чирьем на щеке произнёс: -Стоит ли вообще туда идти? Остальные молчали, обдумывая его слова. -Есть другие предложения? - наконец спросила девушка. -Есть, - ответил человек с чирьем на щеке. - Мы можем организовать побег. У нас достаточно оружия чтобы выйти из города, а там только добраться до почтового перевала, что находится за сорок миль к северу отсюда. Там пролегает железная дорога. Это единственная возможность нам спастись. -Мы не можем так поступить, - вступил в разговор высокий человек. -Это еще почему?! -Аниморты будут нас преследовать, пойдут за нами, а это огромный риск заражения других населенных пунктов. Им хватило одного дня, чтобы Иерихон превратить в город-призрак. Для того чтобы уничтожить всё остальное, что попадётся им на пути, я думаю, им тоже немного времени понадобиться. Мы должны остановить их, не дать им расползтись по Земле. Иначе масштабы распространения этой гадости я даже боюсь предположить. Представьте континент, на котором нет людей, только ожившие мертвецы! -Ты опять начинаешь геройствовать? -Держи себя в руках, Кузнечик. Корб прав. Если мы не остановим мертвецов здесь, то тогда и бежать некуда будет. Мужчина надолго задумался. Потом сказал: -Вы не понимаете риска. Нас мало. Их - кто знает сколько их? Десять? Двадцать? А может быть уже весь город? -Иного выхода нет. И вновь напряженное молчание. -Ладно, допустим, вы меня убедили. Что дальше? -Дальше надо определиться, кто пойдет к водонапорной башне. -Я пойду! -И я пойду. -И я. -Я тоже с вами. -Все идти не могут. Кто-то должен остаться тут, за старшего. -Пусть это будет Кузнечик. -Тебя кто за язык тянет, старик? Я пойду с вами! Вы без меня на первом же повороте пропадёте! -Хорошо. Тогда кто останется? -Анита, пусть она остаётся. -А самых умных я сейчас огрею прикладом! Я иду с вами. И точка. Без всяких обсуждений. -Пусть Дитрих остаётся. -Почему это я?! -Дитрих, без обид, но ты самая подходящая кандидатура. -Это потому что я старый? Да?! -Нет, это потому что ты самый опытный, на тебя можно положиться и доверить жизни детей и женщин. Будешь за старшего. Царём будешь в моем микро государстве! Старик улыбнулся. -Ладно, уговорили. Всё удовлетворённо откинулись на спинки стульев, отпили  чаю, принесённого уже давно, успевшего остыть. -Пойдём завтра на рассвете. Уже начинает смеркаться, я бы не хотел блуждать в темноте по улицам бок обок с ожившими мертвецами. -Да, ты прав. Сейчас надо отдохнуть, набраться сил - день был тяжелым. И предстоит еще многое. Давайте спать. Сова вспорхнула и улетела. Наступила тишина. Люди стали расходиться, задумчивые, молчаливые. На завтра ожидался трудный день.
*  *  *
Поднялись спозаранку. Спали кое-как, в пол глаза, каждый думал о том, что будет, поэтому отдохнуть толком не удалось. Разминая шеи и скрипя спинами от лежания на половиках Корб, Анита и Кузнечик собрались в гостиной. Долго неловко молчали. -Ну, начнём сборы? - хлопнув в ладоши, сказал Кузнечик. И понеслось. Засуетились, забегали, стали проверять оружие, в тысячный раз протирать его. Кузнечик остался верен своему дробовику, Корб (не без помощи доводов и сравнительных характеристик Кузнечика) тоже выбрал дробовик. Анита отдала предпочтение револьверам. "Они не тяжелые" - улыбнулась она, ловко управляясь с зарядкой оружия. Все имеющиеся на одежде карманы - забиты патронами. Связку динамита после долгих обсуждений решили не брать - слишком уж старыми были шашки, сомнительными, того и гляди взлетишь вместе с ними на воздух, не успев и шагу шагнуть. Наконец, собрались. Разбудили дрыхнущего Дитриха, велели запереть за ними двери. Остальных поднимать не стали. -Удачи вам, ребята! - сказал Дитрих, хлопая каждого по плечу. -Ты тут, это, следи за всеми, - украдкой сказал Кузнечик Дитриху. - Чтобы без паники было, у баб ведь знаешь, в голове чёрти что, как начнут кудахтать, так не остановишь. Построже тут с ними. Обнажая дула пистолетов и дробовиков, как заправские бандиты, вышли на улицу. Пустой пейзаж не обрадовал. Насторожил. Тревога пробежалась по спинам. -Куда идти? - шёпотом спросил Корб. Кузнечик огляделся, будто впервые видел этот город. Почесал затылок, вспоминая. -По дороге до того дома, - Кузнечик указал в даль. - За ним площадь базарная начинается. Если идти мимо нее, а потом через городскую свалку срезать, то так короче будет. За полчаса, думаю, дойдём. -Вперёд! Шли крадучись, оглядывались. Лавка, их надёжное убежище всё отдалялась и становилась меньше, пока не скрылась за кривобокими выеденными домами. -Чисто! Никого нет, - шепнул Кузнечик, забегая чуть вперед и выглядывая украдкой из-за угла на соседнюю улицу. -Не нравиться мне всё это, - сказала Анита, продвигаясь вперед. - Этих тварей нет, тихо, спокойно. Вроде и к лучшему это, а всё равно на душе, будто кошки скребутся. Чует сердце - не к добру! -Может, умерли все? - сказал Кузнечик. -Так не бывает, - шепнул Корб. - Сначала мертвые были, потом ожили, потом опять умерли, по-твоему, так получается? -Ходящих покойников тоже не бывает. Это я так раньше думал. Теперь готов поверить во всё что угодно. -И по какой причине им вновь-то умирать понадобилось? -А бес его знает! Может, солнце изжарило? Или заряд какой демонический в головах их кончился. -Предлагаешь вернуться назад? -Отличная идея! -Нет! - оборвала их Анита. - Дойдём до башни. Вдруг это только затишье перед бурей? Никто не ответил, все молчали, боясь даже подумать об этом.
*   *   *
-Сожжём ведьму! -Где ведьма?! Кто ведьма?! Они сбились в кучу, жались к стенам дома, который стал им укрытием. А женщина говорила: -Слушайте меня! Господь принял наш дар! Господь простил нас! Господь дал нам знак! Но не все дела сделаны! Не время праздновать победу! Сказано в Библии - придёт распутница на землю во чреве которой от Чёрного дракона зреет плод сатанинский! То сын Апокалипсиса! Было явление мне! Свет снизошел на меня! Господь сказал мне - иди и убей распутницу! Ведь тот, кто сделает это - тот войдёт в царствие божие и вовеки веков станет жить без горя и тревог в садах Эдема. -А мертвецы? -О, слепцы! Боитесь кары Господа?! До чего же вы глупы! В наших руках сила божья! Мы - свет его! Нам нечего бояться, ибо мы чисты пред ним! Не верите?! Отныне пусть будет это вашим последним сомнением в силах Господа! Узрите - я пойду впереди вас и поведу за собой, в царствие Божие! Аллилуйя! Хенна спустилась вниз с импровизированного помоста сделанного из стульев. Люди разошли пред ней, образуя длинный и узкий проход к дверям. «После сего я услышал на небе громкий голос как бы многочисленного народа, который говорил: аллилуия! спасение и слава, и честь и сила Господу нашему! Ибо истинны и праведны суды Его: потому что Он осудил ту великую любодейцу, которая растлила землю любодейством своим, и взыскал кровь рабов Своих от руки ее». Чьи-то руки откинули подпирающий брус, дверь отворилась. Хенна распростерла руки и с улыбкой вышла наружу, туда, где сиял свет. Народ молча последовал за ней.
*   *   *
Городская свалка пролегала за северными окраинами города, подпирала скалистые выступы, что вылезли после давнего землетрясения, уходила вдоль по заросшему полынью оврагу к правому берегу безымянной зловонной речки. Сюда везли обозами всё то, что человечеству стало вдруг не нужным, и выбрасывалось в кучу и разносилось ветрами и животными по округе. Смрад стоял здесь страшенный, выворачивало наизнанку. Они шли по протоптанной телегами дороге, что петляла от одной куче к другой и вела в самую глубину свалки, её эпицентр. Под ногами постоянно что-то хрустело, чавкало, булькало и лопалось. Пригретые солнцем змеи в панике расползались с выброшенных кем-то прохудившихся сапог, суслики же напротив, вылезали из куч и с любопытством обнюхивали чужаков. Дорога, извиваясь и спотыкаясь, вывела к яме. Зловоние тут стояло нестерпимое. Огромные, похожие на чернослив, маслянистые мухи, ленивые, докучливые, норовили залезть в глаза и в рот. Кузнечик подошел к краю ямы, с опаской заглянул внутрь. И тут же отпрянул назад. -Какая гадость! - сморщился он. -Что там? - Корб поддался любопытству, тоже посмотрел вниз и выругал себя за эту мимолётную слабость. Там, на дне глинистой ямы, лежали полусгнившие туши домашнего скота - коров и лошадей. -Скотомогильник, - сказала Анита, едва не потеряв сознание от удушающего смрада. -В прошлом году у Сорна, фермера местного, был падёж скота, так это видимо его скотина захоронена. -А их разве не должны закапывать? - осведомился Корб. Весь бледный он едва держался на ногах. -Их закапывали. Я сам лично помогал ему. Могильник раскопали недавно. Кузнечик вновь подошел к краю ямы. -Туши объедены. Корб, пересиливая тошноту, приблизился к могильнику. -Действительно, объедены. Аниморты? -По всей видимости, они самые. Когда кончились люди, они пришли сюда, хоть чем-то поживиться. По запаху, наверное, учуяли. -Надо быть осторожным. Возможно они где-то поблизости. Пойдёмте отсюда скорее! Они свернули с тропы, обошли могильник по левому краю. Продрались через колючие кустарники, вышли на небольшую поляну, относительно чистую от мусора и грязи. Серое пятно, показавшееся в зарослях можжевельника, чья-то тень, не больше полуметра, молнией бросилась прочь, услышав приближение людей. -Что это? - замерев, спросила Анита. -Где? - Корб остановился, прислушался. -Там, в кустах, что-то было. Зверек какой? Подняв ружьё наизготовку, Корб крадучись пошел вперед. Отгибая ветки можжевельника, стал высматривать неизвестного гостя. -Вроде ничего... - фраза оборвалась на полуслове. Что-то тяжелое повалило Корба наземь, он увидел лишь огромную розовую пасть, полную клыков и липкой паутины слюны. Существо хрипло лаяло, ревело, рвало его воротник рубашки, пытаясь дотянуться до лица. В нос ударил запах мокрой псины и тухлятины. Корб схватил двумя руками ружье, преграждая им путь к себе, отвёл на сколько хватило сил зверя от лица. На дрожащей от ярости морде увидел он две красные щели глаз. Взорвалось небо, кровь брызнула на щеки, существо завалилось набок. Корб подскочил на ноги. -Барсук-аниморт, - сказал Кузнечик, перезаряжая ружье. - Впервые такое встречаю. Хотя и людей-анимортов не доводилось раньше видеть. Тебе повезло, я быстро среагировал. А так ты был бы уже не жилец. Будешь должен. -Надо быть предельно внимательными, - произнесла Анита, разглядывая трупик животного. -Надо быть предельно быстрыми, ребята, - поправил её Кузнечик. - Так что хватит тут разлеживаться, надо идти, пока еще кто-нибудь из трупной ямы на нас не набросился. Не хочу быть съеденным какой-нибудь коровой. Корб стал с отвращением оттирать лицо от липкой крови. Потом, немного успокоившись, подошел к мертвой твари и рассмотрел её. Она была поймана анимортами. Выеденные части барсука обросли соединительной тканью, из-за чего тот стал похож на грубо вылепленную из чёрной глины, на скорую руку, кривую фигурку-игрушку. -Хватит глазеть. Надо идти. Они прошли поляну, минули свалку и очутились у оврага, из-за которого на них смотрела водонапорная башня.