Зов Иерихона (СИ)
9. Бег по лабиринту.
В порыве эмоций они выбежали на улицу. -Зачем мы это делаем? - спросил Дитрих, удобнее обхватывая двумя руками статую обнажённой женщины. - Я не пойду туда! -Мы должны выяснить это раз и навсегда! Кто-то издевается над нами! Шутки вздумал шутить! А мы как последние олухи купились! Подумать только - ожившие мертвецы! Что за сказки? Чушь! Сейчас мы зададим этому весельчаку хорошую трёпку! Маскарад перед нами вздумал играть! Да идёмте же вы! Они, толкаясь и протискиваясь сквозь толпу, впереди Корб, за ним Дитрих со статуэткой, добрались до крайних рядов, где еще совсем недавно стоял объект их лютой злобы. -Где он? - оглядываясь, спросил Корб. -Наверное, нас увидел. Испугался, сбежал. -Вон он! - крикнул Корб, указывая в даль. - Уходит! Стой, гад! Неуклюже словно медведь, переваливаясь с ноги на ногу, беглец скрылся за домами. -Скорее! Бежим! Они миновали дорогу, домчались до кривых заборов, упустив его из виду, стали вновь высматривать беглеца. -Он сюда пошёл! - махнул рукой Корб. -Пожалейте старика! Тише-тише! Не бегите так быстро! - простонал Дитрих, хватаясь за сердце, едва успевая отдышаться. Дорога привела в замысловатые переплетения узеньких улочек, которые, в свою очередь, уперлись в глухой тупик. -Пропал! - досадливо процедил сквозь зубы Корб. - Как сквозь землю провалился. Они внимательно осмотрели тупик, убедились, что перемахнуть его никак не получиться. Значит, шутник ушел другим путём. -Чтоб ему пусто было! - в сердцах крикнул Корб. Потом, чуть успокоившись, махнул рукой Дитриху. - Возвращаемся домой. Но не успели они сделать и пары шагов как тут же попятились назад. Неприятной прохладой бетонной стены тупик напомнил их спинам, что дальше дороги нет, отступать некуда. Дитрих и Корб вжались в стену, проверяя - может всё-таки есть возможность просочиться сквозь неё? Причина внезапного страха стояла напротив них, на другом конце коридора, единственного спасительного пути из этой засады. Тот, кого они так сильно хотели поймать минуту назад. Сейчас желание это почему-то напрочь угасло. Тот, на кого они, обомлев, смотрели, был и в самом деле мёртв. Они это поняли сразу, в одно мгновение. Лишь только они привыкли к бликам солнца, детали одна страшнее другой стали сверкать как вспышка молнии перед взором, подтверждая этот не добрый вывод. Глаза - иссохшие туманные белки, как папиросная бумага. Кожа, серая, местами почерневшая, в трупных пятнах и с червоточинами разложения. Хирургический разрез вдоль всего тела, небрежно зашитый, выглядывающий из растрёпанной рубашки. Обглоданные гусеницами пальцы, словно паучьи лапы, готовые вцепиться в глотку. Запах. Сырой земли, отдающий подвальной гнилью. Мертвец стоял, разинув пасть. Из глубин горла доносились рваные звуки и хрип. Оцепенение разом сменилось паникой, когда мертвец двинулся навстречу, неторопливо, словно догадываясь, что уже можно и не спешить вовсе, глупая добыча сама попалась в мышеловку. Перед тем как разорвать спелую мякоть плоти, перед тем как брызнет сок жизни, с жертвой можно позабавиться. Обмотать путиной страха, свернуть в кокон, впрыснуть в тело яд леденящего ужаса, который переварит жертву. -Он и вправду мёртв... и живой... - простонал Корб, вжимаясь в стену. -Мне от этого не легче, - Дитрих, раскрасневшийся до этого от жары и беготни, вдруг разом побледнел, словно лицо его кто присыпал мукой. -Что же делать? -Давай я в него статуей запущу? - Дитрих размахнулся орудием, которое прихватил из дома Корба. Корб вытянулся в лице, выпучив глаза, прошипел: -Ты что?! Это же Венера работы Дорфона! -Тебе в могиле она уже не понадобиться! Довод оказался убедительным. -Кидай! Только сильней! Чтобы наверняка. На счёт три! Как запульнёшь в него - сразу даём дёру! Раз... два... -Три-х-и-А-а-а! - последнее слово потонуло в чьём-то крике и звоне стёкол. Бросок не удался - изумленный Дитрих, отвлечённый новым звуком, наугад швырнул статуэтку. Та, описав дугу, плюхнулась в пыль, даже не долетев до цели. Разломилась надвое, голова и туловище покатились в разные стороны. Покритиковать неудачу Корб не успел. Отвлёкся на того, кто теперь разделял их с мертвецом. Знакомое худосочное лицо, глаз с катарактой, сутулость - костлявый безумец со скальпелем в руках что-то мычал и скрежетал зубами. -Гробовщик? - удивленно выдохнул Корб. Гробовщик, однако, не ответил, замахнулся скальпелем и со звериным полу воем, полу криком бросился на Дитриха. Но добежать до цели не успел - был пойман за руку мертвецом, словно мальчишка, ворующий яблоки на базаре. Обернувшись чтобы гневным мычанием выразить своё недовольство, гробовщик вдруг мигом изменился лицом. Ненависть переросла в гримасу страха. Он тоже признал своего недавнего пациента. Оборонительный удар скальпелем в шею захватчика не дал никаких результатов - мертвец лишь покачнулся, но гробовщика не отпустил. -Бежим! - крикнул Корб и они с Дитрихом рванули вперед, не дожидаясь развязки сцены. За спиной раздались вопли и чавканье.
* * *
Они бежали. Сердце заходилось в канонадой очереди. Сильно хотелось пить. Казалось, еще чуть-чуть и голова лопнет от напряжения и жары. -Постойте! Постойте! - взмолился Дитрих, хватаясь за грудь. Корб остановился, переводя дыхание. Пробежали два кварта, не меньше, но до сих пор не выбрались из этого лабиринта улочек. -Я думаю, он нас уже не догонит, - задыхаясь, сказал Дитрих. - Давайте сбавим темп. -Дитрих, по городу разгуливает оживший мертвец! Не время отдыхать! -Что же вы предлагаете? -Надо идти в полицию. Он - угроза для людей. Он нас чуть не сожрал! Надо сообщить властям, пусть примут меры. Кстати, гробовщик, что с ним? И вообще что он там делал, в таком виде, да еще и со скальпелем? -Те звуки, которые я слышал за спиной, не внушают мне оптимизма насчет гробовщика. Я думаю, его съели. Попал бедолага по пьяному делу не в то место, не в тот час. -Скорее! Идемте в полицию! -Корб, постойте! - Дитрих успел схватить рванувшего было во весь опор Корба за рукав. - Вы же образованный человек, неужели не понимаете? -Что? Дитрих надолго зашелся в кашле, прежде чем продолжить разговор: -Табак меня когда-нибудь убьет. Ей-богу брошу! Корб, вы как себе представляете сложившуюся ситуацию? Придёте в полицию и скажете, что по городу бродит живой мертвец? Да вас же первым рейсом отправят в приют Бовари - в соседнем городишке так психушку называют. Там отлично людям мозг вправляют. Лоботомией и живительными процедурами поколачивания. Кто нам поверит? -Но ведь это на самом деле так! И он действительно ходит. По улицам! В конце концов, мы можем привести полицию сюда, на это место... -Думаете, то чудовище будет ждать вас? С этим делом надо поосторожней. Самим разобраться сначала. Потом уже и решать к кому обратиться - либо в полицию, либо в аптеку - за успокоительным. -Да, наверное, вы правы, - Корб вытер взмокший лоб, только сейчас заметил отсутствие шляпы на голове - ту сдуло ветром во время спасения бегством. - Надо всё обдумать. Кстати, где мы? Дитрих широко улыбнулся. Весело со звоном смеха в голосе произнёс: -Мы заблудились!
10. Эксперимент.
-У одного русского пророка, не помню его имени, были такие слова, он говорил, что наступит такое время, когда родятся на свет разные чудовища и среди них - чудовище из чудовищ - человек без души. Так может, это время наступило уже? Дитрих отпил из пузатого фужера. -Какая, право, гадость! Ни разу не пробовал этого... - как вы сказали? - конь?.. -Конь-як, - поправил его Корб. -Да-да. Мне по нраву что-нибудь попроще. Самогон, виски, брага, на худой конец. Корб брезгливо скривился. -А насчёт чудовища без души - это да. Вы правы. Наступило. Времечко-то. -Есть какие-то мысли по этому поводу? -Плюнуть на всё и растереть. Авось само как-нибудь рассосётся. -Да вы что?! Серьёзно это? На ваших глазах мертвец человека сожрал. А вы говорите «плюнуть и забыть». Сегодня он гробовщика съел, а завтра к вам в дверь постучится. Надо что-то предпринимать. -А у вас самогону нету? -Вот, виски. Да прекратите вы напиваться! Дитрих отставил стакан, сосредоточено почесал бороду. -Хорошо бы узнать из-за чего всё это происходит, что мертвецы вдруг ожили. -М-да, - протянул Корб и тоже задумался. -Как в сказке какой, - Дитрих, заметив отстранённость Корба, медленными движениями по-змеиному потянулся к бутылке. -М-да, - сосредоточено глядя в никуда повторил Корб. Мыслями он был уже на другой планете. -Магия, чего и говорить, - Дитрих наполнил стакан. -Угу. -Волшебство, - выпил. -Ну. -Хорошо пошла! -Постойте! - Корб воссиял. Дитрих подавился, закашлялся, раскраснелся. -Что?! -Я читал о таком! У одной писательницы, её, кажется, звали Ева Харт, в книге упоминалось нечто подобное - там одна теория рассматривалась, возможность организации живого из неживого, с помощью определенных артефактов и заклинаний. - Корб поймал недоуменный взгляд Дитриха, извиняясь, пояснил: - Книжка случайно на глаза попалась, я такую литературу не читают конечно, так, из любопытства. Но взяв, уже не смог оторваться, пока последнюю страницу не закрыл. Будет время, обязательно раздобудьте. "Поиски" называется. -Дрянь, ей-богу! - брезгливо сплюнул Дитрих. - Я вас, честное слово, не понимаю, Корб. В алхимии я не силен, так что поясните мне, несведущему, насчет оживления и всего такого. -Ну всё просто же! Сопоставьте факты. -Какие? Корб стал вышагивать по комнате, загибая на руке пальцы. -Мы имеем дело с настоящими живыми мертвецами, это ни чьи-то шутки, мы в этом с вами убедились. Эти создания... назовём их, скажем... анимортами - все они, я так полагаю, как-то связаны с моим заказом. -Пост мортем? -Верно. Вы их всех фотографировали, - Корб загнул палец. -Ну. -Но воскрешение покойников, как мне кажется - это результат, следствие. А вот причина... Какова же причина? - Корб задумался. По лбу прошла морщинка, глаза уставились в одну точку. Но разом выйдя из секундного оцепенения, он почти шепотом произнес: - Может, фотоаппарат? -Я вас не понимаю. Что вы имеете ввиду? -Вспомните Еву Харт - «артефакт», «создание живого из не живого»... -Погодите, вы хотите сказать, что это я их оживил?! С помощью фотоаппарата?! - Дитрих округлил глаза от удивления. Потом холодно сощурился, снисходительно улыбнулся, махнул рукой, мол, шутка получилась и в самом деле так себе. Снисходительно бросил: - Это чушь! -Давайте отойдём от постулатов цивилизованного человечества, утверждающих, что магии и колдовства в нашем мире не бывает, - Корб и не собирался шутить. - Мне доводилось бывать на Гаити, и там, скажу я вам, магия - это не что-то такое удивительное, о чём рассказывают на ночь детям, чтобы те не шалили и скорее уснули. Там люди живут с этим бок о бок, и это у них в порядке вещей, как у нас с вами зубы почистить утром. Предположим, что существуют некие силы, еще не изученные человечеством. Скажем, как электричество - о его существовании ведь тоже до некоторого времени не знали. В определенных обстоятельствах - я не знаю чем это вызвано, - они, эти силы, появились в вашем фотоаппарате, обнаружились, так сказать, после некоего стечения обстоятельств. И вот результат! Фотоаппарат, способный воскресить мертвого! Те же жители Гаити утверждают, что фотоснимки крадут у людей душу. Возьмем на веру эту утверждение и пойдём дальше - у одних крадут, другим отдают! Дитрих присвистнул. -Эко как вы лихо и ладно всё объяснили! Это что же получается? Я, по-вашему, колдун какой-то гаитянской? -Конечно же, нет! - невольно улыбнулся Корб. - Вам до колдуна как до Азии пешком. Я говорю что вы, возможно, стали инструментом в руках некой силы. Известно ли вам, сколько людей, живых людей, умерло, побывав у вас на фото сессии? -Не знаю. Ни одного, наверное. -Мы за факт это утверждение брать не можем, - тут же отрезал Корб. -Тогда и ваши слова за факт брать тоже не стоит! - вспылил Дитрих. -Согласен. Проведем эксперимент. -Что? Какой еще эксперимент? -Где сейчас ваш фотоаппарат? - игнорируя вопрос Дитриха, спросил Корб. -У меня в лавке. - В некоторой растерянности ответил тот. - Да объясните же, наконец, что вы вознамерились делать?! Я не горю желанием участвовать в этих ваших экспериментах! Мне, может быть, еще пожить хочется. -Не волнуйтесь, все будет безопасно. Любые риски мы сведем к нулю, процесс будет контролируемым. -Это мне и не нравится. С вечера все под контролем, а наутро голова раскалывается надвое, сил нет. Знаем мы ваше... -Мы снимем на ваш фотоаппарат пост мортем, - не обращая внимания на ворчливую болтовню Дитриха, сказал Корб. -Нет! Слышите? Нет! Тысячу раз нет! Я не буду фотографировать мёртвых людей! Мне достаточно этих сомнительных зрелищ! Я пожилой человек, в конце концов! -Никаких людей! Вы что, с ума сошли?! Вдруг моя догадка окажется правдой? Мы возьмём что-нибудь, что не представит для нас опасности, в случае если что-то пойдет не так. -Что же? -Ну, скажем, мышь. -И где мы её достанем? Корб задумался. -Хороший вопрос. Не знаю. Может, купим? -Мертвых мышей, насколько я знаю, у нас в городе почему-то не продают. А живую я убивать не буду! -Чёрт возьми! Давайте тогда найдём дохлую кошку, что ли? Дитрих прищурился, по лисьи улыбнулся. -Муха. Мы сфотографируем мёртвую муху. Уж поверьте, на витрине их у меня полным полно!