Алчущие (СИ)
— В бою добыл. За этим сюда и пришли, — Уайт отстегнул от пояса флягу, сделал глоток воды.
— А почему доспехи свои на кольчугу сменил? — Эрик вновь подключился к разговору.
— Разве непонятно?
— Нет.
— Вес. Чем легче шмот, тем больше подвижность, длиннее перекаты. Я всегда ношу в инвентаре два комплекта экипировки. Когда выходишь один против четверых, на мой взгляд лучше пожертвовать защитой в угоду мобильности. Но тут каждый сам для себя решает. Мог бы и в доспехах…
Я не вмешиваюсь. Во-первых, Уайт дело говорит. Нам всем есть чему у него поучиться. Во-вторых, темному рыцарю надо быстро завоевать авторитет. Он явно останется в Клане, но, учитывая крутой нрав, не сразу сойдется с людьми.
Энея успокоилась, поглядывает в сторону лагуны.
— Вот бы добраться до берега… — мечтательно сказала она. — Я таких кораблей ни разу в жизни не видела. Хотелось бы взглянуть поближе.
Ее манят приключения.
— Доберемся, но не сразу, — ответил я.
— Неужели тут нет спуска к воде?
— Не думаю. Скалы обычно служат для разграничения локаций. Если не найдем ущелья, то путь к лагуне будет долгим.
— Умеешь ты обнадежить девушку, — вопреки сказанному, Энея улыбнулась. Ее жизнерадостность и в нас вселяет оптимизм.
— Я бы могла попробовать долететь туда. В инфернальной форме, — сказала Криста. Она тоже залюбовалась лагуной.
— Пока не нужно. Велик риск при пересечении воздушной границы локаций. Я уже пробовал скастовать телепорт "по прямой видимости", — не вышло. Так что не будем искушать судьбу, сначала попробуем найти дорогу.
Уайт тем временем снова облачился в доспехи.
Я окинул взглядом рейд. Большинство соклановцев приободрились. Слова темного рыцаря многим пришлись по душе.
— Арчибальд, возвращайся в Рион, сформируй три дополнительные группы, будем фармиться круглосуточно и постепенно продвигаться вперед. Да, еще, — возьми по нескольку человек от крестьян и эльфов-охотников. Пусть тоже здесь осмотрятся и начинают осваиваться.
Он кивнул и без лишних вопросов зашагал к порталу, а мы направились к зачищенным руинам, — надо собрать лут и осмотреться.
* * *Двухэтажная постройка, сложенная из коричневатого камня, изрядно пострадала от времени. Если судить по обилию арок, в прошлом здание обрамляли тенистые террасы. Сейчас вместо черепичных крыш над головой нависает сплетение колючей растительности, плиты, которыми вымощены внутренние дворы, просели. Между ними густо проросла трава.
Платинуса заинтересовали лианы. Многие из них пострадали во время схватки Уайта со стражами, из глубоких зарубок все еще капает сок, — его наш алхимик и принялся собирать.
С поверженных врагов выпал полный сет кристаллических доспехов, два причудливо изогнутых меча, и кварцевый щит.
— Заберешь? — спросил Уайт. — Мне без надобности, привык к своей экипировке и менять ее не собираюсь.
Формально он пока не состоит в Клане. Ему, как одиночке, победившему врагов, принадлежит взятая с них добыча
— Если не возражаешь, я оправлю сет в Клановое хранилище. Изучим.
Находки, безусловно, ценные, но для их использования нужен уровень 100. С кристаллическими клинками еще хлеще — они требует очень высокого показателя ловкости.
— Что же охраняли стражи? — Энея осмотрелась. Мачо повинуясь ее приказу, спорхнул с плеча и тут же скрылся среди густой растительности.
— В свое время архипелаг славился кристаллическими шахтами, ювелирными мастерскими и редкими растениями, — сказал Летмиэль. Он остался в Рионе, но поддерживает с нами связь через портал, консультируя по мере необходимости. — Воины Феригана издревле считались непобедимыми. Их потомки конечно измельчали, но сторожить руины, если в них не сокрыто нечто действительно ценное, никто бы не стал.
— Значит, задержимся, осмотримся повнимательнее.
Выставив наблюдателей, мы принялись обследовать помещения, но не нашли ничего заслуживающего внимания. Ни древних вещей, ни припрятанных в укромных местах сундуков с сокровищами.
— Не может такого быть! Вы что-то упускаете из виду, — Летмиэль так и не отключился от кланового чата. Эльф воспринимает новшества, как нечто само собой разумеющееся, лишний раз доказывая, насколько адаптивен и тщательно проработан его персонаж. Все технические новинки, такие, к примеру, как связь на дальние расстояния, интерфейс управления замком или торговые операции, по итогам которых товар может в мгновенье ока оказаться на складах, он просто списывает на магию.
— Алексатис, разреши на пару часов оставить дела и присоединится к вам?
— Любопытства ради?
— Я пригожусь! Мне нужно взглянуть на руины. В них наверняка скрыта какая-то загадка!
— Ну, хорошо, — согласился я.
Пока мы ждали Летмиэля, через портал прошли сформированные Арчибальдом отряды. С нами остался Родриго, а Искандер поспешил к прибывшим группам, — маги боевого крыла Клана находятся в его непосредственном подчинении.
Первые впечатления от открытия "Затерянного Архипелага" будоражат воображение. Более всего меня тревожит вопрос: где расположена башня, в которой держал оборону Артем?
Картографический модуль упрямо показывает точку, расположенную неподалеку, но скрытую "туманом войны".
Я, Уайт, Энея и Криста вышли из развалин, поднялись чуть выше по склону.
К сожалению, вокруг нет высоких скал, иначе я бы уже телепортировался на вершину и картографировал окрестности, но, увы, такой возможности не представилось.
— Родриго, почему не запустили ни одного "магического ока"?
— Пытались, но неудачно. Они распадаются через пару секунд после создания. В чем причина, пока не разобрался, но работаю над этим.
— Алексатис, а может я разведаю окрестности? — предложила Криста, прекрасно понимая причину моего беспокойства.
— В боевой ипостаси? А что? Давай, идея хорошая! Вот данные из моего картографического модуля, ориентируйся на маркер. Поднимись как можно выше, ладно?
— Без проблем. Только отойдите подальше. Трансформация сама по себе — оружие.
Предупреждение, надо сказать, не лишнее.
Криста выглядит, как обычная девушка. Признаюсь честно: мне пока непонятно, как она смогла сменить класс персонажа, оставив возможность воплощения в инфернальную форму, но убрав из повседневного облика все демоническое?
Вихрем взметнулась дымка. Накладываясь друг на друга, возникли три окружности, сотканные из черного пламени. Трава на глазах пожухла. Ярко вспыхнули руны. Образ Кристы как будто расплавился, на миг превратился в пепельный туман, затем ее фигура приобрела зловещие очертания, стала на голову выше нас: инфернальная боевая форма расправила кожистые крылья, вал темной энергии рванул вдоль склона, разбился о нашу рейдовую защиту и угас, но для неподготовленного наблюдателя, он стал бы роковым, — я успел оценить мощь сопутствующего трансформации выброса темной энергии.
Метаморфоза, тем временем, завершилась.
Криста взмахнула крыльями, окуталась мглой и легко поднялась в воздух, — здесь явно не обошлось без "левитации", которая в этом обличье является постоянной способностью. На существующем уровне реализма нужно обладать огромными значениями силы и ловкости, чтобы просто удержаться в воздухе, а Криста делает это непринужденно, без явных усилий.
Она по широкой спирали взмыла в лазурное небо, транслируя нам видео.
Остров стремительно проваливается вниз, уменьшаясь в размерах.
Око портала выглядит крохотным пятнышком, фигурки людей теперь похожи на насекомых.
Размеры "Затерянного Архипелага" впечатляют. Не зря Феригана называли "Владыкой Ста Островов".
Фрагменты суши разделены узкими проливами. Границ архипелага не видно, — все теряется в туманной дымке.
Волны пенистым прибоем набегают на узкие полоски галечных пляжей, разбиваются об утесы скал. Кое-где видны ниточки дорог и разрушенные временем мосты, когда-то соединявшие острова.