Год наших тайн

– Ты сильнее меня, – сказала она. – А сейчас до свиданья. – Последние слова она буквально пропищала.

– Скарлетт, подожди…

Она отсоединилась. А я швырнул телефон в темное нутро шкафа.



Скарлетт

Следующая неделя была ужасной. Я ходила с красными глазами, Кэти пытались выспросить у меня, что происходит. Но я не могла рассказать им, потому что пришлось бы врать о нашем разрыве, врать о том, почему я больше не могу встречаться с Бриджером. А я так устала от вранья.

Бриджер непрерывно звонил, но я не отвечала. Бриджер писал эсэмэски, но я не реагировала. Не надо так, писал он. Мы можем все решить.

А я представляла, как Аззан сидит за своим компьютером и отслеживает работу моего телефона. Наверное, еще и кофе попивает, шпионя за моей жизнью. Наверное, наша стычка только рассмешила его.

Думать об этом было нестерпимо.

Терпеть не могу драмы. Я не из тех девчонок, которым они по душе. И тоненький голос у меня в голове просто-таки надрывался: «Да расскажи ты ему! Расскажи все».

И я всерьез прикидывала: может, и вправду рассказать? Но если я сообщу Бриджеру, что Аззан угрожал ему и выспрашивал о Люлю, Бриджер захочет встать на мою сторону. Такой уж у него характер. А потом раскинет мозгами и придет к единственно разумному выводу: нельзя. Отчаявшийся парень, прячущий у себя восьмилетнюю девочку, не может тягаться со сворой богатых, наглых адвокатов, у которых нет моральных ориентиров, зато на кону куча денег.

Выложи я ему все это, я как бы предложу ему выбор между мной и Люси. А это ему не понравится. И я услышу, как он говорит, что ему очень жаль, но…

Все эти мысли стоили мне еще одной бессонной ночи. Кэти-Блондинка, которая всю прошлую ночь играла в «квотерс»[9] в доме какого-то братства, теперь спала как убитая, а я слушала, как она похрапывает, и думала, как бы понадежнее отшить Бриджера.

На следующее утро, получив от него очередное сообщение, я уже знала, что ответить. «Бриджер, я встретила другого. У него свободны и ночи, и уик-энды».

Эту небольшую бомбу я бросила в десять утра. После этого звонки и эсэмэски прекратились.

Итак, я выиграла сражение. И проиграла войну.

Если мне казалось, что раньше мне было плохо, то теперь стало в десять раз хуже. Сердце болело, слезы текли сами собой, потому что надежда иссякла.

Я ошиблась, думая, что можно сменить собственную личность так же легко, как Кэти меняют балетки на шпильки. Теперь, зная, что это бесполезно, я не чувствовала себя ни сильной, ни обновленной. Я уже не ощущала себя Скарлетт. Нет, это была Шеннон, которая слонялась по кампусу, пытаясь сосредоточиться на занятиях. Одинокая Шеннон писала карточки, чтобы запомнить итальянские глаголы. Сидела в библиотеке, когда остальные шли обедать. И играла на гитаре, сидя на кровати, когда остальные строили планы на Рождество.

Лишь один раз за эти долгие одинокие дни Шеннон кому-то понадобилась. Я редко заглядывала в свой почтовый ящик в Уоррен-хаусе, никто ведь не пишет девушке, недавно сменившей имя, ей даже не шлют рекламных каталогов. Но в один из своих редких визитов на почту я достала из ящика длинный конверт с логотипом Харкнесс-колледжа. Обратный адрес гласил: кабинет декана по работе со студентами.

Разорвав конверт, я обнаружила внутри листок бумаги и еще один конверт. На листке было написано:

«Уважаемая мисс Скарлетт Кроули,

Просим принять наши извинения. Вложенное почтовое отправление в течение нескольких месяцев ставило нас в тупик, поскольку наши списки содержали неверную ссылку на ваше имя. Ошибка была исправлена, и мы уверены, что в случае получения вами других почтовых отправлений подобных задержек не последует.

С лучшими пожеланиями,

А. Дж. Робертс, начальник

почтовой службы колледжа».

Я осмотрела конверт, адресованный Шеннон Эллисон, поступившей в 2017-м. Обратный адрес – Массачусетский департамент по вопросам семьи и детей, и фамилия Эллисон, от руки нацарапанная под напечатанными буквами.

Дядя Брайан?

Я разодрала конверт большим пальцем и вытащила второе письмо, датированное 20 сентября. Больше двух месяцев назад. Оно было написано от руки на листке из блокнота, буквы имели сильный наклон вправо, будто стремились скорей добежать до края листка.

«Дорогая Шеннон!

Это может показаться странным со стороны едва знакомого родственника, но я очень беспокоюсь о тебе. Суд над Джей-Пи будет кошмаром. Уж я-то, к несчастью, кое-что знаю об уголовных судах. Они длятся долго и лишают человеческого облика, и я надеюсь, что тебя процедуры не очень затронут.

В прошлом году я пытался встретиться с тобой и предложить поддержку, но твои родители не позволили. Теперь ты покинула их дом. Думаю, мы можем восстановить связь. К сожалению, я не знаю твоего номера телефона, но от души надеюсь, что ты позвонишь мне. Пожалуйста, сообщи, не нужна ли моя помощь. Если почувствуешь, что с тебя довольно, или просто захочешь поговорить, звони или пиши без колебаний. В любой момент.

Дядя Брайан».

Он оставил мне адрес электронной почты и номера телефонов, рабочего и мобильного. Я не собиралась звонить ему со своего предательского аппарата, не хотела даже вбивать его контакты. Но письмо сунула в записную книжку. Было приятно осознавать, что оно у меня есть.





Глава 15. Рыжее пятно





Бриджер

– Посмотри-ка! – сказала Люси, подпрыгивая впереди меня.

Я поднял глаза от тротуара, чтобы посмотреть, куда она показывает. Посреди лужайки в замусоренном дворе какого-то бедняги стоял огромный надувной Санта-Клаус. А при нем – заводные олени, механически двигающие головами.

Ничего вульгарнее я в жизни не видел.

Еще недавно Люси, как и другие дети, ждала Рождества с горящими глазами. Она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что Санта – это миф, но достаточно маленькой, чтобы восхищаться чьими-то безвкусными украшениями на лужайке.

– Забавно, – небрежно сказал я.

– Правда ведь? – Мы остановились у дорожки, которая вела к школе. Мимо нас потоком неслись дети, звонок должен был вот-вот прозвенеть.

– Ты не забыла свой ланч?

Она похлопала по пакету и кивнула.

– Отлично. Тогда обнимашки. – Я нагнулся и быстро обнял ее. Она еще не протестовала против того, чтобы обниматься на прощание. Хотя я понимал, что это ненадолго, потому что она уже не разрешала брать себя за руку, когда мы шли через толпу.

– Пока, Бридж, – чирикнула она через плечо и влилась в общий поток детей.

– Пока! – крикнул я вслед. Секунду спустя, когда рыжий хвостик исчез из виду, я повернулся на сто восемьдесят градусов и потопал назад в кампус.

Шла последняя неделя занятий, за которой следовала череда библиотечных дней, а потом экзамены. Перед окончанием семестра мои однокурсники заметались, как диспетчеры полетов перед ангаром. А у меня были сплошные проблемы, потому что нам с Люси было некуда деваться. Каникулы у нее начинались только через неделю после моих экзаменов. Даже если бы я пожертвовал собой и признался Хартли, что мы с Люси остаемся бездомными, мы не могли поехать к нему, потому что тогда Люси пропустила бы целую неделю занятий. Поскольку машины у меня не было, я не смог бы возить ее в школу из дома Хартли.

Как всегда, все варианты были негодными.

Взяв ноги в руки, я успел на статистику вовремя. Я сел в первом ряду и старательно записывал лекцию, хотя в этом не было надобности. Мне все казалось, что мне придется помогать Скарлетт готовиться к экзамену. То, что она отказалась встречаться, жгло меня уже много дней.

Возможно, ее несчастный вид должен был хоть немного утешить меня. Каждый раз, когда я встречал ее по дороге на занятия, она украдкой посматривала на меня. Она выглядела бледной и усталой, и когда я ловил на себе ее взгляд, ее ореховые глаза опускались и вперялись в стол.

Честно говоря, от всего этого мне было жутко не по себе. Она дала мне от ворот поворот таким образом, что места для сомнений почти не оставалось. Но было совсем непохоже, что этот новый парень ее хоть немного радует.

Она выглядела как обломок кораблекрушения.

К сожалению, после того как она меня отшила, я не стал любить ее меньше. Хотя у меня были проблемы и поважнее. Я не переставал прокручивать в голове то, что случилось на праздник Благодарения, искал объяснение и не мог найти.

Раньше четверг был одним из двух моих любимых дней недели. Но теперь это утро приносило одни несчастья.

После статистики я один отправлялся на теорию музыки и старался сесть подальше от Скарлетт. Намеренно избегать кого-то очень трудно. Когда она находилась со мной в одном помещении, казалось, что в нем недостаточно воздуха для нас двоих. Грудь у меня сжималась, и становилось невозможно сосредоточиться.

– Привет, Бриджер!

Я поднял глаза и увидел, что кто-то садится рядом.

– Привет, – ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало вежливо, но без интереса. Девицу звали Эмилия, во вторник она тоже сидела на лекции рядом со мной. Эмилия пела в хоре. В прошлом году мы с ней однажды перепихнулись после вечеринки в комнате Кори Каллахан. Точнее, во время вечеринки. А после продолжили. Но это было только раз, к тому же в прошлом году.

– Сегодня мы повторим структуру, – говорил профессор, записывая на доске разные термины. Соната. Менуэт. Кончерто. – Начнем с того, что вспомним различные музыкальные обозначения, которые указывают на то, что музыкант должен повторить фрагмент пьесы. Он записал: D.C. al fine и D.C. al coda.

– Классно, – произнесла рядом со мной Эмилия. – Обожаю повторы.

О господи. Тонкий намек, ничего не скажешь.

Я записывал все, что говорил профессор, потому что не мог рассчитывать, что Скарлетт поможет мне подготовиться к этому экзамену. А уж Эмилию я не попрошу, это точно.

Я как раз писал про структуру сонаты, когда в кармане у меня завибрировал телефон.



Скарлетт

Задача вратаря – все время видеть весь каток целиком.

Так что пусть мне и не хотелось замечать хорошенькую девчонку, которая уже второй раз садилась рядом с Бриджером, я просто не могла ее не заметить.

Утром я прочитала в газете, что суд над отцом продлится «два или три месяца». Даже если так, будут еще апелляции. А за уголовным судом наверняка последует гражданский. Когда все это кончится, Бриджер вообще забудет, как я выгляжу.

Посылая Бриджеру свое ужасное сообщение, я понимала, что видеть его после этого будет больно. Но смотреть, как эта прелестная старшекурсница откидывает волосы, кокетничая с Бриджером, было и вовсе нестерпимо. Так и удушила бы ее голыми руками.

Да, идея что надо. Еще один член семьи Эллисон совершает преступление. В тюрьме нам бы выделили отдельное семейное крыло. Да здравствует висельный юмор.

Профессор что-то бубнил о кончерто, но я не записывала. Я уже прочитала об этом в учебнике.